10.2A: Ocurrencia de una enfermedad

Objetivos de aprendizaje

• Reconocer los pasos dados por los epidemiólogos al investigar brotes de enfermedades

Brote es un término utilizado en epidemiología para describir una ocurrencia de enfermedad mayor de lo que de otro modo se esperaría en un momento y lugar en particular. Puede afectar a un grupo pequeño y localizado o impactar a miles de personas en todo un continente. Dos casos vinculados de una enfermedad infecciosa rara pueden ser suficientes para constituir un brote. Los brotes también pueden referirse a endémicas que afectan a un lugar o grupo en particular, epidemias que afectan a una región de un país o grupo de países, y pandemias que describen brotes mundiales de enfermedades.

Figura: 1918 Víctimas de la gripe: Con máscaras sobre sus rostros, miembros de la Cruz Roja Americana retiran a una víctima de la gripe española de una casa en Etzel y Page Avenues, St. Louis, Missouri.

La profesión de epidemiología ha desarrollado una serie de pasos ampliamente aceptados al investigar brotes de enfermedades. Según lo descrito por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, estos incluyen los siguientes:

1. Verificar el diagnóstico relacionado con el brote.
2. Identificar la existencia del brote (si el grupo de enfermos es normal para la época del año, área geográfica, etc.).
3. Crear una definición de caso para definir quién/qué se incluye como caso.
4. Mapear la propagación del brote.
5. Desarrollar una hipótesis (si parece haber una causa para el brote).
6. Estudiar hipótesis (recopilar datos y realizar análisis).
7. Refinar hipótesis y llevar a cabo estudios adicionales.
8. Desarrollar e implementar sistemas de control y prevención.
9. Divulgar hallazgos a comunidades mayores.

Existen varios patrones de brotes que pueden ser útiles para identificar el método o fuente de transmisión y predecir la tasa futura de infección.

1. Fuente común — Todas las víctimas adquieren la infección de la misma fuente (por ejemplo, un suministro de agua contaminada).
2. Fuente continua: brote de fuente común donde la exposición ocurre durante múltiples períodos de incubación.
3. Fuente puntual — Brote de fuente común donde la exposición ocurre en menos de un periodo de incubación.
4. Propagado — La transmisión ocurre de persona a persona.

Cada uno tiene una curva epidémica distintiva, o histograma de casos de infecciones y muertes.

Los brotes también pueden ser:

1. Relacionado con el riesgo conductual (por ejemplo, enfermedades de transmisión sexual, mayor riesgo por desnutrición)
2. Zoonótico — El agente infeccioso es endémico de una población animal.

Puntos Clave

• Los brotes también pueden referirse a endémicas que afectan a un lugar o grupo en particular, epidemias que afectan a una región de un país o grupo de países, o pandemias que describen brotes mundiales de enfermedades.
• La profesión de epidemiología ha desarrollado una serie de pasos ampliamente aceptados para investigar la ocurrencia de una enfermedad.
• Los patrones de brote, que pueden ser útiles para identificar el método o fuente de transmisión, y predecir la tasa futura de infección incluyen fuente común, fuente continua, fuente puntual y fuente propagada.
• Los brotes pueden estar relacionados con el riesgo conductual (por ejemplo, enfermedades de transmisión sexual, mayor riesgo debido a la desnutrición) o zoonóticos (por ejemplo, el agente infeccioso es endémico de una población animal).

Términos Clave

• brote: Término utilizado en epidemiología para describir una ocurrencia de enfermedad mayor de lo que de otro modo se esperaría en un momento y lugar en particular.
• epidemia: Una enfermedad generalizada que afecta a muchos individuos en una población.
• pandemia: Una enfermedad que incide en una amplia zona geográfica y que afecta a una gran proporción de la población.