47.2A: Salud Humana y Biodiversidad
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- Describir los beneficios para la salud humana del mantenimiento de la biodiversidad
Salud Humana
Las sociedades contemporáneas que viven cerca de la tierra a menudo tienen un amplio conocimiento de los usos medicinales de las plantas que crecen en su área. La mayoría de las plantas producen compuestos secundarios de plantas, que son toxinas que se utilizan para proteger a las plantas de los insectos y otros animales que las comen, pero algunas de las cuales también funcionan como medicamentos. Durante siglos en Europa, los conocimientos más antiguos sobre los usos medicinales de las plantas se recopilaron en herbolarios: libros que identificaban las plantas y sus usos. Los humanos no son la única especie que utiliza plantas por razones medicinales: los grandes simios (orangutanes, chimpancés, bonobos y gorilas) se han observado automedicarse con plantas.
La ciencia farmacéutica moderna también reconoce la importancia de estos compuestos vegetales. Ejemplos de medicamentos significativos derivados de compuestos vegetales incluyen aspirina, codeína, digoxina, atropina y vincristina. Muchos medicamentos alguna vez se derivaron de extractos de plantas, pero ahora se sintetizan. Se estima que, en un momento, el 25 por ciento de las drogas modernas contenían al menos un extracto de planta. Ese número probablemente ha disminuido a cerca del 10 por ciento ya que los ingredientes naturales de las plantas son reemplazados por versiones sintéticas. Los antibióticos, que son responsables de mejoras extraordinarias en la salud y la esperanza de vida en los países desarrollados, son compuestos derivados en gran parte de hongos y bacterias.
En los últimos años, los venenos y venenos de animales han excitado una intensa investigación por su potencial medicinal. Para 2007, la FDA había aprobado cinco medicamentos basados en toxinas animales para tratar enfermedades como la hipertensión, el dolor crónico y la diabetes. Otros cinco fármacos están siendo sometidos a ensayos clínicos. Al menos seis drogas están siendo utilizadas en otros países. Otras toxinas investigadas provienen de mamíferos, serpientes, lagartos, diversos anfibios, peces, caracoles, pulpos y escorpiones.
Además de representar miles de millones de dólares en ganancias, estos medicamentos mejoran la vida de las personas. Las compañías farmacéuticas están buscando activamente nuevos compuestos sintetizados por organismos vivos que puedan funcionar como medicina. Se estima que un tercio de la investigación y desarrollo farmacéutico se gasta en compuestos naturales. Alrededor del 35 por ciento de los nuevos medicamentos traídos al mercado entre 1981 y 2002 procedían de compuestos naturales. Las oportunidades de nuevos medicamentos se reducirán en proporción directa a la desaparición de especies. Es beneficioso para los humanos, por lo tanto, con fines medicinales y muchos otros, mantener la biodiversidad.
Puntos Clave
- La mayoría de las plantas producen compuestos secundarios de plantas, que son toxinas que se utilizan para proteger a la planta de los insectos y otros animales que los comen, pero algunos de los cuales también funcionan como medicamentos.
- Los antibióticos, que son responsables de mejoras extraordinarias en la salud y la esperanza de vida en los países desarrollados, son compuestos derivados en gran parte de hongos y bacterias.
- En los últimos años, los venenos y venenos de animales han excitado una intensa investigación por su potencial medicinal; al menos cinco de estos medicamentos han sido aprobados por la FDA desde 2007.
Términos Clave
- atropina: un alcaloide extraído de la planta letal solanáceas (Atropa belladonna); utilizado como medicamento en medicina por sus efectos paralíticos (en cirugía para relajar músculos, en odontología para secar la boca, etc.)
- vincristina: un medicamento particular utilizado en quimioterapia
- antibiótico: cualquier sustancia que pueda destruir o inhibir el crecimiento de bacterias y microorganismos similares