10.3B: Desarrollo de enfermedades

Después de que un patógeno invade un hospedador, sufre una serie de fases que eventualmente conducen a la multiplicación del patógeno.

Objetivos de aprendizaje

• Describir los estadios de la enfermedad: periodos de incubación, prodrómica, aguda y convalecencia

Puntos Clave

• La primera fase se caracteriza por carencia completa o muy pocos síntomas.
• A medida que el patógeno comienza a reproducirse activamente, los síntomas se intensifican. Las infecciones bacterianas y virales pueden causar el mismo tipo de síntomas pero también hay algunas diferencias.
• Las últimas fases se caracterizan por la disminución de la severidad de los síntomas hasta su desaparición. Sin embargo, aunque los pacientes se recuperen y vuelvan a la normalidad, pueden seguir siendo fuente de infección.

Términos Clave

• subclínica: De una enfermedad o lesión, sin signos y síntomas que sean detectables por examen físico o prueba de laboratorio; no clínicamente manifestados.
• Latencia clínica: Periodo para el cual una infección es subclínica.
• Latencia viral: Una forma de latencia viral en la que el virus no se replica en absoluto.

Etapas de la enfermedad

Después de que un agente infeccioso invade un huésped (paciente), se somete a una serie de fases (etapas) que eventualmente conducirán a su multiplicación y liberación del huésped.

ETAPA 1: PERIODO DE INCUBACIÓN

Esto se refiere al tiempo transcurrido entre la exposición a un organismo patógeno, y desde cuando los síntomas y signos son aparentes por primera vez. Puede ser tan corto como minutos a treinta años en el caso de la variante de la enfermedad de Creutzfeldt—Jakob. Si bien el término período de latencia se utiliza como sinónimo, a veces se hace una distinción entre el período de incubación, el período entre la infección y el inicio clínico de la enfermedad, y el período latente, el tiempo desde la infección hasta la infecciosidad. Lo que sea más corto depende de la enfermedad.

Una persona puede ser portadora de una enfermedad, como Streptococcus en la garganta, sin presentar ningún síntoma. Dependiendo de la enfermedad, la persona puede o no ser contagiosa durante el periodo de incubación. Durante la latencia clínica, una infección es subclínica. Con respecto a las infecciones virales, en latencia clínica el virus se está replicando activamente. Esto contrasta con la latencia viral, una forma de latencia en la que el virus no se replica.

ETAPA 2: PERIODO PRODRÓMICO

En esta fase, los números de los agentes infecciosos comienzan a aumentar y el sistema inmunológico comienza a reaccionar ante ellos. Se caracteriza por síntomas tempranos que podrían indicar el inicio de una enfermedad antes de que se presenten síntomas específicos. Los pródromes pueden ser síntomas inespecíficos o, en algunos casos, pueden indicar claramente una enfermedad en particular. Por ejemplo fiebre, malestar general, dolor de cabeza y falta de apetito ocurren frecuentemente en el pródromo de muchos trastornos infecciosos. También se refiere a la ronda inicial in vivo de replicación viral.

ETAPA 3: PERIODO AGUDO

Esta etapa se caracteriza por la replicación activa o multiplicación del patógeno y sus números alcanzan un pico exponencial, muy a menudo en un periodo de tiempo muy corto. Los síntomas son muy pronunciados, tanto específicos del órgano afectado como en general debido a la fuerte reacción del sistema inmune.

Figura: Síntomas de tuberculosis: Algunos de los síntomas son muy específicos para la enfermedad mientras que otros son más generales y pueden ser causados por otros patógenos.

Las infecciones virales se presentan con síntomas sistémicos. Esto significa que involucran muchas partes diferentes del cuerpo o más de un sistema corporal al mismo tiempo; es decir, secreción nasal, congestión sinusal, tos, dolores corporales, etc. pueden ser locales a veces como en la conjuntivitis viral o “ojo rosado” y herpes. Sólo unas pocas infecciones virales son dolorosas, como el herpes. El dolor de las infecciones virales a menudo se describe como picazón o ardor.

Los síntomas clásicos de una infección bacteriana son enrojecimiento localizado, calor, hinchazón y dolor. Una de las señas de identidad de una infección bacteriana es el dolor local, dolor que se encuentra en una parte específica del cuerpo. Por ejemplo, si se produce un corte y se infecta con bacterias, se produce dolor en el sitio de la infección. El dolor bacteriano de garganta a menudo se caracteriza por más dolor en un lado de la garganta. Una infección de oído es más probable que se diagnostique como bacteriana si el dolor ocurre en un solo oído.

Después de que el patógeno alcanza su pico en células o partículas recién producidas (para virus), los números comienzan a caer bruscamente. Los síntomas aún están presentes pero no son tan fuertes como en la fase aguda de la enfermedad.

ETAPA 4: PERIODO DE CONVALECENCIA

El paciente se recupera gradualmente y vuelve a la normalidad, pero puede seguir siendo fuente de infección aunque se sienta mejor. En este sentido, “recuperación” puede considerarse un término sinónimo.