46.2D: Pirámides Ecológicas
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- Explicar la forma y estructura de la pirámide ecológica
Modelando el flujo de energía de los ecosistemas: pirámides ecológicas
La estructura de los ecosistemas se puede visualizar con pirámides ecológicas, las cuales fueron descritas por primera vez por los estudios pioneros de Charles Elton en la década de 1920. Las pirámides ecológicas muestran las cantidades relativas de varios parámetros (como número de organismos, energía y biomasa) a través de los niveles tróficos. Las pirámides ecológicas también se pueden llamar pirámides tróficas o pirámides de energía.
Las pirámides de números pueden ser verticales o invertidas, dependiendo del ecosistema. Un pastizal típico durante el verano tiene una forma erguida ya que tiene una base de muchas plantas, con el número de organismos disminuyendo en cada nivel trófico. Sin embargo, durante el verano en un bosque templado, la base de la pirámide consta de pocos árboles en comparación con el número de consumidores primarios, en su mayoría insectos. Debido a que los árboles son grandes, tienen una gran capacidad fotosintética y dominan otras plantas en este ecosistema para obtener luz solar. Aún en menor número, los productores primarios en los bosques siguen siendo capaces de soportar otros niveles tróficos.
Otra forma de visualizar la estructura del ecosistema es con pirámides de biomasa. Esta pirámide mide la cantidad de energía convertida en tejido vivo en los diferentes niveles tróficos. Usando el ejemplo del ecosistema de Silver Springs, estos datos exhiben una pirámide de biomasa vertical, mientras que la pirámide del ejemplo del Canal de la Mancha está invertida. Las plantas (productoras primarias) del ecosistema Silver Springs constituyen un gran porcentaje de la biomasa que se encuentra allí. Sin embargo, el fitoplancton en el ejemplo del Canal de la Mancha conforman menos biomasa que los consumidores primarios, el zooplancton. Al igual que con las pirámides invertidas de números, la pirámide de biomasa invertida no se debe a la falta de productividad de los productores primarios, sino que resulta de la alta tasa de rotación del fitoplancton. El fitoplancton es consumido rápidamente por los consumidores primarios, lo que minimiza su biomasa en cualquier momento en particular. Sin embargo, dado que el fitoplancton se reproduce rápidamente, son capaces de soportar el resto del ecosistema.
El modelado de ecosistemas piramidales también puede usarse para mostrar el flujo de energía a través de los niveles tróficos Las pirámides de energía siempre están erguidas, ya que la energía se pierde en cada nivel trófico; no se puede soportar un ecosistema sin suficiente productividad primaria. Todos los tipos de pirámides ecológicas son útiles para caracterizar la estructura de los ecosistemas. Sin embargo, en el estudio del flujo de energía a través del ecosistema, las pirámides de energía son los modelos más consistentes y representativos de la estructura del ecosistema.
Puntos Clave
- Las pirámides de números pueden ser verticales o invertidas, dependiendo del ecosistema.
- Las pirámides de biomasa miden la cantidad de energía convertida en tejido vivo en los diferentes niveles tróficos.
- El ecosistema del Canal de la Mancha exhibe una pirámide de biomasa invertida ya que los productores primarios constituyen menos biomasa que los consumidores primarios.
- El modelado de ecosistemas piramidales también se puede utilizar para mostrar el flujo de energía a través de los niveles tróficos; las pirámides de energía siempre están verticales ya que la energía disminuye en cada nivel trófico
- Todos los tipos de pirámides ecológicas son útiles para caracterizar la estructura del ecosistema; sin embargo, en el estudio del flujo de energía a través del ecosistema, las pirámides de energía son los modelos más consistentes y representativos de la estructura del ecosistema.
Términos Clave
- pirámide ecológica: diagrama que muestra las cantidades relativas de energía o materia o el número de organismos dentro de cada nivel trófico en una cadena alimentaria o red alimentaria