29.7A: Características y Evolución de los Primates
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- Identificar características clave de primates
Puntos Clave
- Todos los primates descienden de los habitantes de los árboles, exhibiendo adaptaciones que permiten trepar árboles que incluyen: una articulación giratoria del hombro, dedos gordos separados y pulgar para agarrar, y visión estereoscópica.
- Otras características de los primates incluyen: tener una descendencia por embarazo, las garras evolucionaron en uñas aplanadas; y mayor relación cerebro/cuerpo que otros mamíferos, y tendencia a mantener el cuerpo erguido.
- Los verdaderos primates, ancestrales de los prosimios, aparecen por primera vez en el registro fósil en la época del Eoceno hace alrededor de 55 millones de años; eran similares en forma a los lémures.
- Antropoides ancestrales tanto de monos del Viejo Mundo como del Nuevo Mundo aparecen en el registro fósil en la época del Oligoceno hace alrededor de 35 millones de años.
- Los antropoides ancestrales de los simios aparecen en la época del Mioceno hace alrededor de 25 millones de años.
- Los simios se dividen en dos grupos principales de hominoides: simios menores o hilobatidos (gibones y siamangs) y grandes simios (Pongo: orangutanes, gorila: gorilas, pan: chimpancés y Homo: humanos).
Términos Clave
- dimorfismo: la ocurrencia en una especie animal de dos tipos distintos de individuos
- radiación adaptativa: la diversificación de especies en formas separadas que cada una se adapta para ocupar un nicho ambiental específico
Características de los Primates
Todas las especies de primates poseen adaptaciones para trepar árboles, ya que todas descienden de los habitantes de los árboles. Esta herencia arbórea de primates ha dado como resultado adaptaciones que incluyen, pero no se limitan a: 1) una articulación giratoria del hombro; 2) un dedo gordo que está ampliamente separado de los otros dedos y pulgares, que están ampliamente separados de los dedos (excepto los humanos), que permiten agarrar ramas; y 3) estereoscópica visión, dos campos de visión superpuestos desde los ojos, lo que permite la percepción de la profundidad y la distancia de medición. Otras características de los primates son cerebros que son más grandes que los de la mayoría de los otros mamíferos (mayor relación cerebro/cuerpo que no primates de tamaño similar), garras que se han modificado en uñas aplanadas, típicamente solo una descendencia por embarazo, y una tendencia a mantener el cuerpo erguido.
El Orden Primates se divide en dos grupos: prosimios y antropoides. Los prosimios incluyen los bebés arbustivos y pottos de África, los lémures de Madagascar y los loris del sudeste asiático. Tarsier, también del sudeste asiático, muestran algunas características similares a prosimios y algunas antropoides. Los antropoides incluyen monos, simios y humanos. En general, los prosimios tienden a ser nocturnos (en contraste con los antropoides diurnos, excluyendo el Aotus nocturno, mono búho) y tienen una relación cerebro/cuerpo menor que los antropoides.
Evolución de los Primates
Los primeros mamíferos parecidos a primates se denominan proto-primates. Eran más o menos similares a las ardillas y musarañas arbóreas en tamaño y apariencia. La evidencia fósil existente (principalmente del norte de África) es muy fragmentaria. Estos proto-primates seguirán siendo criaturas en gran parte misteriosas hasta que haya más evidencia fósil disponible. El mamífero parecido a primates más antiguo conocido con un registro fósil relativamente robusto es Plesiadapis (aunque algunos investigadores no están de acuerdo en que Plesiadapis fuera un proto-primate). Los fósiles de este primate han sido fechados aproximadamente hace 55 millones de años. Las plesiadapiformes tenían algunas características de los dientes y el esqueleto en común con los primates verdaderos. Fueron encontrados en Norteamérica y Europa en el Cenozoico, quedando extinguidos a finales del Eoceno.
Los primeros primates verdaderos se encontraron en América del Norte, Europa, Asia y África en la Época del Eoceno. Estos primeros primates se parecían a prosimios actuales como los lémures. Los cambios evolutivos continuaron en estos primeros primates, con cerebros y ojos más grandes, y bozales más pequeños siendo la tendencia. Al final de la Época del Eoceno, muchas de las especies de prosimios tempranos se extinguieron ya sea por temperaturas más frías o por la competencia de los primeros monos.
La evidencia muestra que los monos antropoides evolucionaron de prosimios durante la Época del Oligoceno. Hace 35 millones de años, la evidencia indica que los monos estuvieron presentes en el Viejo Mundo (África y Asia) y en el Nuevo Mundo (Sudamérica) hace 30 millones de años. Los monos del Nuevo Mundo también se llaman Platyrrhini: una referencia a sus narices anchas. Los monos del Viejo Mundo (y los simios) se llaman Catarrhini: una referencia a sus narices estrechas. Todavía hay bastante incertidumbre sobre los orígenes de los monos del Nuevo Mundo. En el momento en que surgieron los platirrinos, los continentes de América del Sur y África se habían distanciado. Por lo tanto, se piensa que los monos surgieron en el Viejo Mundo y llegaron al Nuevo Mundo a la deriva sobre balsas de troncos o 'islas' flotantes de manglares. Debido a este aislamiento reproductivo, los monos del Nuevo Mundo y los monos del Viejo Mundo sufrieron radiaciones adaptativas separadas durante millones de años. Los monos del Nuevo Mundo son todos arbóreos, mientras que los monos del Viejo Mundo incluyen especies arbóreas y terrestres.
Los simios evolucionaron a partir de los catarrinos en África a mitad del cenozoico durante la época del Mioceno, hace aproximadamente 25 millones de años. Los simios son generalmente más grandes que los monos y no poseen cola. Todos los simios son capaces de moverse a través de los árboles, aunque muchas especies pasan la mayor parte de su tiempo en el suelo. Los simios son más inteligentes que los monos ya que tienen cerebros relativamente más grandes proporcionales al tamaño corporal.
Los simios se dividen en dos grupos. Los simios menores comprenden la familia Hylobatidae, incluyendo gibones y siamangs. Los grandes simios incluyen los géneros Pan (chimpancés y bonobos), Gorilla (gorilas), Pongo (orangutanes) y Homo (humanos). Los gibones muy arbóreos son más pequeños que los grandes simios; tienen un dimorfismo sexual bajo (es decir, los géneros no son marcadamente diferentes en tamaño); y tienen brazos relativamente más largos utilizados para balancear/brachiar a través de árboles.
