8.2: Tasas de extinción

Si la extinción y la especiación son procesos naturales, sigue una pregunta obvia: “¿Por qué debemos preocuparnos por la pérdida de biodiversidad?” La respuesta no se refiere tanto a las extinciones de especies individuales como a la tasa creciente de estas extinciones (Figura 8.2). Si bien una especie puede ser borrada de la Tierra durante un período de tiempo relativamente corto, la especiación suele ocurrir lentamente a medida que la composición genética de una población cambia a lo largo de miles de años. Desafortunadamente, actualmente estamos perdiendo especies 1,000 veces más rápido que las tasas de extinción de fondo natural (para los mamíferos se estima en 1.8 extinciones por 10,000 especies por 100 años, Barnosky et al., 2011), y las tasas futuras pueden ser 10,000 veces mayores que las tasas de fondo (de Vos et al., 2015). Debido a que más del 99% de las extinciones actuales de especies se han relacionado con la actividad humana más que con procesos naturales (Pimm et al., 2014), las observaciones sobre extinciones pasadas y especiaciones posteriores pueden no aplicarse al presente. Además, a diferencia de antes, los humanos ahora comparten el planeta con las especies que estamos acabando. Estas pérdidas significan que también estamos perdiendo los beneficios que ganamos de la naturaleza (Capítulo 4) a tasas sin precedentes.

Figura 8.2 Porcentaje de invertebrados, plantas, reptiles y mamíferos del África subsahariana que se han extinguido, extinguido en la naturaleza y probablemente extintos desde el año 1500. La línea discontinua representa la tasa natural de extinciones esperadas sin influencias humanas. Después de Ceballos et al., 2015, CC BY 4.0.