12.3: Aplicación de la Ley Ambiental

Un solo acto ilegal, ya sea negligente o a propósito, por una sola persona o negocio, puede dañar innumerables ecosistemas en un área geográfica muy amplia. Dicho daño puede persistir por largos periodos de tiempo (años, décadas y más), e impactar la vida de miles de personas. Por ello, el respeto mutuo dicta que tanto las personas como las corporaciones acaten las leyes y regulaciones ambientales que rigen sus actividades. Desafortunadamente, si bien la mayoría de las personas y los negocios cumplen con las leyes ambientales, parece que siempre habrá quienes tomen más de lo que les corresponde, funcionarios gubernamentales corruptos que facilitan el contrabando, y corporaciones codiciosas que ignoran las leyes o buscan formas de rodearlas con fines de lucro. En consecuencia, existe una necesidad constante de que las estructuras gubernamentales evalúen si se hacen cumplir las leyes y regulaciones ambientales, si se procesa a los infractores y si se necesitan enmiendas o nuevas leyes.

El respeto mutuo dicta que tanto las personas como las corporaciones acaten las leyes y regulaciones ambientales.

Las leyes ambientales se pueden hacer cumplir de varias maneras. En general, el sistema funciona cuando se investigan delitos, y los infractores son aprehendidos por agentes del orden, como la policía (Figura 12.5). Los ciudadanos vigilantes también pueden desempeñar un papel denunciando delitos a las autoridades; las recompensas financieras se ofrecen cada vez más como incentivo para que los ciudadanos denuncien delitos ambientales. Algunos distritos, agencias ambientales y áreas protegidas también pueden emplear oficiales dedicados al cumplimiento ambiental, como guardabosques y unidades de lucha contra la caza furtiva, para monitorear las actividades humanas que pueden afectar negativamente la biodiversidad. En ocasiones, la mera presencia de oficiales de cumplimiento ambiental es suficiente para disuadir actividades ilícitas. Con el entusiasmo, la capacitación, el apoyo y el equipamiento adecuados, estos equipos pueden tener un impacto positivo en la biodiversidad de un área y su gente en un corto período de tiempo.

Figura 12.5 Los guardabosques del Parque Nacional Garamba, RDC, encontraron 73 kg de escamas de pangolín gigante (Smutsia gigantea, VU) (de unos 20 animales) y dos colmillos de elefante en posesión de este cazador furtivo esposado. Considerados los animales más traficados del mundo, las cuatro especies de pangolín de África (y las cuatro especies de Asia) están amenazadas de extinción (UICN, 2019). Fotografía de Naftali Honig/Parques Africanos, CC BY 4.0.

Cuando son capturados, los infractores suelen ser castigados con multas y/o daños civiles, y/o siendo sentenciados a tiempo en prisión. Servir penas severas puede actuar como fuerte disuasivo para quienes consideren incurrir en delitos ambientales. Por ejemplo, Zimbabue condenó recientemente a 35 años de prisión a un cazador furtivo de rinocerontes (Rademeyer, 2016), Nigeria sancionó a 26 empresas mineras por no cumplir con las leyes ambientales (NAN, 2015), y Camerún multó a dos traficantes de marfil con 500.000 dólares más cinco años de prisión (WWF, 2017). Si bien esas multas severas suelen reservarse para delitos mayores que involucran especies carismáticas, un tribunal sudafricano recientemente señaló que toda la biodiversidad importa al sentenciar a una pareja española en posesión de plantas recolectadas ilegalmente a 12 años de prisión, además de una multa de US $150,000 (Steyn, 2015). Como siempre, es de vital importancia que todo infractor sea tratado por igual bajo la ley, ya sea que el infractor sea el dueño de una empresa que arroje sustancias químicas nocivas en un río, un funcionario corrupto del gobierno que facilite el contrabando de productos ilegales de la vida silvestre, o un individuo capturado cazando ilegalmente en un área protegida.

Nuevas tecnologías en la aplicación de la ley ambiental

Si bien la aplicación de la ley ambiental es el mejor predictor del éxito de la conservación en África (Hilborn et al., 2006; Tranquilli et al., 2012), atrapar y procesar a los perpetradores puede ser una tarea difícil y peligrosa. En los últimos años, un número creciente de agentes del orden han muerto mientras protegían el medio ambiente (WWF, 2016). Los periodistas que informan sobre delitos ambientales también son cada vez más perseguidos, secuestrados e incluso asesinados (RSF, 2015). Los sindicatos de delincuencia ambiental bien organizados vinculados al contrabando de drogas, el terrorismo y otros abusos contra los derechos humanos utilizan herramientas y tácticas cada vez más sofisticadas para evadir la detección. Además, los cazadores furtivos armados suelen superar en número a los agentes del orden público. En consecuencia, refinar viejas y desarrollar nuevas estrategias en la aplicación de la ley ambiental son cada vez más necesarias.

En Kenia, los métodos moleculares han ayudado a aumentar las tasas de condena por delitos ambientales del 43% en 2013 a más del 90% en 2016.

Uno de los desarrollos más prometedores en la conservación de la vida silvestre ha sido el rápido desarrollo de herramientas moleculares y otras herramientas analíticas y el aumento de la capacidad de procesamiento de datos, lo que ha llevado a una mejor detección, seguimiento y procesamiento de delitos Un avance prometedor ha sido el aumento del uso del análisis genético para ayudar a la aplicación de la ley. Por ejemplo, el código de barras de ADN, un método de análisis genético que puede identificar las especies de muestras de tejido desconocidas, ayudó a exponer el comercio ilegal de cinco especies de cícadas (Encephalartos spp.), cada una de ellas amenazadas y incluidas en el Apéndice I de la CITES (Williamson et al., 2016). En otros lugares, los biólogos han comenzado a usar análisis de isótopos estables, una técnica que analiza la dieta de un animal, para determinar el origen (criados en cautividad o capturados en la naturaleza) de loros que están a la venta (Alexander et al., 2019), y si las cícadas raras fueron recolectadas en la naturaleza antes o después de que se prohibiera la práctica (Retief et al. ., 2014). Para aprovechar completamente el poder de los métodos moleculares, agencias de vida silvestre en Sudáfrica y Kenia incluso han establecido laboratorios forenses dedicados a delitos contra la vida silvestre (Wasser et al., 2007, 2015), donde los conservacionistas trabajan en estrecha colaboración con científicos forenses para resolver los delitos contra la vida silvestre (Box 12.1). Estas iniciativas ya han dado sus frutos en Kenia, donde los métodos moleculares han ayudado a aumentar las tasas de condena por delitos ambientales de 43% en 2013 a más de 90% en 2016 (ODPP, 2017).

Box 12.1 La biodiversidad de insectos ayuda a resolver los delitos de vida silvestre

Martin H. Villet

Laboratorio de Investigación de Entomología Forense del África Meridional,

Departamento de Zoología y Entomología, Universidad de Rodas,

Grahamstown, Sudáfrica.

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La caza furtiva y la contaminación son delitos afines al asesinato y las intoxicaciones y los biólogos forenses cuentan con un conjunto de herramientas de vital importancia para condenar a los autores de tales delitos: la biodiversidad de insectos.

Si bien los detectives policiales a veces evalúan insectos encontrados en las escenas del crimen para ayudar a resolver asesinatos, los entomólogos forenses y los investigadores contra la caza furtiva pueden utilizar la biodiversidad asociada con la descomposición de cadáveres para resolver los delitos de caza furtiva. Las moscas y escarabajos involucrados en la descomposición son como las dos manecillas de un reloj, las moscas marcando en días y los escarabajos que indican semanas.

Al menos 14 familias de moscas, incluyendo moscas sopladoras (Calliphoridae, Figura 12.A), moscas de la carne (Sarcophagidae), moscas caseras (Muscidae), patrones de queso (Piophilidae) y moscas soldado (Stratiomyidae), se reproducen en cadáveres en África (Villet, 2017), algunas de ellas llegando dentro de una hora de la muerte del animal a iniciar el reloj de descomposición. Ponen huevos, que eclosionan en larvas que se comen la canal y crecen a un ritmo constante. La edad de estas larvas se puede estimar midiendo su tamaño cuando se encuentra una canal, proporcionando un tiempo mínimo entre la muerte y el descubrimiento. Las larvas finalmente maduran en pupas que dan lugar a moscas adultas; este proceso también se puede calibrar para informar la línea de tiempo de evidencia.

Figura 12.A Moscas sopladas adultas (Chrysomya marginalis) que emergen de una carcasa de elefante de sabana, con golondrinas granero (Hirundo rustica, LC) alimentándose al fondo. Fotografía de Cameron Richards, CC BY 4.0.

Más de 90 especies de escarabajos de al menos 10 familias también se reproducen en canales (Villet, 2011), y pueden ser utilizados para validar de manera cruzada evidencia de larvas de mosca; sus ciclos de vida más largos proporcionan un registro que abarca un período de semanas más largo. Los escarabajos también llegan en una secuencia ligada al proceso de descomposición. Este patrón de sucesión ecológica comienza con escarabajos payaso (Histeridae) y escarabajos rove (Staphylinidae) que se alimentan de larvas de mosca, seguidos de escarabajos de piel (Dermestidae) y escarabajos carroñeros (Silphidae) que se alimentan de los tejidos secos que dejan las larvas de la mosca y, finalmente, por los escarabajos araña (Anobiidae) y pelo escarabajos (Trogidae) que comen el pelo, las plumas, las escamas, la piel y el cartílago que quedan al final de la descomposición (Villet, 2011). El reloj de sucesión ecológica abarca un mes o más, dependiendo del clima y las características de la canal.

La biodiversidad de insectos también puede revelar otros detalles forenses (Villet, 2015). Por ejemplo, los insectos que se alimentan de tejido animal drogado o envenenado pueden bioacumular contaminantes y proporcionar muestras para su análisis incluso después de que la canal se haya descompuesto demasiado para analizarlo directamente. Los insectos pueden incluso indicar la presencia de estos contaminantes a través de su comportamiento. Los restos de animales que han sido transportados desde otros lugares y arrojados pueden albergar insectos que indican la ruta que se recorrió. Por ejemplo, partes escalfadas de animales africanos que portan insectos de Asia casi con certeza han viajado por esas áreas.

La diversidad de insectos también puede proporcionar evidencia de delitos ambientales que involucran contaminación, un campo llamado forense ambiental. Los niveles letales de contaminación cambiarán la estructura de las comunidades de insectos, afectando primero a las especies más sensibles. Esta visión subyace al Sistema de Puntuación Sudafricano certificado para biomonitorización acuática y sistemas de puntuación relacionados desarrollados en otros países africanos para calificar la salud de los ríos en función de la biodiversidad de sus habitantes invertebrados (Villet, 2015). Los niveles subletales de contaminantes afectan la reproducción y el desarrollo de los insectos, lo que puede detectarse en la reproducción alterada en insectos adultos y anomalías del desarrollo en larvas de insectos (Villet, 2017), incluyendo una mayor asimetría entre los lados izquierdo y derecho del cuerpo (denominada asimetría fluctuante) y patrones de desarrollo peculiares. Dicha investigación se llama entomotoxicología forense ambiental, y es un nuevo campo emocionante que vincula el estudio de la biodiversidad de los insectos, el daño ambiental y la biología de la conservación.

Los conservacionistas también se han vuelto más conscientes de las estrategias que utilizan para planificar y llevar a cabo el monitoreo de la aplicación de la ley. Por ejemplo, los administradores de parques en Chad ahora utilizan sofisticadas tecnologías de mapeo para planificar y monitorear la vida silvestre vulnerable, así como patrullas contra la caza furtiva (Box 12.2), mientras que los conservacionistas que trabajan en Camerún están utilizando sensores acústicos que identifican tiempos y áreas de mayor actividad de caza furtiva (Astar et al., 2017). Los biólogos de la Grieta Albertina a su vez utilizan un paquete de software de planificación espacial llamado Marxan (http://marxan.org) —generalmente utilizado para identificar las ubicaciones de nuevas áreas protegidas— para garantizar que las actividades de aplicación de la ley sean más rentables (Plumptre et al., 2014). Para mantener al personal fuera de peligro y cubrir más terreno, las agencias ambientales también han comenzado a utilizar vehículos aéreos no tripulados (UAV) para el monitoreo de las fuerzas del orden público (ver Recuadro 15.1).

Los conservacionistas son cada vez más conscientes de las estrategias que utilizan para planificar y llevar a cabo el monitoreo de la aplicación de la ley.

Recuadro 12.2 Protección de elefantes en una región hostil

Lorna Labuschagne

Dirección Anterior:

Parques Africanos, Parque Nacional Zakouma,

N'Djaména, Chad.

Dirección actual:

Sociedad Zoológica de Frankfurt, Proyecto de Conservación del Serengeti,

Arusha, Tanzania.

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“La extinción es para siempre” es una frase que escuchamos a menudo, pero quizás no consideremos lo suficientemente profundo. La paloma pasajera (Ectopistes migratorius, EX) en América del Norte es un excelente ejemplo. Los primeros relatos naturalistas describen cómo esta especie alguna vez fue tan numerosa que las bandadas ennegrecieron el cielo, y sin embargo fue posible matar a cada una. Los elefantes de África se encuentran actualmente bajo una presión igualmente enorme, especialmente en África Central y Occidental. La historia bien documentada de los elefantes del Parque Nacional Zakouma en Chad es un buen ejemplo, donde se estima que unos 4.000 elefantes perdieron la vida entre 2002 y 2010 para alimentar la insaciable demanda de marfil (https://www.africanparks.org/the-parks/zakouma).

En el pasado, una manada de elefantes densamente empaquetada era una defensa efectiva contra los jinetes con lanzas, cuyo método de caza se centraba en aislar a un individuo. Con grupos armados provenientes de lugares tan lejanos como Darfur, Sudán, el modus operandi de los cazadores furtivos a caballo no ha cambiado mucho en los últimos 200 años, salvo que la lanza ha sido reemplazada por un fusil automático. Con los cazadores furtivos de hoy disparando indiscriminadamente a una manada apretada, el resultado es una masacre devastadora. En el pasado, hasta 60 elefantes de todas las edades murieron en un solo ataque en Zakouma, muchos muriendo más tarde por heridas de bala supurantes y pequeños terneros terminando perdidos o huérfanos. El trauma de tal matanza en estos animales inteligentes es difícil de imaginar y quizás se entiende mejor por el hecho de que los rebaños de Zakouma dejaron de reproducirse durante casi cinco años. Entonces, ¿cómo se esfuerza por detener tal carnicería en una población que deambulaba libremente y permitir que los elefantes vuelvan a vivir una vida normal, especialmente en un sistema abierto donde los rebaños varían ampliamente?

Cada área en África es diferente, y es importante recordar que lo que funciona en una zona no siempre funcionará en otra. Para abordar un problema de caza furtiva, la situación debe ser evaluada cuidadosamente, evaluar la información histórica y una “sensación” de las amenazas adquiridas. También es importante recordar que ningún equipo anticaza furtiva puede funcionar sin el personal de apoyo que los mantenga equipados y móviles (mecánicos, compradores, contables, etc.).

A continuación se muestra una lista de iniciativas clave que forman la base de un sistema eficiente de protección para un área de conservación (Figura 12.B).

Figura 12.B (2) Un ejemplo de diagrama de flujo de una estrategia eficiente contra la caza furtiva para áreas protegidas. Diagrama por Parque Nacional de Zakouma/MEP-AP, CC BY 4.0.

• Búsqueda y Seguimiento de Animales: Para proteger una especie, se necesita una buena comprensión de sus movimientos. Varios parques en África logran esto al colocar collares GPS satelitales en elefantes individuales en diferentes rebaños. En el pasado, el rastreo de animales se ha utilizado principalmente con fines de investigación, pero hoy en día los datos también se utilizan para monitorear los movimientos de los elefantes y adaptar las patrullas contra la caza furtiva en consecuencia.
• Comunicación: Es imposible dejar de cazar furtivamente sin una buena comunicación, ya sea por teléfono móvil o satelital, una red de radio o rastreadores personales con función de mensajería. Donde el terreno lo permita, idealmente se debería poner en marcha una red de radio VHF digital con estaciones de retransmisión vinculadas y radios portátiles para garantizar la comunicación en la mayor parte del área protegida.
• Sala de Control Central: Una Sala Central de Control (CCR) (Figura 12.C) es donde se coordinan todas las actividades contra la caza furtiva día y noche. Idealmente, el parque debería trabajar en un sistema anticaza furtivo predecible pero impredecible; los guardabosques y sus familias saben cuándo volverán a patrullar (predecible), pero el despliegue diario es impredecible y coordinado por el CCR utilizando toda la información disponible, como los movimientos de elefantes en tiempo real, en su toma de decisiones. Donde desplegar las patrullas idealmente deberían ser hechas por al menos tres personas y el mando luego entregado a los Líderes de Patrulla, quienes están capacitados y equipados con unidades GPS. Cuando se utilicen puestos de guardabosques o Bases Operacionales Avanzadas (FOB), el componente impredecible también puede incluir no saber a qué puesto de guardabosques o FOB se enviarán, o con quién. Una buena política rotacional entre los guardabosques juega un papel importante para mantener alerta y motivado a los guardabosques
• Tecnología de monitoreo contra la caza furtiva: Hoy en día, las sofisticadas técnicas de mapeo son especialmente útiles para la planificación y No solo eso, muchos están disponibles sin costo alguno en internet. Estas herramientas permiten a los profesionales de la conservación monitorear, registrar y mostrar los movimientos de animales, patrullas anticaza furtiva, aviones e incidentes de caza furtiva, y trazar todos ellos en diferentes capas en un mapa o imagen satelital. Este es un componente clave para monitorear el esfuerzo de patrulla y cobertura de un área y debe ser coordinado por el equipo en el CCR.
• Accesibilidad durante todo el año: Aunque puede ser difícil en función del área o presupuesto, los conservacionistas deben ser inventivos para adaptarse a los cambios climáticos y las condiciones del campo a lo largo del año. Las pistas de aterrizaje, por ejemplo, deben colocarse cuidadosamente para apoyar a los guardabosques durante todo el año; la accesibilidad durante todo el año es importante para la logística pero también para la evacuación de guardabosques enfermos o heridos si es necesario.
• Recopilación de Inteligencia: No pasa mucho en el África rural sin que alguien lo sepa. La clave es conseguir esa información a tu CCR. Los celulares son cada vez más comunes, y también podrías considerar tener un número de teléfono gratuito. En zonas sin buena cobertura GSM, otra opción es poner en marcha un sistema “Village Radio”, donde se programan radios digitales VHF de tal manera que se puedan hacer llamadas privadas, permitiendo instalar una radio en un pueblo y aún así proteger las comunicaciones sensibles de un parque. Tener comunicación en pueblos clave alrededor de un parque, que hablan con el CCR sobre cualquier actividad ilegal que hayan recogido en las comunidades aledañas, ayuda a brindar seguridad muy necesaria a la población local y un vínculo importante con la administración del parque.

Figura 12.C Un ejemplo de un Centro Central de Control, que suele operar durante 24 horas todos los días del año. Fotografía de Vanessa Stephen/Parc National de Zakouma/MEP-AP, CC BY 4.0.

Como protectores de elefantes y otras especies silvestres, los administradores de parques deben evaluar la situación, decidir qué se puede hacer en una zona y probarla, pero lo más importante, los administradores del parque deben emplear una estrategia de manejo adaptativo (Sección 10.2.3) y continuar adaptándose con el tiempo a una situación cambiante. Los cazadores furtivos cambian sus estrategias, y por lo tanto también deben los administradores de parques. En última instancia, el objetivo es reducir el número de incidentes de caza furtiva para permitir que las poblaciones de vida silvestre se recuperen. Esta puede ser una tarea desalentadora con trampas entre los éxitos; recuerde siempre, mantener alta la moral de los guardabosques de campo es un componente clave para garantizar el éxito.

En los últimos años, algunas de las organizaciones de conservación más grandes del mundo se unieron para formar la asociación SMART (Spatial Monitoring and Reporting Tool). El objetivo principal de la asociación es mejorar la gestión de las áreas protegidas, particularmente la aplicación de la ley ambiental, al permitir que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y los biólogos recopilen y procesar más fácilmente la información recopilada durante el monitoreo y las patrullas. La asociación logra esto a través del desarrollo de un paquete de software de libre disponibilidad y totalmente personalizable que incluye mapeo en tiempo real, herramientas de análisis básicos y habilidades de generación automática de informes (Wilson et al., 2019). Estas características permiten a los administradores de parques ser más estratégicos en su trabajo de conservación al permitirles planificar, evaluar e implementar mejor sus actividades. SMART se está convirtiendo rápidamente en el estándar en la aplicación de la ley ambiental en todo el mundo en desarrollo, y varios gobiernos nacionales en África ya han adoptado SMART como su plataforma de monitoreo de delitos ambientales.

A pesar de estos avances, las tecnologías más antiguas siguen siendo utilizadas de manera muy efectiva en la aplicación de la ley Por nombrar algunos ejemplos, los conservacionistas continúan confiando en herramientas, como las etiquetas de transpondedor integrado pasivo (PIT) (Gibbons y Andrews, 2004) y la incorporación de transmisores GPS (por ejemplo, Christy y Stirton, 2015) para identificar y rastrear productos de vida silvestre robados como cuernos de rinoceronte, colmillos de elefante, madera valiosa , y costosas plantas ornamentales. Por último, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley ambiental continúan confiando tanto en perros domésticos bien entrenados para detectar productos de vida silvestre traficados y detener a los delincuentes ambientales que varias organizaciones ahora se especializan en entrenar perros con fines de conservación.