2.6: Interacciones comunitarias
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Cada especie en un ecosistema es considerada una población. Esto representa un grupo de organismos reales o potencialmente cruzados y es un área importante de estudio tanto para los ecologistas como para los genetistas. Cuando se consideran juntas múltiples especies en un ecosistema, a esto se le llama comunidad. Por ejemplo, un bosque podría estar compuesto por una sola población de secuoyas, pero es más probable que sea una comunidad, incluyendo otras especies arbóreas como el abeto Sitka y el abeto Douglas, y animales como el búho moteado del norte o el salmón Coho. Todos los organismos vivos se consideran parte de la comunidad en un ecosistema dado.
¿Cuál es la diferencia entre una comunidad y un ecosistema?
Polinización
Una interacción comunitaria importante que estudiamos en botánica (además de micorrizas) es la polinización. Esta es la transferencia de polen de una planta a otra y puede ser mediada por animales, agua, viento u otro mecanismo. Ya que estamos hablando de interacciones comunitarias, nos centraremos en la polinización animal. Muchas plantas con flores han evolucionado con el tiempo para atraer a un polinizador animal específico. Debido a que la planta a menudo proporciona alimento en forma de néctar o polen, el polinizador a menudo también se basa en esta relación y coevoluciona con la planta. Un ejemplo interesante de esta coevolución es la polinización de higos por avispas parasitarias.
La historia del higo y la avispa
Los higos están hechos de muchas flores pequeñas en una inflorescencia de adentro hacia afuera llamada siconio. ¿Cómo, entonces, se polinizan estas flores para que se conviertan en frutos? Los higos son polinizados por diminutas avispas calcidas conocidas como avispas de higo. En la primavera, avispas hembra de higo cargadas de polen y huevos fertilizados ingresan al siconio de higo a través de una pequeña abertura en la parte superior. Al entrar, le arrancan las alas, haciéndola incapaz de volver a irse. Ella ha llegado a su destino.
Mientras camina por las copas de las flores, que se encuentran en su etapa femenina, pone sus óvulos dentro de los ovarios insertando un tubo largo llamado ovipositor hacia abajo a través del estilo.
El polen cae de su cuerpo sobre las flores y viaja por los estilos también para fertilizar los ovarios. Cada flor en la que deposita un huevo se desarrollará en una avispa en lugar de una fruta. No obstante, algunos de los estilos son más largos que otros, y en estos no podrá poner sus huevos. Estas flores se convertirán en el fruto del higo, mientras que las otras servirán como viveros para los extraños polinizadores del higo.
Las avispas macho eclosionan primero. Ciegos y sin alas, deambulan alrededor de la inflorescencia encerrada, impregnando a sus hermanas aún dormidas. A medida que el dióxido de carbono se acumula dentro de la cámara, comienzan a asfixiarse y a cavarse a través de los costados de los higos, permitiendo que el oxígeno fluya de nuevo hacia adentro.
Después de la muerte de sus hermanos, las hembras eclosionan, trepando sobre las flores que ahora están en su etapa masculina, recolectando polen y rellenándolo en bolsas en sus cuerpos. Las avispas hembras jóvenes, cargadas de polen y huevos fertilizados, dejan el higo por los túneles que hicieron sus hermanos y volaron para encontrar un higo en desarrollo para poner sus huevos y polinizar los floretes encerrados. La línea de tiempo de la vida de una avispa higuera está intrincadamente entretejida en la fenología de la higuera.
Visualice el diagrama en la siguiente página e identifique las etapas en los ciclos de vida conectados de estos organismos. Si está disponible en laboratorio o en su viaje de campo, corte un higo para ver los floretes que se desarrollan dentro del siconio.
¿Es esta relación un parasitismo o mutualismo? Explica tu razonamiento.