10.3F: Seguridad en el Laboratorio de Microbiología

Trabajar con microorganismos, especialmente patógenos, requiere equipos especiales y prácticas de seguridad.

Objetivos de aprendizaje

• Distinguir entre los diferentes niveles de riesgo biológico 1, 2, 3 y 4

Puntos Clave

• Los CDC categorizan diversas enfermedades en niveles de riesgo biológico: el nivel 1 es el riesgo mínimo y el nivel 4 es el riesgo extremo.
• El laboratorio BSL-1 se utiliza para realizar investigaciones principalmente sobre microbios no infecciosos utilizando equipos estándar y procedimientos de seguridad de laboratorio de rutina.
• El trabajo de BSL-2 se realiza con bacterias y virus que solo causan enfermedades leves a los humanos, o son difíciles de contraer a través de aerosoles en un entorno de laboratorio. Las regulaciones de seguridad son más estrictas.
• En un entorno BSL-3, el trabajo es con bacterias y virus que pueden causar enfermedades graves a fatales en humanos, pero para las cuales existen vacunas u otros tratamientos. El laboratorio cuenta con características especiales de ingeniería y diseño.
• El nivel BSL-4 es obligatorio para la investigación sobre virus y bacterias que causan enfermedades graves a fatales en humanos, y para las cuales no se dispone de vacunas o tratamientos. El uso de un traje de personal de presión positiva es obligatorio, así como muchas medidas de seguridad adicionales de los laboratorios.

Términos Clave

• riesgos biológicos: Sustancias biológicas que representan una amenaza para la salud de los organismos vivos, especialmente los humanos.

Mantenerse seguro en el laboratorio

Trabajar con microorganismos, especialmente patógenos, requiere equipos especiales y prácticas de seguridad. Los peligros biológicos, también conocidos como riesgos biológicos, se refieren a sustancias biológicas que representan una amenaza para la salud de los organismos vivos, especialmente los humanos. El símbolo de riesgo biológico se utiliza en el etiquetado de materiales biológicos que conllevan un riesgo significativo para la salud, incluyendo muestras virales y agujas hipodérmicas usadas.

Figura: Símbolo de riesgo biológico: El símbolo internacional utilizado para etiquetar riesgos biológicos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos categorizan diversas enfermedades en niveles de riesgo biológico: el nivel 1 es el riesgo mínimo y el nivel 4 es el riesgo extremo. Los laboratorios y otras instalaciones se categorizan como BSL (Nivel de Bioseguridad) 1-4 o como P1 a P4 para abreviar (Patógeno o Nivel de Protección).

NIVEL DE RIESGO BIOLÓGICO 1:

Bacterias y virus incluyendo Bacillus subtilis, Escherichia coli, hepatitis canina, varicela (varicela), así como algunos cultivos celulares y bacterias no infecciosas. El trabajo generalmente se realiza en mesas abiertas utilizando prácticas microbiológicas estándar. En este nivel, las precauciones contra los materiales biopeligrosos en cuestión son mínimas, lo más probable es que impliquen guantes y algún tipo de protección facial. Los procedimientos de descontaminación son similares en la mayoría de los aspectos a las precauciones modernas contra los microorganismos cotidianos (es decir, lavarse las manos con jabón antibacteriano, lavar todas las superficies expuestas del laboratorio con desinfectantes, etc.). En un ambiente de laboratorio, todos los materiales utilizados para cultivos celulares y/o bacterianos se descontaminan vía autoclave. El personal de laboratorio tiene una formación específica en los procedimientos que se realizan en el laboratorio y es supervisado por un científico con formación general en microbiología o una ciencia afín.

NIVEL DE RIESGO BIOLÓGICO 2:

Bacterias y virus que solo causan enfermedades leves a los humanos, o son difíciles de contraer vía aerosol en un laboratorio, como hepatitis A, B y C, influenza A, enfermedad de Lyme, salmonela, paperas, sarampión, tembladera, fiebre del dengue y VIH. BSL-2 difiere de BSL-1 en que:

• el personal de laboratorio tiene capacitación específica en el manejo de agentes patógenos y está dirigido por científicos con capacitación avanzada;
• el acceso al laboratorio es limitado cuando se realizan los trabajos;
• se toman precauciones extremas con artículos afilados contaminados;
• ciertos procedimientos en los que pueden crearse aerosoles infecciosos o salpicaduras se llevan a cabo en gabinetes de seguridad biológica u otros equipos de contención física.

NIVEL DE RIESGO BIOLÓGICO 3:

Bacterias y virus que pueden causar enfermedades graves a fatales en humanos, pero para los que existen vacunas u otros tratamientos, como ántrax, virus del Nilo Occidental, encefalitis equina venezolana, virus del SARS, tuberculosis, tifus, fiebre del Valle del Rift, fiebre manchada de las Montañas Rocosas, fiebre amarilla y malaria. Entre los parásitos Plasmodium falciparum, que causa malaria, y Trypanosoma cruzi, que causa la tripanosomiasis (enfermedad del sueño), también se encuentran por debajo de este nivel.

El personal de laboratorio cuenta con una formación específica en el manejo de agentes patógenos y potencialmente letales, y es supervisado por científicos competentes con experiencia en el trabajo con estos agentes. Todos los procedimientos que involucran la manipulación de materiales infecciosos se llevan a cabo dentro de gabinetes de seguridad biológica, campanas especialmente diseñadas, u otros dispositivos de contención física, o por personal que use ropa y equipo de protección adecuados. El laboratorio cuenta con características especiales de ingeniería y diseño.

NIVEL DE RIESGO BIOLÓGICO 4:

Virus y bacterias que causan enfermedades graves a fatales en humanos, y para los que no se dispone de vacunas u otros tratamientos, como las fiebres hemorrágicas bolivianas y argentinas, la fiebre hemorrágica del dengue, el virus de Marburgo, el virus del Ébola, los hantavirus, el virus de la fiebre de Lassa, la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo y otros enfermedades hemorrágicas. El virus de la variola (viruela) es un agente con el que se trabaja en BSL-4 a pesar de la existencia de una vacuna.

Al tratar peligros biológicos en este nivel es obligatorio el uso de un traje de personal de presión positiva, con suministro de aire segregado. La entrada y salida de un biolab Nivel Cuatro contendrá múltiples duchas, una sala de vacío, una sala de luz ultravioleta, un sistema de detección autónomo y otras precauciones de seguridad diseñadas para destruir todos los rastros del riesgo biológico. Todos los servicios de aire y agua que van y vienen de un laboratorio de Bioseguridad Nivel 4 (P4) se someterán a procedimientos de descontaminación similares para eliminar la posibilidad de una liberación accidental.

Figura: Traje de material peligroso BSL-4: Investigador en traje protector que trabaja con el virus del Ébola.