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47.3D: Cambio Climático y Biodiversidad

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    Objetivos de aprendizaje
    • Evaluar el cambio climático y su impacto en la biodiversidad

    Cambio Climático

    El cambio climático, específicamente, la tendencia de calentamiento antropogénico (causado por los humanos) actualmente en curso, se reconoce como una gran amenaza de extinción, particularmente cuando se combina con otras amenazas como la pérdida de hábitat. Los científicos no están de acuerdo sobre la magnitud probable de los efectos, con estimaciones de la tasa de extinción que van del 15 por ciento al 40 por ciento de las especies para 2050 Los científicos sí coinciden, sin embargo, en que el cambio climático alterará los climas regionales, incluidos los patrones de lluvia y nevadas, haciendo que los hábitats sean menos hospitalarios para las especies que viven en ellos.

    Impacto del Cambio Climático en la Biodiversidad

    imagen
    Figura\(\PageIndex{1}\): Híbrido de oso pardo polar: Desde 2008, los osos pardos (Ursus arctos horribilis) han sido vistos más al norte que su área de distribución histórica, una posible consecuencia del cambio climático. Como resultado, el hábitat del oso pardo ahora se superpone al hábitat del oso polar (Ursus maritimus). Los dos tipos de osos, que son capaces de aparearse y producir descendencia viable, se consideran especies separadas ya que históricamente vivieron en diferentes hábitats y nunca se conocieron. Sin embargo, en 2006 un cazador disparó a un híbrido de oso pardo salvaje conocido como oso grolar, el primer híbrido salvaje jamás encontrado.

    La tendencia al calentamiento desplazará los climas más fríos hacia los polos norte y sur, obligando a las especies a moverse con sus normas climáticas adaptadas mientras enfrentan brechas de hábitat en el camino. Los rangos cambiantes impondrán nuevos regímenes competitivos a las especies ya que se encuentran en contacto con otras especies no presentes en su área de distribución histórica. Uno de esos inesperados contactos de especies es entre osos polares y osos pardos. Anteriormente, estas dos especies tenían rangos separados. Ahora, con sus rangos se superponen, hay casos documentados de estas dos especies apareándose y produciendo descendencia viable. Los climas cambiantes también deshacen las delicadas adaptaciones de tiempo de las especies a los recursos alimentarios estacionales y los tiempos de reproducción. Recientemente se han documentado muchos desajustes contemporáneos con los cambios en la disponibilidad de recursos y el tiempo.

    Ya se están observando cambios de rango. Por ejemplo, algunas gamas de especies de aves europeas se han desplazado 91 km hacia el norte. El mismo estudio sugiere que el cambio óptimo basado en las tendencias de calentamiento fue el doble de esa distancia, lo que sugiere que las poblaciones no se mueven lo suficientemente rápido. También se han observado cambios de rango en plantas, mariposas, otros insectos, peces de agua dulce, reptiles y mamíferos.

    Los gradientes climáticos también subirán montañas, eventualmente apiñando especies a mayor altitud y eliminando el hábitat de aquellas especies adaptadas a las elevaciones más altas. Algunos climas desaparecerán por completo. La tasa de calentamiento parece acelerarse en el Ártico, lo que se reconoce como una seria amenaza para las poblaciones de osos polares que requieren hielo marino para cazar focas durante los meses de invierno; las focas son la única fuente de proteína disponible para los osos polares. Una tendencia a disminuir la cobertura de hielo marino ha ocurrido desde que se iniciaron las observaciones a mediados del siglo XX. La tasa de disminución observada en los últimos años es mucho mayor de lo que predecían los modelos climáticos previamente.

    Finalmente, el calentamiento global elevará los niveles de los océanos debido al derretimiento glacial y al mayor volumen de agua más cálida. Las costas se inundarán, reduciendo el tamaño de las islas, lo que afectará a muchas especies; varias islas desaparecerán por completo. Adicionalmente, también se pondrá en peligro el derretimiento gradual y posterior recongelación de los polos, glaciares y montañas de mayor elevación, un ciclo que ha proporcionado agua dulce a los ambientes durante siglos. Esto podría resultar en una sobreabundancia de agua salada y una escasez de agua dulce.

    Puntos Clave

    • Esta tendencia al calentamiento está desplazando persistentemente los climas más fríos hacia los polos norte y sur, obligando a las especies a moverse con sus propias normas climáticas adaptadas, al tiempo que enfrentan brechas de hábitat en el camino.
    • Los cambios climáticos subirán montañas, dando como resultado el hacinamiento de especies a mayor altitud y eliminando el hábitat de aquellas especies adaptadas a esas elevaciones altas; de hecho, algunos climas desaparecerán por completo.
    • El calentamiento global también elevará los niveles de agua oceánica debido al agua derretida de los glaciares y al mayor volumen de agua más cálida; las costas se inundarán, afectando a muchas especies; muchas islas desaparecerán por completo.

    Términos Clave

    • antropogénico: tener su origen en la influencia de la actividad humana sobre la naturaleza
    • biodiversidad: la diversidad (número y variedad de especies) de la vida vegetal y animal dentro de una región

    Contribuciones y Atribuciones

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