47.3B: Sobreaprovechamiento

Objetivos de aprendizaje

• Explicar por qué la sobreexplotación es una amenaza para la biodiversidad

Sobreaprovechamiento

La sobreexplotación, también llamada sobreexplotación, se refiere a cosechar un recurso renovable hasta el punto de disminuir los rendimientos. Los ecologistas utilizan el término para describir poblaciones que se cosechan a un ritmo que es insostenible, dadas sus tasas naturales de mortalidad y capacidades de reproducción. El término se aplica a los recursos naturales como plantas medicinales silvestres, pastos de pastoreo, animales de caza, poblaciones de peces, bosques y acuíferos acuíferos. La sobreexplotación sostenida puede llevar a la destrucción del recurso, y es una de las cinco actividades principales —junto con la contaminación, las especies introducidas, la fragmentación del hábitat y la destrucción del hábitat— que hoy amenazan la biodiversidad global.

Todos los organismos vivos requieren recursos para sobrevivir. La sobreexplotación de estos recursos por períodos prolongados de tiempo puede agotar los recursos naturales hasta el punto en que no puedan recuperarse en un corto período de tiempo. Los humanos siempre han cosechado alimentos y otros recursos que han necesitado para sobrevivir; sin embargo, las poblaciones humanas, históricamente, eran pequeñas y los métodos de recolección se limitaban a pequeñas cantidades. El aumento exponencial de la población humana, la expansión de los mercados y la creciente demanda, combinado con un mejor acceso y técnicas de captura, están provocando la explotación de muchas especies más allá de los niveles sustentables.

Efectos de la sobrecosecha

Como se mencionó anteriormente, la sobreexplotación sostenida es una de las principales amenazas para la biodiversidad. La sobreexplotación puede llevar a la destrucción de recursos, incluyendo la extinción a nivel poblacional e incluso la extinción de especies enteras. El agotamiento del número o la cantidad de ciertos recursos también puede cambiar su calidad; por ejemplo, la sobrecosecha de la palma escabel (una palmera silvestre que se encuentra en el sudeste asiático, cuyas hojas se utilizan para paja y envoltura de alimentos) ha dado como resultado que su tamaño de hoja se vuelva más pequeño.

La sobreexplotación no solo amenaza el recurso que se cosecha, sino que también puede afectar directamente a los humanos, por ejemplo, al disminuir la biodiversidad necesaria para los recursos medicinales. Una proporción significativa de medicamentos y medicamentos son productos naturales derivados, directa o indirectamente, de fuentes biológicas. Sin embargo, la recolección no regulada e inadecuada podría conducir potencialmente a la sobreexplotación, la degradación de los ecosistemas y la pérdida de biodiversidad; además, puede afectar negativamente los derechos de las comunidades y estados de donde se toman los recursos.

Tragedia de los comunes

La sobreexplotación es una seria amenaza para muchas especies, especialmente las acuáticas. Los recursos comunes —o recursos que se comparten, como la pesca— están sujetos a una presión económica conocida como “la tragedia de los bienes comunes”, en la que esencialmente ninguna cosechadora tiene motivación para ejercer moderación en la cosecha de una determinada zona, porque esa zona no es propiedad de esa cosechadora. El resultado natural de la recolección de recursos comunes es su sobreexplotación.

Por ejemplo, la mayoría de las pesquerías se manejan como un recurso común incluso cuando el territorio pesquero se encuentra dentro de las aguas territoriales de un país; debido a esto, los pescadores tienen muy poca motivación para limitar su cosecha, y de hecho la tecnología les da a los pescadores la capacidad de sobrepescar. En algunas pesquerías, el crecimiento biológico del recurso es menor que el crecimiento potencial de las ganancias obtenidas de la pesca si ese tiempo y dinero se invirtieran en otra parte. En estos casos (por ejemplo, las ballenas) las fuerzas económicas siempre conducirán hacia la pesca de la población hasta la extinción.

Figura\(\PageIndex{1}\): Arrastrero de bacalao y red: La sobreexplotación pesquera es un problema especialmente destacado por una situación denominada tragedia de los comunes. Ante esta situación, los pescadores no tienen un incentivo real para practicar la moderación al momento de cosechar peces porque no son dueños de las pesquerías.

Efectos en cascada

La sobreexplotación de especies también puede dar lugar a efectos de cascada, especialmente si un hábitat pierde su depredador ápice. Debido a la pérdida del depredador superior, puede ocurrir un aumento dramático en sus especies de presas. A su vez, la presa sin control puede entonces sobreexplotar sus propios recursos alimenticios hasta que el número de población disminuya, posiblemente hasta el punto de extinción.

Puntos Clave

• Hasta hace poco, las poblaciones humanas cosechaban recursos en cantidades limitadas. Hoy en día, los nuevos métodos de cosecha y captura contribuyen a la sobrecosecha y sobreexplotación.
• La sobreexplotación proviene de varios factores, entre ellos un aumento exponencial de la población humana, la expansión de los mercados, el aumento de la demanda y la mejora del acceso y las técnicas de captura.
• La sobreexplotación de los recursos naturales por períodos prolongados de tiempo agota estos recursos hasta que no pueden recuperarse en un corto período de tiempo; es posible que algunos nunca se recuperen.
• La sobreexplotación es una de las cinco actividades principales que amenazan la biodiversidad global; otras incluyen la contaminación, las especies introducidas, la fragmentación del hábitat y la destrucción del hábitat.
• Las especies acuáticas están especialmente amenazadas por la sobreexplotación, debido a una situación conocida como la tragedia de los comunes.

Términos Clave

• sobreexplotación: Uso excesivo y dañino de los recursos naturales, incluyendo plantas y animales.
• arrastrero: Un barco de pesca que utiliza una red de arrastre, o “red de arrastre”, para capturar peces.
• depredador ápice: Un animal en la parte superior de la cadena alimentaria, que se aprovecha de otras especies pero no se presa a sí mismo.