47.3A: Pérdida de Hábitat y Sustentabilidad
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- Describir los efectos de la pérdida de hábitat en la biodiversidad y el concepto de sustentabilidad
Pérdida de hábitat
Los humanos confían en la tecnología para modificar su entorno y reemplazar ciertas funciones que alguna vez fueron realizadas por el ecosistema natural. Otras especies no pueden hacer esto. La eliminación de su ecosistema —ya sea un bosque, un desierto, un pastizal, un estuario de agua dulce o un ambiente marino— matará a los individuos dentro de la mayoría de las especies. Eliminar todo el hábitat dentro del área de distribución de una especie y, a menos que sean una de las pocas especies que les va bien en ambientes construidos por humanos, la especie se extinguirá.
Efectos de la pérdida de hábitat en la biodiversidad
La pérdida de hábitat es un proceso de cambio ambiental en el que un hábitat natural se vuelve funcionalmente incapaz de soportar las especies presentes. Este proceso puede ser natural o antinatural, y puede ser causado por la fragmentación del hábitat, procesos geológicos, cambio climático o actividades humanas como la introducción de especies invasoras o el agotamiento de los nutrientes del ecosistema. En el proceso de destrucción del hábitat, los organismos que anteriormente utilizaban el sitio son desplazados o destruidos, reduciendo la biodiversidad.
La destrucción humana de hábitats se ha acelerado mucho en la segunda mitad del siglo XX. Los hábitats naturales suelen ser destruidos a través de la actividad humana con el propósito de cosechar recursos naturales para la producción industrial y la urbanización. La limpieza de hábitats para la agricultura, por ejemplo, es la principal causa de destrucción del hábitat. Otras causas importantes de destrucción del hábitat incluyen la minería, la tala y la expansión urbana. La destrucción del hábitat está actualmente clasificada como la principal causa de extinción de especies a nivel mundial.
Considera la excepcional biodiversidad de Sumatra. Es el hogar de una subespecie de orangután, una especie de elefante en peligro crítico, y el tigre de Sumatra; sin embargo, la mitad del bosque de Sumatra ya no está. La vecina isla de Borneo, hogar de las otras subespecies de orangután, ha perdido una superficie similar de bosque, y la pérdida de bosques continúa en áreas protegidas. El orangután en Borneo está catalogado como amenazado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), pero es simplemente la más visible de miles de especies que no sobrevivirán a la desaparición de los bosques de Borneo. Los bosques están siendo retirados por su madera, y para despejar espacio para las plantaciones de aceite de palma, un aceite utilizado en Europa para muchos artículos incluyendo productos alimenticios, cosméticos y biodiesel.
Una estimación a cinco años de la pérdida de la cubierta forestal mundial para los años 2000—2005 fue de 3.1 por ciento. En los trópicos húmedos donde la pérdida de bosques es principalmente por extracción de madera, 272,000 km 2 se perdieron de un total global de 11,564,000 km 2 (o 2.4 por ciento). En los trópicos, estas pérdidas también representan la extinción de especies por altos niveles de endemismo.
Desde la Revolución Neolítica, alrededor del 47% de los bosques del mundo se han perdido para el uso humano. Los bosques actuales ocupan aproximadamente una cuarta parte de las tierras libres de hielo del mundo, y cerca de la mitad de ellas ocurren en los trópicos. En regiones templadas y boreales, la superficie forestal está aumentando gradualmente (con la excepción de Siberia), pero la deforestación en los trópicos es motivo de gran preocupación.
Alimentar a más de siete mil millones de cuerpos humanos cobra un alto costo en los recursos de la tierra. Esto comienza con la apropiación de alrededor del 38 por ciento de la superficie terrestre y alrededor del 20 por ciento de su productividad primaria neta. A esto se suman las actividades hambrientas de recursos de la agroindustria: todo, desde la necesidad de agua de riego por parte de los cultivos, fertilizantes sintéticos y pesticidas, hasta los costos de recursos del envasado de alimentos, el transporte (ahora una parte importante del comercio mundial) y el comercio minorista.
Sustentabilidad
La sustentabilidad es un concepto que describe cómo los sistemas biológicos siguen siendo diversos y productivos a lo largo del tiempo. Los humedales y bosques de larga vida y saludables son ejemplos de sistemas biológicos sostenibles. Para los humanos, la sustentabilidad es el potencial para el mantenimiento a largo plazo del bienestar, que tiene dimensiones ecológicas, económicas, políticas y culturales. La sustentabilidad requiere la conciliación de las demandas ambientales, sociales y económicas, a las que también se hace referencia como los “tres pilares” de la sustentabilidad.
Los ecosistemas y entornos saludables son necesarios para la supervivencia y el florecimiento de los humanos y otros organismos, y existen varias formas de reducir el impacto negativo de los humanos en el medio ambiente. Un enfoque es la gestión ambiental, que se basa en gran medida en la información obtenida de las ciencias de la tierra, la ciencia ambiental y la biología de la conservación. Un segundo enfoque es la gestión del consumo humano de los recursos, que se basa en gran medida en la información obtenida de la economía. Un tercer enfoque, más reciente, agrega preocupaciones culturales y políticas a la matriz de sustentabilidad.
La pérdida de biodiversidad se debe en gran parte a la pérdida y fragmentación del hábitat producida por la apropiación humana de la tierra para el desarrollo, la silvicultura y la agricultura, ya que el capital natural se convierte progresivamente en capital humano. A escala humana local, los beneficios de sustentabilidad se derivan de la creación de ciudades verdes y parques y jardines sustentables. De igual manera, los problemas ambientales asociados con la agricultura industrial y la agroindustria se están abordando ahora a través de movimientos como la agricultura sustentable, la agricultura orgánica y las prácticas empresariales más sustentables.
Puntos Clave
- La destrucción del hábitat hace que hábitats enteros sean funcionalmente incapaces de soportar las especies presentes; la biodiversidad se reduce en este proceso cuando los organismos existentes en el hábitat son desplazados o destruidos.
- El desbroce de áreas con fines agrícolas es la principal causa de destrucción del hábitat; otras causas principales incluyen la minería, la tala y la expansión urbana.
- La principal causa de extinción de especies en todo el mundo es la destrucción del hábitat.
- Sustentabilidad es un término que describe cómo los sistemas biológicos siguen siendo diversos y productivos a lo largo del tiempo, creando el potencial para el mantenimiento a largo plazo del bienestar humano.
- Reducir el impacto humano negativo requiere tres conceptos: manejo ambiental, manejo del consumo humano de recursos y conciencia de preocupaciones culturales y políticas para incrementar la sustentabilidad.
Términos Clave
- sustentabilidad: Configurar la sociedad para que cada persona pueda satisfacer sus propias necesidades y su mayor potencial, preservando la biodiversidad y los ecosistemas naturales, y planificando para que las generaciones futuras mantengan este potencial.
- endemismo: El estado ecológico de una especie que es único a una ubicación geográfica definida, como una isla, nación, país u otra zona definida, o tipo de hábitat; los organismos que son indígenas de un lugar no son endémicos de éste si también se encuentran en otro lugar.
- biodiversidad: La diversidad (número y variedad de especies) de la vida vegetal y animal dentro de una región.