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2.1: Hábitats de plantas

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    Objetivos de aprendizaje

    • Identificar plantas utilizadas en todos los segmentos de la horticultura.

    El uso hortícola de plantas para decoración, alimentación, medicina y materiales abarca la historia del desarrollo humano en la tierra. Mientras que los primeros exploradores europeos a América del Norte describieron el nuevo mundo como desierto virgen, generaciones de residentes indígenas utilizaron plantas para la decoración y el ritual y manejaron las condiciones de cultivo para obtener alimentos durante miles de años. La relación entre las personas, las plantas y el medio ambiente en la costa del Pacífico de América del Norte se describe en este vínculo con el ecosistema del encino Garry [Nueva Pestaña] [1].

    El antiguo explorador europeo de plantas, Archibald Menzies, ha sido acreditado como el primer descubridor, descriptor y coleccionista de una serie de plantas cuya procedencia es el noroeste del Pacífico. La procedencia se refiere a las poblaciones de plantas que ocurren naturalmente en las regiones locales. Por ejemplo, Pseudotsuga menziesii (abeto Douglas) y Arbutus menziesii (madrone del Pacífico) ocurren de forma natural en el noroeste del Pacífico. La natividad o procedencia de una planta se puede determinar ya sea geográfica o políticamente. Acer saccharum (arce azucarero), es originario del centro-oriente de América del Norte, es decir, un nativo canadiense, pero no nativo del noroeste del Pacífico. De igual manera, Artemisia tridentata (artemisa grande) y Rhus glabra (zumaque liso) son originarias del interior de la Columbia Británica, pero solo de los valles interiores secos, no de la costa.

    Plantas Nativas

    Las plantas que ocurren naturalmente en un lugar se consideran nativas o autóctonas de un lugar. Las plantas nativas han sufrido adaptaciones genéticas que les han permitido evolucionar dentro de las condiciones físicas, químicas y biológicas de los ecosistemas locales. Como tales, funcionan como parte de una comunidad biodiversa de organismos que incluye plantas, animales y microorganismos adaptados a las condiciones ambientales locales.

    En América del Norte, se suele aplicar una designación indígena a las plantas que estuvieron presentes antes del primer contacto con los europeos. Así, Plantago spp. (plátano), aunque generalizados aquí, no se consideran nativos ya que fueron traídos aquí como consecuencia de la inmigración de los primeros colonos europeos. Sin embargo, las influencias del cambio climático y la globalización probablemente redefinirán lo que significa ser indígena.

    La jardinería nativa con plantas autóctonas adecuadas a las condiciones y geografía de un área determinada puede simular la biodiversidad de un hábitat natural. Los jardines de plantas nativas a nivel local incluyen plantas que no son nativas del Bajo Continente de Columbia Británica, pero también incluyen plantas nativas de otras partes del noroeste del Pacífico. Por ejemplo, Quercus garryana (roble Garry), también descubierto y descrito por Archibald Menzies, ahora se cultiva en jardines en el Bajo Continente, pero solo se encuentra naturalmente en climas de sombra de lluvia, como en el sur de la isla de Vancouver.

    Si bien no todas las plantas nativas pueden ser un jardín digno de impacto ornamental, las elegidas de la localidad regional de un jardín a menudo se mezclarán adecuadamente y estarán entre las mejores adaptadas a la humedad local, el suelo y las condiciones climáticas. Aunque las plantas nativas no son inmunes a los problemas de plagas y enfermedades, la mayoría de las plantas nativas locales parecen atraer menos problemas que muchos exóticos. Los esfuerzos para restaurar hábitats naturales utilizando plantas específicas de procedencia cultivadas a partir de semillas de origen local funcionan mejor que las no nativas cuando se establecen en estas áreas. Sin embargo, los cambios en los patrones climáticos y los impactos de la urbanización probablemente tendrán consecuencias para la procedencia de las plantas.

    Hábitats Naturales

    Los hábitats naturales proporcionan los recursos que permiten que las plantas indígenas persistan y prosperen en las condiciones de cultivo existentes. Ejemplos de hábitats naturales comúnmente utilizados como temas de jardines hortícolas incluyen alpinos, bosques, mediterráneos y pantanos. Las características de crecimiento de las plantas nativas de estos hábitats han sido moldeadas por diferencias en elevación, rango de temperatura, precipitación, tipos de suelo y geología, y factores biológicos y químicos. Con el tiempo, las especies indígenas se adaptaron exitosamente a las condiciones del hábitat mediante el desarrollo de características especializadas para la supervivencia. A continuación se describen algunas características asociadas con plantas alpinas, boscosas, mediterráneas y pantanosas. Información adicional sobre cómo la evolución y los hábitats naturales han influido en las adaptaciones de las plantas está disponible en este enlace al Jardín Botánico de Missouri [Nueva Pestaña] [2].

    Plantas alpinas

    Las verdaderas plantas alpinas están bien adaptadas a los ambientes hostiles de elevaciones altas. Por encima de la línea arbórea son típicas las bajas temperaturas, la alta luz solar, el viento constante, la sequedad y una corta temporada de crecimiento. Las adaptaciones de las plantas incluyen crecimiento bajo al suelo, un hábito compacto de cojín o estera, y hojas gruesas, cerosas de hoja perenne o pubescentes (peludas) o rizadas. Alpinos, como Campanula spp. (flor de campana) florecen a finales de la primavera y principios del verano y pueden tener raíces profundas o extensas o órganos de almacenamiento debajo del suelo para persistir en suelos montañosos delgados y bajos en nutrientes. Aunque bien adaptadas a temperaturas extremas, las plantas alpinas suelen ser intolerantes a la humedad constante alrededor de las raíces y a las condiciones cálidas y húmedas de verano. La información sobre estas plantas especializadas está disponible en este enlace a Adaptaciones a Plantas Alpinas [Nueva Pestaña] [3].

    Plantas de sotobosque

    El hábitat de bosques templados se caracteriza por distintas estaciones de crecimiento, un período latente, precipitación relativamente consistente y suelos ricos. Los árboles dominan este hábitat formando un dosel elevado que sombrea y enfría el sotobosque y el suelo del bosque en diversos grados. Las plantas del sotobosque incluyen capas de arbustos leñosos y plantas herbáceas que se adaptan en tamaño, forma, tolerancia a la sombra y crecimiento lento o latencia cuando la luz y el agua son limitados. Plantas de sotobosque como Hydrangea quercifolia (hortensia de hoja de roble) florecen a fines del invierno hasta principios del verano, antes de que las hojas de los árboles caducifolios de sombra emerjan por completo. Dependiendo de la cantidad de luz disponible, algunas plantas del sotobosque tienen un color distintivo de las hojas y patrones de interés ornamental en los jardines. En este enlace a Creative Woodland Garden Ideas [Nueva pestaña] [4] se muestran ejemplos de plantas de sotobosque para uso de jardín.

    Plantas Mediterráneas

    Plantas mediterráneas, como Cotinus coggygria (arbusto ahumado) y Lavandula spp. (lavanda) se adaptan a inviernos cortos, suaves y húmedos y veranos largos, cálidos y secos. Algunos son árboles de hoja perenne cortos, densos y arbustivos que son adecuados para suelos bien drenados, sequía y fuego. Las hojas pueden ser coriáceas o de tamaño reducido, y aromáticas con cubiertas espesas, cerosas o peludas para reducir la pérdida de agua, y gris azulado (glauco) o de color claro para reflejar una luz excesiva. Algunos ejemplos de vegetación natural se enumeran en este enlace al clima mediterráneo Wikipedia [Nueva pestaña] [5].

    Plantas pantanosas

    Los pantanos y los hábitats de agua dulce suelen ser pobres en oxígeno y nutrientes con condiciones de pH ácido. Quercus palustris (roble alfiler) es un ejemplo de un árbol que crece naturalmente en estas condiciones. Las plantas pantanosas están adaptadas para crecer en agua estancada mientras que las plantas marginales como Iris siberica (iris siberiano) y Typha spp. (espadaña) prosperan en suelos anegados y aguas poco profundas con sequedad a corto plazo. Algunas plantas pantanosas y marginales como Juncus effusus 'Spiralis' tienen un follaje llamativo y toman buenas decisiones para áreas de siembra con drenaje limitado o deficiente. La información sobre el hábitat del pantano está disponible en este enlace a Plantas del Pantano [Nueva Pestaña] [6].



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