5.3: Impacto de la pérdida de hábitat en los ecosistemas de África

5.3.1 Bosques tropicales

Ocupando alrededor del 7% de todas las superficies terrestres, se estima que los bosques tropicales contienen más del 50% de las especies terrestres del mundo (Corlett y Primack, 2010). Debido a estos altos niveles de biodiversidad, la complejidad de las interacciones biológicas en los bosques tropicales no tiene paralelo en otros ecosistemas, y en consecuencia también su importancia para los humanos. A escala local, los productos maderables y no maderables de los bosques tropicales mantienen las tradiciones (Recuadro 5.2), los medios de vida y el bienestar financiero de millones de africanos. Los bosques tropicales también tienen importancia regional, incluyendo la protección de las cuencas hidrográficas (Sección 4.2.4) y la moderación del clima (Sección 4.2.3). Por último, como reservorios de carbono, los bosques tropicales juegan un papel importante a nivel mundial en la mitigación de los efectos negativos del cambio climático antropogénico (Sección 10.4), y con 17% de los bosques tropicales de la Tierra, África juega un papel importante a nivel mundial en los esfuerzos de conservación de los bosques tropicales.

Cuadro 5.2 La conservación y explotación de las plantas de África Oriental

John R. S. Tabuti

>Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales, > Universidad Makerere,

>Kampala, > Uganda.

> [e-mail]

La etnobotánica, como disciplina científica, estudia las relaciones entre las personas y las plantas: cómo las personas afectan la supervivencia y distribución de las plantas, y cómo las plantas influyen en el comportamiento y las culturas humanas. Por ejemplo, las cocinas locales están conformadas por especies de plantas disponibles, y las personas cultivan especies que consideran útiles. La conservación de la diversidad vegetal puede ser ayudada de muchas maneras al reconocer la importancia de las plantas para el sustento y las prácticas espirituales de las personas.

Los pueblos de África Oriental identifican y utilizan una gran cantidad de especies de plantas que son esenciales para su bienestar (Tabuti, 2006). Las plantas nativas se utilizan para la alimentación, para la construcción, para tratar las enfermedades tanto de las personas como del ganado, y de muchas otras formas. Algunas de las especies más importantes incluyen el jengibre de White (>Mondia whitei) y el apestoso rojo (>Prunus africana, VU) para medicina, teca africana (>Milicia excels, NT) para madera, karité (>Vitellaria paradoxa, VU) para alimentos y cosméticos, y sándalo africano (>Osyris lanceolado, LC) como fuente de aceite fragante.

Algunas especies vegetales (y a veces ecosistemas enteros, como los bosques) son valoradas por razones religiosas o culturales. Las propias plantas o áreas forestales se consideran sagradas, sitio de una deidad o espíritu, con ciertos rituales realizados utilizando esas especies de plantas especiales o los hábitats que ocupan. Estos sitios sagrados y especies están protegidos por tabúes locales. Por ejemplo, la gardenia de corteza de polvo (>Gardenia ternifolia) no se cosecha para leña entre el pueblo balamogi de Uganda porque se cree que trae mala suerte. Entre el pueblo Mijikenda de Kenia, los bosques sagrados conocidos como Kaya están protegidos porque la gente cree que los bosques están habitados por espíritus y son lugares de oración y sostenidos como fuente de poder ritual. La tala de árboles, el pastoreo de ganado y la agricultura están prohibidos dentro del Kaya. Una creencia protectora sostiene que cortar un árbol en el Kaya con un machete puede resultar en que el machete rebote y cause lesiones al leñador. Otra creencia es que los alimentos cocinados con madera de estos bosques sagrados pueden causar enfermedades, y que una vivienda construida con madera extraída del bosque colapsará. En consecuencia, más de 50 kayas, que varían en tamaño de 0.3 a 3 km 2 y hogar de 187 plantas, 48 aves y 45 especies de mariposas, han gozado de protección extraoficial debido a creencias religiosas y culturales.

Hoy, sin embargo, las plantas y sus comunidades naturales de las que dependen las personas para su bienestar están siendo amenazadas. Con mucho, la mayor amenaza es el cambio de uso de la tierra y la conversión del hábitat a la agricultura para cultivar alimentos para una población en crecimiento. Los valores culturales y espirituales cambiantes en África Oriental, así como las presiones sociales y económicas, amenazan la existencia incluso de bosques sagrados. Por ejemplo, el sitio de coronación del Jefe Paramount de los Balamogi en Uganda anteriormente estaba protegido como bosque sagrado por la tradición local, pero ahora ha sido talado y convertido en jardines por gente local que ya no sigue tradiciones antiguas. La recolección de especies vegetales, como el apestoso rojo y el sándalo de África Oriental, para los mercados internacionales también es una amenaza significativa que ya no se mantiene a raya por las normas culturales.

Figura 5.B El borde de la Reserva Forestal Budongo, Uganda, donde los investigadores colaboran con las comunidades locales para refinar métodos para la utilización sustentable de productos vegetales tropicales. Fotografía de John Tabuti, CC BY 4.0.

Agradecidamente, varias especies continúan siendo protegidas activamente por las comunidades y gobiernos locales. Según Greger (2012), los curanderos tradicionales ayudan a la conservación replantando alrededor del 50% de las especies de plantas medicinales que consideran importantes para su práctica. Para que la relación entre las personas y las plantas sobreviva, la conservación científica y la tradición local deben trabajar juntas. Un ejemplo de esa colaboración se exhibe en la Reserva Forestal Budongo de Uganda (Figura 5.B), donde investigadores de la Estación de Campo de Conservación de Budongo están trabajando con las comunidades locales para refinar métodos para el manejo sustentable y la utilización de las plantas locales de la región.

A pesar de la importancia de los bosques tropicales, su destrucción se ha convertido en sinónimo de la rápida pérdida de biodiversidad (Figura 5.6). África ya había perdido más del 65% de sus bosques tropicales originales en 1990 (Sayer, 1992); las actividades humanas destruyeron 308,000 km 2 adicionales (una superficie mayor que Italia) entre 1990 y 2010 (Achard et al., 2014). Las pérdidas fueron particularmente graves en Burundi, Benín y Mozambique, y cada país poseía menos del 5% de su cubierta forestal original (Sayer, 1992). Al retener cerca de la mitad de su cubierta forestal original, la República Democrática del Congo está relativamente mejor, pero las tasas actuales de deforestación en este país son actualmente las segundas más altas a nivel mundial (Weisse y Goldman, 2019). Las tasas actuales de deforestación son tan severas en Guinea Ecuatorial que este país perderá todos sus bosques en los próximos 20 años si se mantienen las tendencias actuales (Potapov et al., 2017). A pesar de estas tendencias alarmantes, la destrucción continúa sin parar, particularmente en Ghana y Costa de Marfil, que vieron un aumento de 60% y 26% en la pérdida de bosques (el aumento más alto a nivel mundial), respectivamente, entre 2017 y 2018 (Weisse y Goldman, 2019). En toda África, la tala es actualmente el impulsor dominante de la pérdida de bosques tropicales (causando 77% de las pérdidas totales en la última década), seguida de la agricultura (Potapov et al., 2017).

Figura 5.6 La extensión de los bosques tropicales del África subsahariana en 2018, y la extensión de la pérdida de bosques tropicales (A) alrededor de Liberia y (B) en la parte nororiental de la cuenca del Congo entre 2000 y 2018. Obsérvese en (A) cómo la deforestación sigue las fronteras de los países y en (B) cómo la deforestación sigue las redes de carreteras. Fuente: Hansen et al., 2013. Mapa de Johnny Wilson, CC BY 4.0.

5.3.2 Ríos y deltas

Debido a nuestra dependencia del agua dulce, los humanos siempre han preferido vivir cerca de ríos, arroyos y lagos. En consecuencia, estos ambientes acuáticos han sido destruidos a una escala al menos igual a la de los ambientes terrestres. Los ríos se han visto particularmente afectados por las actividades humanas, siendo contaminados por las industrias y represas para garantizar un suministro confiable de agua durante todo el año para consumo y riego, y para generar hidroelectricidad.

La construcción de presas tiene varias consecuencias negativas para la biodiversidad y las personas. Los organismos acuáticos que no pueden sobrevivir a las condiciones alteradas del río río abajo (flujo reducido y oxígeno disuelto, temperaturas más altas y mayor turbidez) son los más vulnerables. Por ejemplo, un estudio de Sudáfrica encontró que las poblaciones nativas de macroinvertebrados (a menudo un buen indicador de la calidad del agua) se redujeron en 50%, y algunos órdenes de insectos prácticamente extirpados después de la construcción de la presa (Bredenhand y Samways, 2009). Las presas también desplazan a los organismos acuáticos aguas arriba. En un ejemplo bien estudiado, la inundación posterior de la presa Massingir de Mozambique facilitó los cambios de sustrato del río y la propagación de especies invasoras, lo que a su vez obligó al bagre diente afilado (>Clarias gariepinus, LC), pez tigre (>Hydrocynus vittatus, LC) y cocodrilos del Nilo (>Crocodylus niloticus, LC) a cambiar su dieta. El aumento de los niveles de estrés debido a estos cambios dietéticos y ambientales deja a los animales afectados susceptibles a la pansteatitis (una condición donde la grasa corporal se inflama), lo que lleva a eventos de mortalidad masiva de vida silvestre en el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica (Woodborne et al., 2012). Por último, las presas reducen la conectividad en los ecosistemas de agua dulce, impidiendo que los organismos de agua dulce intercambien material genético, migren entre las zonas aguas arriba y aguas abajo y se adapten a las condiciones Por ejemplo, en África occidental, la presa del río Senegal bloqueó la ruta migratoria anual de langostinos de río africanos (>Macrobrachium vollenhoveni, LC), un importante depredador de caracoles que albergan esquistosomiasis (bilharzia). Una vez completada la presa, las poblaciones de langostinos colapsaron, lo que provocó una epidemia de esquistosomiasis en pueblos aguas arriba de la presa (Sokolow et al., 2015).

La presa de los ríos perjudica la biodiversidad y las personas tanto en aguas arriba como aguas abajo de estos desarrollos.

Los ecosistemas terrestres también sufren por la construcción de presas. Es preocupante la pérdida directa de ecosistemas fluviales y palustres aguas abajo de la presa debido a la reducción del flujo de agua. Por ejemplo, la construcción de la presa Kainji de Nigeria en el río Níger provocó el secado de grandes humedales y llanuras aluviales aguas abajo, en el proceso desplazando a casi 400,000 personas que dependían de los ciclos de inundación estacionales del río, ahora comprometidos (Drijver y Marchand, 1985). Las inundaciones de las zonas altas junto a los ríos represas también desplazan a la vida silvestre terrestre y a las personas. Por ejemplo, la construcción de la presa Manalati de Malí inundó 430 km 2 de sabana y 120 km 2 de bosque, lo que fracturó las rutas migratorias de los pastores nómadas de la región, lo que provocó sobrepastoreo y erosión del suelo de las tierras de pastoreo restantes (DeGeorges y Reilly, 2006), en además de una pérdida de 90% de pesquerías aguas abajo (Acreman, 1996).

5.3.3 Humedales

En toda África, los humedales están siendo minados para obtener turba valiosa, o drenados y/o llenados para el desarrollo y la agricultura. A través de estas actividades, la región ya ha perdido aproximadamente 43% de sus humedales, con tasas actuales de pérdida entre las más altas del mundo (Davidson, 2014). Esta es una preocupación importante porque los humedales sirven como zonas de desove y viveros para la vida silvestre acuática y anfibia y sitios de parada para las aves migratorias (Recuadro 5.3). Los humedales también brindan múltiples servicios ecosistémicos importantes. Por ejemplo, evitan la erosión y escorrentía capturando grandes volúmenes de agua de inundación, que luego se libera lentamente con el tiempo. Este proceso también permite que los sedimentos y nutrientes levantados durante los eventos de inundación se asienten, creando hábitats fértiles para una amplia diversidad de animales y plantas, así como para la agricultura. El agua que sale después de este periodo de sedimentación es más limpia que cuando entró, habiendo sido filtrada por el suelo, las plantas y los microbios de los humedales. Este servicio de purificación y filtración de agua es generalmente más económico y mucho más eficiente que los sistemas de filtración hechos por el hombre. La pérdida de algún humedal, pero sobre todo a escalas tan grandes, es así una grave preocupación no sólo por los innumerables animales y plantas amenazados de extinción, sino también por las personas que dependen de todos los valiosos servicios ecosistémicos que ofrecen.

Cuadro 5.3 Aves migratorias de África: ¿la mayor de las últimas grandes migraciones?

Abraham J. Miller-Rushing 1 y John W. Wilson

1 >Parque Nacional Acadia, > Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos,

>Bar Harbor, > ME, EE. UU.

¿Cómo están las migraciones de aves de África, las más grandes del mundo, en un mundo que cambia rápidamente? Cada año, alrededor de 2.1—5 mil millones de aves (en su mayoría pájaros cantores, pero también rapaces, aves acuáticas y muchas otras) viajan de ida y vuelta entre sus zonas de invernada en África y zonas de reproducción en Europa y Asia (Figura 5.C). De las 126 especies involucradas en esta migración, más del 40% han disminuido continuamente en abundancia desde 1970 (Vickery et al., 2014). Al principio, las poblaciones que hibernaban en sabanas abiertas y secas disminuyeron: los ejemplos incluyen el banderín ortolano (>Emberiza hortulana, LC) y la tórtola europea (>Streptopelia turtur, VU) que disminuyeron 84% y 69% entre 1980 y 2009, respectivamente. Más recientemente, las especies que hibernaban en los afrotrópicos húmedos también comenzaron a disminuir: esto incluye pájaros cantores, como el ruiseñor común (>megarhynchos de Lusinia, LC) y la curruca de río (>Locustella fluviatilis, LC) —poblaciones de ambos disminuyeron en 63% —y aves acuáticas como el aguijón de cola negra (>Limosa limosa, NT), que disminuyó 45%.

Figura 5.C Las tres principales vías migratorias que utilizan las aves africanas para viajar de ida y vuelta entre sus zonas de invernada en África y zonas de reproducción en Europa y Asia cada año. Después de BirdLife International, 2019, CC BY 4.0.

Para sobrevivir a sus largos viajes, las aves migratorias necesitan condiciones climáticas favorables, fuentes de alimentación adecuadas y hábitat intacto no solo en los puntos finales donde se reproducen o hibernan, sino también a lo largo de sus rutas donde los animales migratorios pueden descansar y repostar (Runge et al., 2015). Los disturbios en cualquiera de estos lugares pueden conducir a fuertes descensos poblacionales. Por ejemplo, investigaciones recientes mostraron que la calidad del hábitat de un solo sitio de parada puede determinar si una migración es exitosa o no (Gómez et al., 2017). Ilustrando este punto, una sequía en el Sahel, un importante lugar de parada migratoria, provocó una escasez de alimentos que mató al 77% de las razas blancas comunes del mundo (>Sylvia communis, LC); aún hoy, esta población aún no se ha recuperado completamente (Vickery et al., 2014).

Las actividades humanas han contribuido en gran medida a la disminución de las aves migratorias de África (Kirby et al., 2008; Vickery et al., 2014). Por ejemplo, cada año miles de hectáreas de humedales, bosques, pastizales y sabanas se están convirtiendo en tierras de cultivo y áreas urbanas o contaminadas por el uso desenfrenado de pesticidas y herbicidas. Las aves migratorias también necesitan lidiar con cazadores y tramperos, y un número creciente de estructuras artificiales, como edificios de gran altura, turbinas eólicas y líneas eléctricas que representan peligros de colisión y electrocución (por ejemplo, Rushworth et al., 2014). Luego está la amenaza de lluvias inconsistentes, que provocan escasez de alimentos y mortalidad directa, y el cambio climático, que provoca desajustes temporales entre los movimientos migratorios y la abundancia de recursos alimenticios clave (Both et al., 2006; Vickery et al., 2014).

Al abordar estos descensos, los gobiernos, las organizaciones de conservación y las comunidades locales de toda África han iniciado iniciativas para proteger a las aves migratorias y sus hábitats. Una de esas iniciativas está ocurriendo en el delta del río Tana, en Kenia, uno de los sitios de parada más importantes a lo largo del Flyway Asiático-Africano Oriental. Cada año, las currucas de caña de Basora (>Acrocephalus griseldis, EN) regresan de sus criaderos de Oriente Medio para pasar el invierno en el Delta, que abarca 1,300 km 2 y soporta decenas de especies amenazadas. La zona, sin embargo, ha estado bajo grave amenaza por el desarrollo de cultivos de caña de azúcar y biocombustibles desde 2008. Estas actividades podrían reducir el flujo de agua de la estación seca hasta en un tercio. La población local y los conservacionistas se oponen firmemente a estos desarrollos debido a su amenaza para las formas de vida de las comunidades locales y las poblaciones de vida silvestre. Sus esfuerzos ganaron la atención internacional, y en 2012, los tribunales kenianos detuvieron el desarrollo hasta que se desarrollaron planes integrales de manejo que incluyeron evaluaciones de impacto ambiental y participación de las partes interesadas locales (Neville, 2015). Hoy en día, la población local se beneficia de industrias más sostenibles, incluido el carbón ecológico auditado por el Forest Stewardship Council (FSC) y la energía solar para reducir la necesidad de madera.

Además, en África Occidental, las iniciativas colaborativas de conservación están tomando medidas para proteger el crítico East Atlantic Flyway. Por ejemplo, bajo la guía de BirdLife International, los residentes de Guinea-Bissau ahora están monitoreando varios humedales en el archipiélago de Bijagós para rastrear qué tan bien les va a las aves acuáticas migratorias en este sitio de alto importancia crítica. Además, en Senegal, donde se encuentran dos importantes sitios de parada (los humedales del Delta del Saloum y Djoudj), la ONG local sin fines de lucro Nature Communautés Développement inició un amplio programa de educación para la conservación destinado a salvaguardar las aves de la región.

Conservar especies migratorias que cubren grandes distancias y dependen de hábitats en muchas áreas no es fácil. Sin embargo, esfuerzos como estos en África Occidental y Kenia (que combinan los intereses de la gente local y la vida silvestre) proporcionan excelentes modelos para que otros construyan.

Los manglares (a veces llamados bosques de manglares, aunque técnicamente un humedal porque su función y estructura están determinadas principalmente por la hidrología, Lewis, 2005; Gopal, 2013) son uno de los ecosistemas de humedales más amenazados de África. Caracterizados por plantas leñosas que pueden tolerar el agua salada, los manglares ocupan aguas salobres en áreas costeras tropicales, típicamente donde hay fondos fangosos. Estas áreas están escasamente distribuidas; globalmente, los manglares cubren solo 53,000 km 2 de tierra repartidos por 118 países (Dybas, 2015). Proteger los manglares de África, que comprenden el 21% del total de la Tierra, es importante tanto biológica como económicamente. Además de albergar muchas especies únicas, los manglares también protegen a las ciudades y pueblos costeros de los daños ciclones/huracanes y tsunamis y proporcionan importantes zonas de reproducción y alimentación para mariscos y peces marinos. Un estudio estimó que los manglares proporcionan un valor estimado de US$57,000 en servicios ecosistémicos por hectárea (van Bochove et al., 2014). Sin embargo, solo el 7% de los manglares de África están protegidos. Con tan poca protección, no sorprende que un gran porcentaje de los manglares de África hayan sido destruidos o dañados por la agricultura, la expansión urbana, la contaminación y el cultivo comercial de mariscos (Giri et al., 2011). En África occidental, la situación es particularmente grave. La extracción de madera para el ahumado comercial de peces es uno de los mayores impulsores de pérdidas de manglares, incluso dentro de las áreas protegidas (Feka et al., 2009). Con tanta destrucción, no debería sorprendernos que cerca del 40% de las especies de vertebrados endémicas de los manglares estén actualmente amenazadas de extinción (Luther y Greenberg, 2009).

Las pérdidas de manglares alrededor de África han sido extensas a pesar de que proporcionan un valor estimado de US$57,000 en servicios ecosistémicos por hectárea.

5.3.4 Tierras secas estacionales

África también está perdiendo rápidamente sus sabanas semiáridas, matorrales y pastizales a través de la conversión a la agricultura (Recuadro 5.4) y la desertificación, la degradación sistemática de las tierras secas estacionales que antes eran complejas y adaptativas en tierras baldías áridas (Figura 5.7). Cuando las poblaciones humanas eran bajas, el pastoreo nómada y el cultivo cambiante permitieron a las personas utilizar las tierras secas estacionales de manera sustentable. Hoy sin embargo, el crecimiento poblacional, sumado a las restricciones impuestas a la libre circulación por las fronteras administrativas y la competencia por la tierra, obliga a las personas y animales que viven en tierras secas a ser más sedentarios. Si bien estas áreas pueden apoyar inicialmente alguna agricultura y ganadería, técnicas insostenibles, como el sobrepastoreo y la labranza excesiva, conducen a la erosión del suelo y al agotamiento de los nutrientes del suelo y los bancos de semillas naturales. Con la vegetación cubierta desaparecida, la capa superior del suelo desprotegida se pierde fácilmente por el viento y las inundaciones, dejando atrás las capas más profundas, infértiles y compactas del subsuelo con poca capacidad para retener el agua. El resultado es algo que se asemeja mucho a un desierto artificial. Sin embargo, más que un ecosistema funcional caracterizado por especies adaptadas a la vida en el desierto, estos páramos han perdido su productividad original y comunidades biológicas, solo para ser revividas a través de costosos y/o lentos métodos de recuperación de tierras.

África está perdiendo rápidamente ecosistemas semiáridos debido a la desertificación, la conversión de ecosistemas productivos en tierras baldías áridas.

Cuadro 5.4 Salvando a las aves que anidan terrestres en peligro crítico de pérdida de hábitat

Bruktawit Abdu Mahamued 1,2

1 >Departamento de Biología, > Universidad Metropolitana de Kotebe,

>Addis Abeba, > Etiopía.

2 >Becario Edge of Existence, > Sociedad Zoológica de Londres,

>Londres, > Reino Unido.

> [e-mail]

Actualmente estamos presenciando el inicio de la sexta extinción masiva de especies en nuestro planeta. A partir de aquí, se espera que las pérdidas de biodiversidad aumenten rápidamente: un informe reciente de la ONU estimó que alrededor de un millón de especies ya están amenazadas de extinción (IBPES, 2019). Si bien las razones detrás de estas pérdidas varían según la región, en África, un factor importante es la pérdida de hábitat. Con el impulso actual por el desarrollo, los impactos de la pérdida de hábitat están aumentando drásticamente, afectando a las especies tanto dentro como fuera de las áreas protegidas. Dos aves etíopes (Figura 5.D), la alondra Liben (>Heteromirafra archeri, CR) y la coleta de alas blancas (>Sarothrura ayresi, CR), ejemplifican muchos de los dilemas asociados con la protección de la biodiversidad en tierras desprotegidas donde la pérdida de hábitat es severa.

Figura 5.D (Arriba) Coleta de alas blancas, una de las aves más enigmáticas de África, de pie defensivamente frente a su nido (los huevos se pueden ver al fondo) en el pastizal inundado de la llanura aluvial de Berga, Etiopía. Fotografía de Bruktawit Abdu Mahamued, CC BY 4.0. (Abajo) Una alondra de Liben en su último bastión restante en el mundo, la Llanura Liben de Etiopía. Fotografía de Tommy P. Pedersen, CC BY 4.0.

La Llanura Liben forma parte de los pastizales de Borana, gestionados por los pastores de Borana bajo su sistema tradicional de manejo de pastizales que generalmente es compatible con los ideales de conservación. El modo de vida de los Borana se vio interrumpido hace unos 40 años debido a la presión de un ex gobierno etíope que quería que los boranas adoptaran un estilo de vida más sedentario. Por ejemplo, la perforación de pozos de agua en áreas de pastoreo de temporada seca interrumpió los sistemas estacionales de pastoreo, mientras que se prohibieron los incendios que los boranas utilizaron para mantener tierras de pastoreo productivas y evitar la invasión de arbustos. Los boranas también enfrentan presiones por los cambios en los sistemas de tenencia de la tierra. Los pastizales de Liben Plain se encuentran en tierras comunales sobre las que nadie puede reclamar la propiedad. No obstante, si alguien quiere cultivar aquí, solo paga un impuesto que en efecto asegura la propiedad de la tierra. Los boranas inicialmente tardaron en adoptar este estilo de vida agrícola, pero cuando los colonos del exterior comenzaron a aprovechar los incentivos agrícolas del gobierno, los boranas fueron empujados a hacer lo mismo para evitar que se voltearan todas sus tierras ancestrales (Mahamued, 2016). La posterior pérdida del manejo del fuego (y la invasión de arbustos asociados) y la expansión de las tierras de cultivo, junto con el aumento de las poblaciones humanas y ganaderas, han llevado a una pérdida importante del ecosistema natural de Liben Plains.

La alondra Liben es una ave que anida en el suelo que es casi endémica de Etiopía (una segunda población en Somalia puede que ya se haya extinguido; Spottiswoode et al., 2013). Aquí, su población principal está restringida a los pastizales abiertos de la Llanura de Liben. Aunque anteriormente era común en este ecosistema, la pérdida y degradación del hábitat han reducido la disponibilidad de sitios adecuados de alimentación y anidación. Además, la población reducida también es cada vez más vulnerable a amenazas directas como la depredación de nidos y el pisoteo de nidos por el ganado (Spottiswoode et al., 2009). Debido a estas amenazas, los números de la alondra han disminuido tan dramáticamente en los últimos años que fue clasificada como >En Peligro Crítico en 2009.

Para evitar la extinción de la alondra, la Ethiopian Wildlife and Natural History Society (EWNHS), BirdLife International y otras organizaciones colaboraron con autoridades locales y líderes comunitarios en 2016 para establecer recintos para la regeneración de pastizales. Estos recintos son, en efecto, reservas de pastizales de gestión comunitaria reguladas bajo un subconjunto de leyes consuetudinarias. Estas áreas no solo aseguran hábitats adecuados para la alondra Liben, sino que también brindan beneficios a la comunidad borana como asegurar tierras de pastoreo para la estación seca cuando la alondra no se está criando. Esta iniciativa muestra una promesa temprana: ya se han establecido más de 350 ha de reservas de pastizales y se han despejado más de 1,000 ha de arbustos (Kariuki y Ndang'ang'a, 2018). Pero para asegurar verdaderamente el futuro de la alondra de Liben, se necesita más apoyo del gobierno etíope, particularmente para prevenir una mayor conversión de tierras, apoyar la restauración de los ecosistemas y fomentar el modo de vida tradicional de los pastores boranas.

Otra especie que enfrenta extinción inminente debido a la pérdida de hábitat es la cola de pelusa de alas blancas. Una de las aves más enigmáticas de África, la cola de pelusa es un migrante intraafricano restringido a algunos humedales estacionales de gran altitud en Sudáfrica y Etiopía. Al igual que la alondra, la cola de pelusa es un anidador terrestre que lucha por encontrar sitios de anidación adecuados relativamente libres de perturbaciones. La llanura aluvial de Berga, la fortaleza etíope de la cola de pelusa, solía estar cubierta por praderas productivas. Este paisaje virgen ahora está siendo reemplazado por asentamientos, granjas de cultivos y plantaciones de eucaliptos que generan ganancias rápidas. Esto, junto con el sobrepastoreo, ha provocado una erosión extensiva del suelo, lo que a su vez ha alterado la estructura y composición de pastos de la llanura aluvial. Hoy en día, la llanura aluvial está invadida por malezas invasoras y otra vegetación menos deseable (vista durante las encuestas del proyecto EDGE en 2018) que, junto con otras formas de perturbación, han reducido la cantidad de hábitat adecuado disponible para la cola de pelusa hasta tal punto que ahora se considera >Críticamente En peligro de extinción.

Para evitar la extinción de la cola de pelusa, la EWNHS junto con Middlepunt Trust y BirdLife South Africa han dado varios pasos para mejorar las perspectivas de la cola de pelusa. Gran parte de este trabajo implicó trabajar con la gente de Berga para mejorar sus medios de vida e inculcar un sentido de propiedad de su biodiversidad local. Un resultado destacado de esta colaboración fue una escuela primaria que lleva el nombre de la cola de pelusa; los resultados del proyecto también contribuyeron a un plan de acción de especies (Sande et al., 2008). Pero sin mantenimiento continuado, los avances logrados por esta iniciativa a corto plazo tendrán un valor limitado a largo plazo. Por lo tanto, el futuro de la cola de pelusa sigue siendo terrible, ya que las prácticas insostenibles de uso de la tierra continúan destruyendo la llanura aluvial de Berga. Existe una necesidad urgente de esfuerzos conjuntos a largo plazo para revertir el destino de la especie, incluyendo tomar medidas para establecer áreas protegidas, iniciar esfuerzos de restauración de ecosistemas cuidadosamente planificados y desarrollar un nuevo plan de manejo de especies que brinde beneficios duraderos.

Figura 5.7 La desertificación, la degradación de las tierras áridas estacionales antes complejas y adaptativas en tierras baldías áridas, es una amenaza creciente para el medio ambiente natural de África, su vida silvestre y su población. Se trata de un problema prominente en la región del Sahel, como la zona que se muestra en la foto, en Burkina Faso. Fotografía de Jose Navarro, https://www.flickr.com/photos/53871588 @N05 /5630241115, CC BY 4.0.