2.4: Antonio Rafael- La apicultura para reconectarse a la tierra y la indigeneidad
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Antonio Rafael es un artista-agricultor-apicultor-educador-ambientalista que cofundó SW Beetroit, una colaboración de apicultores en el área de Detroit cuya misión es mejorar la ecología del vecindario a través de espacios verdes y plantación de árboles. Una de las tres personas que dirigen el programa y una de las dos de ascendencia puertorriqueña, Antonio se graduó de la universidad en 2012 durante un periodo en el que el 50% de la población negra de Michigan fue puesta en “manejo de emergencias” tras la crisis financiera estadounidense de 2008. *
La conciencia crítica de Antonio, la radicalización y el atractivo de la apicultura surgieron a medida que Detroit atravesaba esta recesión económica. Junto a un grupo de amigos, Antonio inició un colectivo indígena de hip hop y arte de Chicago (Raiz Up) para organizar la desobediencia civil para protestar por el manejo de emergencias. Dice, en un momento en que 1 de cada 3 habitantes de Detroit estaban perdiendo sus hogares, “recurrió a la agricultura, a la agricultura, a la apicultura, como una forma de curarme”.
El colectivo SW Beetroit es más que sobre vender miel. Tienen como objetivo exponer a la comunidad en general a la apicultura y la reconexión a la tierra. Su programación ha despertado el interés de los jóvenes y de las comunidades negras y morenas en particular.
Además de las comunidades negras y latinx atendidas, “A muchos de mis vecinos yemeníes les encanta”, dice Antonio. “A ellos les gusta comprar la miel. Mucha gente no confía en la miel de tienda así que aprecian ese aspecto de la misma”.
SW Beetroit trabaja y asesora a jóvenes. Antonio dice: “Es divertido verlos desarrollarse como jóvenes” además de ver crecer sus conocimientos sobre las abejas. Él los ve ganar “cierta competencia... y confianza... de trabajar con algo que mucha gente [tiene] miedo”.
En el panorama de Detroit, donde la inseguridad alimentaria y los problemas de salud afectan desproporcionadamente a las comunidades negras y morenas, participar en la apicultura ha demostrado ser curativo para Antonio y la comunidad en general.
“No hay nada como que metas las manos en ese suelo oscuro y como cultivar la vida”, dice Antonio. “Creo que las abejas y la miel —es algo que es tan bueno y tan curativo para las comunidades que están tan marginadas y tan desatendidas y tan traumatizadas”. Al producir su propia miel, pasan por alto los sistemas capitalistas más grandes en el trabajo y también brindan la oportunidad de conectarse con la naturaleza y los “ritmos de las estaciones”.
Antonio trabaja mucho con las comunidades nativas americanas relacionadas con la justicia ambiental y ve una profunda necesidad de que las comunidades negras e indígenas “estén estableciendo la mayor soberanía posible”, particularmente para aquellas ubicadas en la ciudad donde hay una tendencia a estar más desconectadas de naturaleza.
Una ventaja de la apicultura en un entorno urbano como Detroit es que hay tantas casas y propiedades abandonadas, dice Antonio. Hay mucho más forrajeo que pasa porque la gente no corta el césped. “No estamos sometidos a fungicidas y pesticidas como lo son las abejas rurales”. Por supuesto, también hay aspectos negativos: con tantos residentes comprando plantas en macetas en lugares como Home Depot, la posibilidad de relacionarse con los neonicotinoides podría ser un poco mayor.
Otra ventaja de la operación de SW Beetroit es que favorecen los métodos naturales de tratamiento de ácaros sobre el uso de pesticidas. Antonio usa los hongos King Stropharia para ayudar a descomponer las astillas de madera para aumentar la materia orgánica del suelo para hacer uso de la arcilla que hay en la tierra. Se ha dado cuenta de que las abejas acudirán al micelio (red de hongos) durante todo el año. La investigación de la Universidad Estatal de Washington y la Universidad de Cornell está en curso sobre los hongos metarhizium que ayudan a atacar a los ácaros de la varroa, pero en lugar de esperar a que se “vendan” los productos finalizados, Antonio y la tripulación confían en sus propios sistemas para lidiar con los ácaros.
Antonio dice: “Estamos cosechando hongos con la intención de crear extractos que vamos a poner en nuestro pienso el próximo año. Y trabajar con comunidades nativas para hacer eso a diferencia de blancos, instituciones de poder y negocios”. Otra forma en que SW Beetroit ha encontrado para alejarse de la estructura dominante y los sistemas monetarios con los que las comunidades negras y morenas generalmente tienen menos acceso y una relación de peor calidad con los que tienen. Antonio dice: “Una vez que lo bajemos [cómo usar mejor el micelio para tratar los ácaros], queremos estar difundiendo ese conocimiento”.
SW Beetroit es una operación pequeña: 30 colmenas. Pero son pequeños y poderosos. Para Antonio, “Realmente se trata de la cultura. Si los miles de apicultores o incluso solo un par de cientos de esas personas estuvieran tratando a sus abejas un poco más holísticamente, sería menos una amenaza para nuestras abejas, así que sentimos que es nuestro deber compartir algunos de los conocimientos y compartir algunas de estas interesantes técnicas que estamos tratando de desarrollar”.
*El manejo de emergencias es esencialmente una emergencia financiera impuesta por el gobernador que permite al gobernador poner en marcha abogados concursales que toman el lugar de gobierno).
Atribuciones de medios
- Antonio Rafael © Antonio Rafael está bajo una licencia Todos los Derechos Reservados
- Antonio Rafael con grupo comunitario © Antonio Rafael está licenciado bajo una licencia Todos los Derechos Reservados