34.1: Sistemas Digestivos - Introducción
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- Resumir la nutrición animal y el sistema digestivo
Introducción a la Nutrición Animal
Todos los organismos vivos necesitan nutrientes para sobrevivir. Si bien las plantas pueden obtener las moléculas requeridas para la función celular a través del proceso de fotosíntesis, la mayoría de los animales obtienen sus nutrientes por el consumo de otros organismos. A nivel celular, las moléculas biológicas necesarias para la función animal son aminoácidos, moléculas lipídicas, nucleótidos y azúcares simples. El alimento consumido consiste en proteínas, grasas y carbohidratos complejos, pero los requerimientos de cada uno son diferentes para cada animal.
Los animales deben convertir estas macromoléculas en las moléculas simples necesarias para mantener las funciones celulares, como ensamblar nuevas moléculas, células y tejidos. La conversión de los alimentos consumidos a los nutrientes requeridos es un proceso de múltiples etapas que implica digestión y absorción. Durante la digestión, las partículas de los alimentos se descomponen en componentes más pequeños que luego serán absorbidos por el cuerpo.
Sistema Digestivo
El sistema digestivo es uno de los sistemas de órganos más grandes del cuerpo humano. Se encarga de procesar los alimentos y líquidos ingeridos. Todas las células del cuerpo humano requieren de una amplia gama de productos químicos para apoyar sus actividades metabólicas, desde los nutrientes orgánicos utilizados como combustible hasta el agua que sostiene la vida a nivel celular. El sistema digestivo no solo reduce químicamente de manera efectiva los compuestos en los alimentos en sus bloques de construcción fundamentales, sino que también actúa para retener el agua y excretar materiales no digeridos. Las funciones del sistema digestivo se pueden resumir de la siguiente manera: ingestión (comer alimentos), digestión (descomposición de los alimentos), absorción (extracción de nutrientes de los alimentos) y defecación (eliminación de productos de desecho).
El sistema digestivo consiste en un grupo de órganos que forman una estructura cerrada en forma de tubo llamada tracto gastrointestinal (tracto GI) o canal alimentario. Por conveniencia, el tracto GI se divide en tracto GI superior y tracto GI inferior. Los órganos que componen el tracto gastrointestinal incluyen la boca, el esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso. También hay varios órganos accesorios que secretan diversas enzimas en el tracto GI. Estos incluyen las glándulas salivales, el hígado y el páncreas.
Desafíos para la Nutrición Humana
Uno de los desafíos en la nutrición humana es mantener un equilibrio entre la ingesta de alimentos, el almacenamiento y el gasto energético. Los desequilibrios pueden tener graves consecuencias para la salud. Por ejemplo, comer demasiados alimentos sin gastar mucha energía conduce a la obesidad, lo que a su vez aumentará el riesgo de desarrollar enfermedades como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares. El reciente aumento de la obesidad y enfermedades relacionadas significa que comprender el papel de la dieta y la nutrición en el mantenimiento de una buena salud es más importante que nunca.
Puntos Clave
- Los animales obtienen lípidos, proteínas, carbohidratos, vitaminas esenciales y minerales de los alimentos que consumen.
- El sistema digestivo está compuesto por una serie de órganos, cada uno con una función específica pero relacionada, que trabajan para extraer nutrientes de los alimentos.
- Los órganos del sistema digestivo incluyen la boca, el esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso.
- Los órganos accesorios, como el hígado y el páncreas, secretan jugos digestivos en el tracto gastrointestinal para ayudar con la descomposición de los alimentos.
Términos Clave
- digestión: el proceso, en el tracto gastrointestinal, por el cual los alimentos se convierten en sustancias que pueden ser utilizadas por el cuerpo
- macromolécula: una molécula muy grande, especialmente utilizada en referencia a polímeros biológicos grandes (por ejemplo, ácidos nucleicos y proteínas)
- canal alimentario: los órganos de un ser humano o de un animal a través de los cuales pasa el alimento; el tracto digestivo