10.3C: Reservorios de Enfermedades y Epidemias

Una vez descubiertos, los reservorios naturales dilucidan el ciclo de vida completo de las enfermedades infecciosas, proporcionando una prevención y control efectivos.

Objetivos de aprendizaje

• Dar ejemplos de reservorios de enfermedades y distinguir entre brotes de origen común y propagados

Puntos Clave

• A menudo los reservorios naturales para una enfermedad infecciosa humana son animales como los murciélagos para el SARS y las ratas para la peste. Algunas enfermedades no tienen reservorios no humanos: la poliomielitis y la viruela son ejemplos destacados. Se desconoce el reservorio natural de algunas enfermedades.
• En epidemiología, una epidemia ocurre cuando los nuevos casos de una determinada enfermedad, en una población humana determinada, y durante un periodo determinado, superan sustancialmente lo que se espera con base en la experiencia reciente.
• Una epidemia puede estar restringida a un lugar; sin embargo, si se propaga a otros países o continentes y afecta a un número sustancial de personas, puede denominarse pandemia.
• Hay dos tipos de brote epidémico: (1) En un brote de origen común, los individuos afectados tuvieron exposición a un agente común. (2) En un brote propagado, la enfermedad se propaga de persona a persona.

Términos Clave

• pandemia: Una enfermedad que incide en una amplia zona geográfica y que afecta a una gran proporción de la población.
• brote de fuente común: un tipo de brote epidémico donde los individuos afectados tuvieron una exposición a un agente común.
• brote propagado: un tipo de brote epidémico donde la enfermedad se propaga de persona a persona. Los individuos afectados pueden convertirse en reservorios independientes que conducen a exposiciones adicionales.

Reservorios de Enfermedades

Un reservorio natural se refiere al hospedador a largo plazo del patógeno de una enfermedad infecciosa. A menudo se da el caso de que los huéspedes no contraigan la enfermedad transportada por el patógeno o es transportada como una infección subclínica y por lo tanto permanece asintomática y no letal.

Una vez descubiertos, los reservorios naturales dilucidan el ciclo de vida completo de las enfermedades infecciosas, proporcionando una prevención y control efectivos. Algunos ejemplos de reservorios naturales de enfermedades infecciosas incluyen:

• Peste bubónica: marmotas, ratas negras, perros de la pradera, ardillas y ardillas para la peste bubónica
• Enfermedad de Chagas: armadillos y zarigüeyas y varias especies de Leishmania del Nuevo Mundo
• Babeiosis y fiebre manchada de las Montañas Rocosas: garrapatas
• Fiebre de garrapatas de Colorado: ardillas molidas, puercoespines y ardillas
• Rabia: mapaches, zorrillos, zorros y murciélagos
• Cólera: mariscos
• Síndrome respiratorio agudo severo (SARS): murciélagos
• Ébola: murciélagos frutícolas, primates subhumanos y antílopes llamados duikers

Algunas enfermedades no tienen reservorio no humano: la poliomielitis y la viruela son ejemplos destacados. Aún se desconocen los reservorios naturales de algunas enfermedades.

EPIDEMIAS DE ENFERMEDADES

En epidemiología, una epidemia ocurre cuando los nuevos casos de una determinada enfermedad, en una población humana determinada, y durante un periodo determinado, superan sustancialmente lo esperado, con base en la experiencia reciente. Los epidemiólogos suelen considerar que el término brote es sinónimo de epidemia, pero el público en general suele percibir que los brotes son más locales y menos graves que las epidemias.

Las epidemias de enfermedades infecciosas generalmente son causadas por:

• un cambio en la ecología de la población hospedadora (por ejemplo, aumento del estrés o aumento de la densidad de una especie vector)
• un cambio genético en la población de parásitos
• la introducción de un nuevo parásito en una población hospedadora (por movimiento de parásitos o hospedadores)

Generalmente, una epidemia ocurre cuando la inmunidad del huésped a una población de parásitos se reduce repentinamente por debajo de la encontrada en el equilibrio endémico y se excede el umbral de transmisión.

Una epidemia puede estar restringida a un lugar; sin embargo, si se propaga a otros países o continentes y afecta a un número sustancial de personas, puede denominarse pandemia. La declaración de una epidemia suele requerir una buena comprensión de una tasa de incidencia basal. Las epidemias para ciertas enfermedades, como la influenza, se definen como alcanzar algún incremento definido en la incidencia por encima de esta línea base.

Figura: Propagación de H1N1 en Europa, 2009: La Organización Mundial de la Salud declaró la nueva cepa de gripe H1N1 como pandemia en junio de 2009.

Algunos casos de una enfermedad muy rara pueden clasificarse como una epidemia, mientras que muchos casos de una enfermedad común (como el resfriado común) no lo harían. No se requiere que una enfermedad epidémica sea contagiosa, y el término se ha aplicado a la fiebre del Nilo Occidental.

BROTES EPIDÉMICOS

Existen dos tipos de brotes epidémicos: (1) En un brote de fuente común, los individuos afectados tuvieron una exposición a un agente común. Si la exposición es singular y todos los individuos afectados desarrollan la enfermedad a lo largo de un solo curso de exposición e incubación, se puede denominar brote de fuente puntual. Si la exposición fue continua o variable, se puede denominar brote continuo o brote intermitente, respectivamente.

(2) En un brote propagado, la enfermedad se propaga de persona a persona. Los individuos afectados pueden convertirse en reservorios independientes que conducen a exposiciones adicionales. Muchas epidemias tendrán características tanto de origen común como de brotes propagados. Por ejemplo, la propagación secundaria de persona a persona puede ocurrir después de una exposición a una fuente común o vectores ambientales pueden propagar un agente de enfermedad zoonótica.

Entre las condiciones que rigen el brote de epidemias se encuentran los suministros de alimentos infectados, como el agua potable contaminada por desechos de personas con cólera o fiebre tifoidea o productos de 'comida rápida' contaminados con salmonela. Las migraciones de ciertos animales, como las ratas, son en algunos casos responsables de la propagación de la peste, de la que estos animales mueren en gran número.

Ciertas epidemias ocurren en ciertas estaciones: por ejemplo, la tos ferina ocurre en primavera, mientras que el sarampión produce dos epidemias —por regla general, una en invierno y otra en marzo. La influenza, el resfriado común y otras infecciones del tracto respiratorio superior, como el dolor de garganta, ocurren predominantemente en el invierno.

Existe otra variación, tanto en lo que se refiere al número de personas afectadas como al número de fallecidos en epidemias sucesivas: la gravedad de las epidemias sucesivas aumenta y disminuye en periodos de cinco o diez años.