34.2: Sistemas Digestivos - Herbívoros, Omnivoros y Carnívoros

Objetivos de aprendizaje

• Diferenciar entre herbívoros, omnívoros y carnívoros

Herbívoros, omnívoros y carnívoros

Los herbívoros son animales cuya fuente primaria de alimento es de origen vegetal. Ejemplos de herbívoros incluyen vertebrados como ciervos, koalas y algunas especies de aves, así como invertebrados como grillos y orugas. Estos animales han evolucionado sistemas digestivos capaces de digerir grandes cantidades de material vegetal. Las plantas son ricas en fibra y almidón, que proporcionan la principal fuente de energía en su dieta. Dado que algunas partes de los materiales vegetales, como la celulosa, son difíciles de digerir, el tracto digestivo de los herbívoros se adapta para que los alimentos puedan ser digeridos adecuadamente. Muchos herbívoros grandes tienen bacterias simbióticas dentro de sus tripas para ayudar con la descomposición de la celulosa. Tienen tractos digestivos largos y complejos para permitir suficiente espacio y tiempo para que se produzca la fermentación microbiana. Los herbívoros pueden clasificarse además en frugívoros (comedores de frutas), granívoros (comedores de semillas), nectivores (alimentadores de néctar) y folivoros (comedores de hojas).

Figura\(\PageIndex{1}\): Ejemplos de herbívoros: Los herbívoros, como este (a) el venado mula y (b) la oruga monarca, comen principalmente material vegetal. Algunos herbívoros contienen bacterias simbióticas dentro de sus intestinos para ayudar con la digestión de la celulosa que se encuentra en las paredes celulares de las plantas.

Los omnívoros son animales que comen alimentos derivados tanto de plantas como de animales. Aunque el término latino omnívoro significa literalmente “devorador de todo”, los omnívoros realmente no pueden comer todo lo que comen los demás animales. Sólo pueden comer cosas que son moderadamente fáciles de adquirir a la vez que son moderadamente nutritivas. Por ejemplo, la mayoría de los omnívoros no pueden vivir del pastoreo, ni pueden comer algunos animales de cáscara dura o cazar con éxito presas grandes o rápidas. Los humanos, los osos y los pollos son ejemplos de omnívoros vertebrados; los omnívoros invertebrados incluyen cucarachas y cangrejos de río.

Figura\(\PageIndex{1}\): Ejemplos de omnívoros: Los omnívoros como el (a) oso y (b) el cangrejo de río comen alimentos tanto vegetales como animales. Si bien sus opciones de comida son mayores que las de herbívoros o carnívoros, todavía están limitadas por lo que pueden encontrar para comer, o lo que pueden atrapar.

Los carnívoros son animales que comen a otros animales. La palabra carnívoro se deriva del latín y significa “carnívoro”. Los gatos salvajes, como los leones y los tigres, son ejemplos de carnívoros vertebrados, al igual que las serpientes y los tiburones, mientras que los carnívoros invertebrados incluyen estrellas de mar, arañas y mariquitas. Los carnívoros obligados son aquellos que dependen enteramente de la carne animal para obtener sus nutrientes; ejemplos de carnívoros obligados son los miembros de la familia de los gatos. Los carnívoros facultativos son aquellos que también comen alimentos no animales además de alimentos para animales. Tenga en cuenta que no hay una línea clara que diferencie a los carnívoros facultativos de los omnívoros; los perros serían considerados carnívoros facultativos.

Figura\(\PageIndex{1}\): Ejemplos de carnívoros: Carnívoros como el (a) león comen principalmente carne. La (b) mariquita es también un carnívoro que consume pequeños insectos llamados pulgones.

Puntos Clave

• Los herbívoros son aquellos animales, como venados y koalas, que sólo comen material vegetal.
• Los omnívoros son aquellos animales, como los osos y los humanos, que pueden comer una variedad de fuentes alimenticias, pero tienden a preferir un tipo a otro.
• Si bien la mayoría de los carnívoros, como los gatos, comen solo carne, los carnívoros facultativos, como los perros, se comportan más como omnívoros ya que pueden comer materia vegetal junto con la carne.
• Los carnívoros facultativos pueden comer carne y material vegetal, mientras que los carnívoros obligados comen carne todo el tiempo.

Términos Clave

• omnívoro: un animal que es capaz de consumir tanto plantas (como un herbívoro) como carne (como un carnívoro)
• carnívoro obligado: un animal que necesariamente subsiste con una dieta consistente principalmente en carne porque no posee la fisiología para digerir la materia vegetal
• herbívoro: cualquier animal que solo come vegetación (es decir, que no come carne)
• carnívoro: cualquier animal que coma carne como parte principal de su dieta