47.1B: Tipos de Biodiversidad

Objetivos de aprendizaje

• Diferenciar entre los tipos de biodiversidad

Tipos de Biodiversidad

Los científicos generalmente aceptan que el término biodiversidad describe el número y los tipos de especies en un lugar o en el planeta. Las especies pueden ser difíciles de definir, pero la mayoría de los biólogos aún se sienten cómodos con el concepto y son capaces de identificar y contar especies eucariotas en la mayoría de los contextos. Los biólogos también han identificado medidas alternas de biodiversidad, algunas de las cuales son importantes para planificar cómo preservar la biodiversidad.

La diversidad genética es uno de esos conceptos alternos. La diversidad o variación genética es la materia prima para la adaptación en una especie. El potencial futuro de adaptación de una especie depende de la diversidad genética que se mantenga en los genomas de los individuos en las poblaciones que componen la especie. Lo mismo es cierto para categorías taxonómicas superiores. Un género con tipos muy diferentes de especies tendrá más diversidad genética que un género con especies que se parecen y tienen ecologías similares. Si hubiera una elección entre uno de estos géneros de especies que se conservaba, el que tiene mayor potencial para la evolución posterior es el más diverso genéticamente. Sería ideal no tener que tomar tales decisiones, pero, cada vez más, esta puede ser la norma.

Muchos genes codifican proteínas, que a su vez llevan a cabo los procesos metabólicos que mantienen vivos y reproduciéndose a los organismos. La diversidad genética se puede medir como diversidad química en que diferentes especies producen una variedad de químicos en sus células, tanto las proteínas como los productos y subproductos del metabolismo. Esta diversidad química tiene un beneficio potencial para los humanos como fuente de productos farmacéuticos, por lo que proporciona una forma de medir la diversidad que es importante para la salud y el bienestar humanos.

Los humanos han generado diversidad en animales domésticos, plantas y hongos. Esta diversidad también está sufriendo pérdidas debido a la migración, las fuerzas del mercado y el aumento del globalismo en la agricultura, especialmente en regiones muy pobladas como China, India y Japón. La población humana depende directamente de esta diversidad como fuente estable de alimento; su declive es preocupante para los biólogos y los científicos agrícolas.

También es útil definir la diversidad de ecosistemas: el número de ecosistemas diferentes en el planeta o en un área geográfica determinada. Los ecosistemas enteros pueden desaparecer aunque algunas de las especies sobrevivan adaptándose a otros ecosistemas. La pérdida de un ecosistema significa la pérdida de interacciones entre especies, la pérdida de características únicas de la coadaptación y la pérdida de productividad biológica que un ecosistema es capaz de crear. Un ejemplo de un ecosistema muy extinto en América del Norte es el ecosistema de las praderas. Las praderas alguna vez abarcaron América Central del Norte desde el bosque boreal en el norte de Canadá hasta México. Ahora, en su mayoría han desaparecido, reemplazados por campos de cultivo, tierras de pastoreo y expansión suburbana. Muchas de las especies sobreviven, pero el ecosistema enormemente productivo que se encargó de crear los suelos agrícolas más productivos ya no está. Como consecuencia, los suelos están desapareciendo o deben mantenerse a mayor costo.

Figura\(\PageIndex{1}\): Diversidad de ecosistemas: La variedad de ecosistemas en la tierra, desde (a) arrecife de coral hasta (b) pradera, permite que exista una gran diversidad de especies.

Diversidad Actual de Especies

A pesar de un esfuerzo considerable, el conocimiento de las especies que habitan el planeta es limitado. Una estimación reciente sugiere que el número de especies eucariotas identificadas, alrededor de 1.5 millones de especies, representan menos del 20 por ciento del número total de especies eucariotas presentes en el planeta (8.7 millones de especies, según una estimación). Las estimaciones del número de especies procariotas son en gran parte conjeturas, pero los biólogos coinciden en que la ciencia sólo ha comenzado a catalogar su diversidad. Incluso con lo que se sabe, no existe un repositorio central de nombres o muestras de las especies descritas; por lo tanto, no hay forma de estar seguro de que 1.5 millones es un número exacto. Es una mejor conjetura basada en las opiniones de expertos en diferentes grupos taxonómicos. Dado que la tierra está perdiendo especies a un ritmo acelerado, la ciencia sabe poco de lo que se está perdiendo.

Figura\(\PageIndex{1}\): Estimaciones de la diversidad de especies: Los científicos sólo han podido dar cuenta de menos del 20 por ciento de las especies eucariotas que viven en el planeta. Esta tabla muestra las estimaciones basadas en el grupo taxonómico.

Existen diversas iniciativas para catalogar especies descritas de manera accesible; Internet está facilitando ese esfuerzo. No obstante, se ha señalado que al ritmo actual de descripción de especies, que según el Informe Estado de Especies Observadas es de 17,000 a 20,000 nuevas especies por año, tardará cerca de 500 años en terminar de describir la vida en este planeta.

Nombrar y contar especies puede parecer una búsqueda sin importancia dadas las otras necesidades de la humanidad, pero no es tan simple como contar. Describir especies es un proceso complejo mediante el cual los biólogos determinan las características únicas de un organismo y si ese organismo pertenece o no a alguna otra especie descrita. Permite a los biólogos encontrar y reconocer la especie después del descubrimiento inicial, lo que les permite dar seguimiento a preguntas sobre su biología. Además, las características únicas de cada especie la hacen potencialmente valiosa para los humanos u otras especies de las que dependen los humanos. Comprender estas características es el valor de encontrar y nombrar especies.

Puntos Clave

• Un género con una gran variedad de especies tendrá mayor diversidad genética; las especies de mayor diversidad genética tendrán el mayor potencial de evolución y preservación.
• La pérdida de diversidad de ecosistemas resulta en la pérdida de interacciones entre especies, características únicas de co-adaptación y productividad biológica.
• La diversidad de especies generadas por humanos ha disminuido debido a la migración, las fuerzas del mercado y la agricultura.
• Los humanos sólo han podido estimar el número de especies que habitan la tierra; esta estimación representa alrededor del 20 por ciento de las especies predichas en el planeta.
• Los humanos sólo han podido estimar el número de especies que habitan la Tierra; esta estimación sólo representa el 20 por ciento de las especies predichas en el planeta.

Términos Clave

• diversidad genética: variedad de genes en una especie u otro grupo taxonómico o ecosistema; puede referirse a la diversidad alélica o a la diversidad genómica
• diversidad de ecosistemas: variedad de ecosistemas en una biosfera o la variedad de especies y procesos ecológicos que ocurren en diferentes entornos físicos
• diversidad química: variedad de compuestos metabólicos en un ecosistema