9.2: Geografía de la Vegetabilia

Si bien el bosque de taiga se ve similar en Alaska (Norteamérica) y Patagonia (Sudamérica), una mirada más cercana reflejará inmediatamente que las especies, géneros e incluso familias de plantas son bastante diferentes. Como ejemplo, los bosques de Alaska y Patagonia incluyen grandes coníferas, pero mientras que en Alaska frecuentemente vemos miembros de la familia Pinaceae como picea (Picea) o abetos (Abies), en la Patagonia estos árboles están ausentes y “reemplazados” por árboles superficialmente similares de Araucariaceae y Coníferas Podocarpaceae.

Análogamente, el desierto de Arizona es similar al Kalahari africano pero mientras que los desiertos americanos son ricos en cactus, las plantas africanas de aspecto similar pertenecen a un grupo completamente diferente, las suculentas espuras (Euphorbia). El efecto de estas diferencias en el viajero educado botánicamente es un poco similar a la pesadilla cuando ves por primera vez algo familiar pero te acercas a él y te das cuenta de que esto es algo completamente extraño y extraño.

Estas diferencias florísticas se deben a las diversas historias geológicas y biológicas de estos lugares. La biogeografía vegetal los estudia, los explica y crea la clasificación de los reinos florísticos (Figura\(\PageIndex{1}\)) que toma en cuenta similitudes y diferencias no ecológicas sino taxonómicas (filogenéticas).

Figura Reinos\(\PageIndex{1}\) Florísticos de la Tierra.

Solo hay cinco reinos florísticos:

Holártico La mayor parte de América del Norte y Eurasia templada. El reino holártico es el más grande, abarca dos continentes y la mayor parte del hemisferio norte. Los representantes típicos son pinos (Pinus) y encinos (Quercus).

Sudamericana Desde el sur de Florida hasta la Patagonia y las islas antárticas. Las aroides (familia Araceae) y las bromelias (Bromeliaceae) son grupos sudamericanos muy comunes.

Africano Excluyendo África Mediterránea (muy al norte del continente). Las acacias africanas (Senegalia) son comunes a la mayoría de sabanas que hay.

A veces, los botánicos separan el extremo sur de África en el reino florístico más pequeño del Cabo que tiene múltiples géneros de plantas endémicas (como Berzelia, kolkol) e incluso familias enteras.

Indo-Pacífico De la India a las islas del Pacífico incluyendo Hawai. Este reino es especialmente rico en orquídeas (Orchidaceae); las plantas jarras tropicales (Nepenthes) crecen solo allí.

Australia Australiana, Tasmania y Nueva Zelanda. Numerosos grupos específicos de plantas, incluyendo Eucalyptus, Banksia y muchos otros.

Cada grupo de plantas tiene un rango específico: el área de distribución. Existen múltiples rangos comunes, por ejemplo, circumpolar (grupos distribuidos por el Polo Norte, tanto en Norteamérica como Eurasia, como picea, Picea) o Gondwanian (grupos distribuidos en Sudáfrica, Australia y Sudamérica, como la familia protea, Proteaceae). A veces, hay disyunciones (rupturas en el rango); una explicación típica de la disyunción es la dispersión a larga distancia (como para ispaghula, Plantago ovata en California y Asia Occidental) o la extinción en los lugares de conexión (como para el árbol de tulipanes, Liriodendron en China y estados atlánticos).

Recientemente, muchas plantas se volvieron invasivas después de ser introducidas voluntariamente (por ejemplo, como plantas forrajeras) o accidentalmente (por ejemplo, con semillas de otras plantas). Estas plantas (como la knapweed moteada euroasiática, la Stoebe Centaurea en América del Norte o el saúco norteamericano, Acer negundo en Eurasia) suelen ser nocivas ya que tienden a destruir la vegetación nativa.

Con frecuencia se dice que los humanos afirmaron la nueva época de la vida terrestre, homoceno —era del dominio del Homo sapiens, homogeneización y gran extinción de la flora y fauna. ¡Tenemos que parar eso!