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47.1E: Extinciones en Tiempo Presente

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    Objetivos de aprendizaje
    • Describir la pérdida de biodiversidad durante la extinción del Holoceno

    Extinciones en tiempo presente

    La sexta extinción masiva, o Holoceno, parece haber comenzado antes de lo que se creía anteriormente y se debe principalmente a las actividades del Homo sapiens. Desde el inicio del periodo Holoceno, ha habido numerosas extinciones recientes de especies individuales que se registran en escritos humanos. La mayoría de estos coinciden con la expansión de las colonias europeas en los años 1500.

    Uno de los primeros y popularmente conocidos ejemplos de extinción en este periodo es el ave dodo. El pájaro dodo vivía en los bosques de Mauricio, una isla en el Océano Índico, pero se extinguió hacia 1662. Fue cazado por su carne por marineros ya que era presa fácil porque el dodo, que no evolucionaba con los humanos, se acercaría a la gente sin miedo. Los cerdos, ratas y perros introducidos, traídos a la isla por barcos europeos, también mataron a dodo jóvenes y huevos.

    Otro ejemplo, las vacas marinas de Steller, se extinguieron en 1768. La vaca marina, descubierta por primera vez por los europeos en 1741, fue cazada en busca de carne y aceite. La última de las especies fue asesinada en 1768, lo que equivale a 27 años entre el primer contacto de la especie con los europeos y su extinción. Además, la última paloma pasajera viva murió en un zoológico de Cincinnati, Ohio, en 1914. Esta especie fue cazada y sufrió pérdida de hábitat a través de la tala de bosques para tierras de cultivo. Además, en 1918, el último periquito vivo de Carolina murió en cautiverio. Esta especie, una vez común en el este de Estados Unidos, también fue víctima de la pérdida de hábitat y la caza. Añadiendo a la lista de extinción, el león marino japonés, que habitaba una amplia zona alrededor de Japón y la costa de Corea, se extinguió en la década de 1950 debido a la sobrepesca. La foca monje caribeña, encontrada en el Mar Caribe, fue impulsada a la extinción a través de la caza para 1952.

    Estas son sólo algunas de las extinciones registradas en los últimos 500 años. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) mantiene una lista de especies extintas y en peligro de extinción llamada Lista Roja. El listado no está completo, pero describe 380 especies extintas de vertebrados después del 1500 d.C., 86 de las cuales se extinguieron por sobrecaza o sobrepesca.

    Estimaciones de tasas de extinción en tiempo actual

    Las estimaciones de las tasas de extinción se ven obstaculizadas por el hecho de que la mayoría de las extinciones probablemente estén ocurriendo sin observación ya que hay muchos organismos que son de menor interés para los humanos y muchos que no se describen.

    La tasa de extinción de fondo se estima en alrededor de una por millón de especies por año (E/MSY). Por ejemplo, suponiendo que existan alrededor de diez millones de especies, la expectativa es que diez especies se extingan cada año.

    Una estimación de la tasa de extinción contemporánea utiliza las extinciones en el registro escrito desde el año 1500. Solo para las aves, este método arroja una estimación de 26 E/MSY. Sin embargo, este valor puede ser subestimado por tres razones. En primer lugar, muchas especies no habrían sido descritas hasta mucho más tarde en el periodo de tiempo, por lo que su pérdida habría pasado desapercibida. En segundo lugar, el número de especies recientemente extintas está aumentando debido a que actualmente se describen especies extintas a partir de restos óseos. Por último, algunas especies probablemente ya están extintas a pesar de que los conservacionistas son reacios a nombrarlas como tales. Al tomar en cuenta estos factores, la tasa estimada de extinción se aproxima a los 100 E/MSY. La tasa prevista para finales de siglo es 1500 E/MSY.

    Un segundo enfoque para estimar las tasas de extinción actuales es correlacionar la pérdida de especies con la pérdida de hábitat midiendo la pérdida de área forestal y entendiendo las relaciones especie-área. La relación especie-área es la tasa a la que se observan nuevas especies cuando se incrementa el área encuestada. Los estudios han demostrado que el número de especies presentes aumenta a medida que aumenta el tamaño de la isla. También se ha demostrado que este fenómeno se mantiene cierto en otros hábitats. Dando la vuelta a esta relación, si se reduce el área de hábitat, también disminuirá el número de especies que allí habitan. Las estimaciones de las tasas de extinción basadas en la pérdida de hábitat y las relaciones especie-área han sugerido que con alrededor del 90 por ciento de pérdida de hábitat se espera que 50 por ciento de las especies se extinga. Las estimaciones del área de especies han llevado a cálculos de la tasa de extinción de especies de alrededor de 1000 E/MSY y superiores. En general, las observaciones reales no muestran esta cantidad de pérdida, lo que sugiere que hay un retraso en la extinción. Trabajos recientes también han puesto en tela de juicio la aplicabilidad de la relación especie-área al estimar la pérdida de especies. En este trabajo se argumenta que la relación especie-área conduce a una sobreestimación de las tasas de extinción. Una mejor relación para usar puede ser la relación endémico-área. El uso de este método reduciría las estimaciones a alrededor de 500 E/MSY en el próximo siglo. Tenga en cuenta que este valor sigue siendo 500 veces la tasa de fondo.

    imagen
    Figura\(\PageIndex{1}\): Estimaciones de extinción especie-área: Los estudios han demostrado que el número de especies que están presentes aumenta con el tamaño del hábitat. A medida que se pierde hábitat, el número de especies presentes disminuirá.

    Puntos Clave

    • El dodo fue uno de los primeros ejemplos conocidos de una especie que se extinguió (en el siglo XVII) durante el Holoceno.
    • Las vacas marinas de Steller, las palomas pasajeras, los periquitos de Carolina, los leones marinos japoneses y las focas monje del Caribe son ejemplos de especies que se extinguieron entre los años 1700 y 1900.
    • Las principales razones de extinción de especies durante el período del Holoceno se deben a la sobrecaza, la sobrepesca y otras actividades relacionadas con el ser humano.
    • Las tasas de extinción se pueden estimar comparando eventos de extinción desde los años 1500, pero este método puede subestimar el valor real de la tasa de extinción.
    • Las tasas de extinción se pueden estimar observando las relaciones especie-área y correlacionando la pérdida de especies con la pérdida de hábitat; sin embargo, este método puede llevar a una sobreestimación.

    Términos Clave

    • relación especie-área: relación entre el área encuestada y el número de especies encontradas; típicamente medida aumentando incrementalmente el área de una encuesta y determinando el número acumulado de especies
    • Holoceno: de una época geológica dentro del periodo Neógeno desde hace unos 11 mil años hasta la actualidad
    • tasa de extinción: número de especies que se extinguen con el tiempo, algunas veces definidas como extinciones por millón de especies — años para hacer que los números sean manejables (E/MSY)

    Contribuciones y Atribuciones

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