11.4B: Células presentadoras de antígeno - células B y T

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Objetivos de aprendizaje

Explicar el papel que desempeñan las células B y T en el sistema inmune adaptativo

La respuesta inmune adaptativa, o adquirida, a una infección inicial tarda días o incluso semanas en establecerse, mucho más tiempo que la respuesta innata. Sin embargo, la inmunidad adaptativa es más específica de un patógeno invasor y puede contraatacar mucho más rápidamente que la respuesta innata si ha visto al patógeno antes. La inmunidad adaptativa ocurre después de la exposición a un antígeno ya sea de un patógeno o de una vacunación. Un antígeno es una molécula que se une a un anticuerpo específico, a menudo estimulando una respuesta en el sistema inmune como resultado.

La respuesta inmune adaptativa se activa cuando la respuesta inmune innata controla insuficientemente una infección. De hecho, sin información del sistema inmune innato, no se pudo movilizar la respuesta adaptativa. Existen dos tipos de respuestas adaptativas: la respuesta inmune mediada por células, que es controlada por células T activadas, y la respuesta inmune humoral, que es controlada por células B activadas y anticuerpos. Tras la infección, las células T y B activadas que tienen sitios de unión superficial con especificidad a las moléculas en el patógeno aumentan en gran medida en número y atacan al patógeno invasor. Su ataque puede matar patógenos directamente o pueden secretar anticuerpos que potencian la fagocitosis de patógenos e interrumpen la infección. La inmunidad adaptativa también implica una memoria, lo que le da al huésped protección a largo plazo contra la reinfección por el mismo tipo de patógeno; tras la reexposición, esta memoria del huésped facilitará una respuesta rápida y poderosa.

Células B y T

Los linfocitos, que son glóbulos blancos, se forman con otros glóbulos sanguíneos en la médula ósea roja que se encuentran en muchos huesos planos, como el hombro o los huesos pélvicos. Los dos tipos de linfocitos de la respuesta inmune adaptativa son las células B y T. Que un linfocito inmaduro se convierta en una célula B o una célula T depende de en qué parte del cuerpo madura. Las células B permanecen en la médula ósea para madurar (de ahí el nombre “B” para “médula ósea”), mientras que las células T migran al timo, donde maduran (de ahí el nombre “T” para “timo”).

imagen — Figura: **Célula T por SEM**: Esta micrografía electrónica de barrido muestra un linfocito T. Las células T y B son indistinguibles por microscopía óptica, pero pueden diferenciarse experimentalmente sondeando sus receptores de superficie.

Receptores de Células B

La maduración de una célula B o T implica volverse inmunocompetente, lo que significa que puede reconocer y unirse a una molécula o antígeno específico. Este reconocimiento, que es central para el funcionamiento de la respuesta inmune adaptativa, resulta de la presencia de receptores altamente específicos en las superficies de las células B y T. En las células B, estos receptores contienen anticuerpos, los cuales son responsables de la unión al antígeno. Un anticuerpo es específico para un antígeno en particular; normalmente, no se unirá a nada más. Tras la unión del antígeno a un receptor de células B, se envía una señal a la célula B para activar una respuesta inmune.

Receptores de Células T

En tanto, los receptores de células T son responsables del reconocimiento de antígenos patógenos por las células T. A diferencia de las células B, las células T no reconocen directamente los antígenos. En cambio, reconocen antígenos presentados en los principales complejos de histocompatibilidad (MHC) que las células utilizan para mostrar qué proteínas están dentro de ellos. Si una célula está infectada, presentará porciones antigénicas del patógeno infeccioso en su MHC para su reconocimiento por las células T, que luego montarán una respuesta inmune apropiada. A diferencia de los anticuerpos, que típicamente pueden unirse a uno y solo un antígeno, los receptores de células T tienen más flexibilidad en su capacidad para reconocer antígenos presentados por MHC.

Es el reconocimiento de patógenos específicos (a través de antígenos de unión) de las células B y T lo que permite que la respuesta inmune adaptativa se adapte. Durante el proceso de maduración, las células B y T que se unen demasiado fuertemente a los antígenos de las propias células del cuerpo se eliminan para minimizar una respuesta inmune contra los propios tejidos del cuerpo. Sólo quedarán aquellas células que reaccionen débilmente a las propias células del cuerpo. Este proceso ocurre durante el desarrollo fetal y continúa a lo largo de la vida. Una vez que son inmunocompetentes, las células T y B migran hacia el bazo y los ganglios linfáticos donde permanecen hasta que son llamadas durante una infección. Las células B están involucradas en la respuesta inmune humoral, que se dirige a patógenos sueltos en la sangre y la linfa, mientras que las células T están involucradas en la respuesta inmune mediada por células, que se dirige a las células infectadas.

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