15.15B: Microbiota Gastrointestinal Normal

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La flora intestinal consiste en microorganismos que viven en el tracto digestivo de los animales y son el mayor reservorio de flora humana.

Objetivos de aprendizaje

Resumir la relación entre la microbiota gastrointestinal no patógena y los huéspedes humanos

Puntos Clave

La relación entre la flora intestinal y los humanos no es meramente comensal (una convivencia no dañina), sino más bien una relación mutualista.
La flora intestinal realiza funciones, como fermentar sustratos energéticos no utilizados, entrenar el sistema inmunológico, prevenir el crecimiento de bacterias dañinas, regular el desarrollo del intestino, producir vitaminas para el huésped y producir hormonas para dirigir al huésped a almacenar grasas.
En ciertas condiciones, se cree que algunas gutflora son capaces de causar enfermedades al producir infección o aumentar el riesgo de cáncer para el huésped.

Términos Clave

comensal: Término para una forma de simbiosis en la que un organismo obtiene un beneficio mientras que el otro no se ve afectado
microflora: Vida vegetal microscópica, especialmente las colonias bacterianas que se encuentran en el intestino de animales normales y sanos y humanos.

La flora intestinal consiste en microorganismos que viven en el tracto digestivo de los animales y es el mayor reservorio de flora humana. En este contexto, intestino es sinónimo de intestinal, y flora con microbiota y microflora; también se usa la palabra microbioma.

imagen — Figura: **Canidida albicans**: Candida albicans, un hongo dimórfico que crece como levadura en el intestino. Imagen microscópica (aumento de 200 veces) de Candida albicans ATCC 10231, cultivada en medio de agar harina de maíz con Tween80 al 1%.

El cuerpo humano, que consiste en unos 10 billones de células, transporta cerca de diez veces más microorganismos en los intestinos. Las actividades metabólicas que realizan estas bacterias se asemejan a las de un órgano, lo que lleva a algunas a comparar las bacterias intestinales con un órgano “olvidado”. Se estima que estas flora intestinal tienen alrededor de 100 veces más genes agregados que en el genoma humano.

Las bacterias constituyen la mayor parte de la flora en el colon y hasta el 60% de la masa seca de las heces. En algún lugar entre 300 y 1000 especies diferentes viven en el intestino, con la mayoría de las estimaciones en alrededor de 500. Sin embargo, es probable que el 99% de las bacterias provengan de unas 30 o 40 especies. Los hongos y protozoos también forman parte de la flora intestinal, pero poco se sabe sobre sus actividades.

La investigación sugiere que la relación entre la flora intestinal y los humanos no es meramente comensal (una coexistencia no dañina), sino más bien una relación mutualista. Aunque las personas pueden sobrevivir sin flora intestinal, los microorganismos realizan una serie de funciones útiles, tales como: fermentar sustratos energéticos no utilizados, entrenar el sistema inmunológico, prevenir el crecimiento de bacterias dañinas y patógenas, regular el desarrollo del intestino, producir vitaminas para el huésped (como la biotina y vitamina K), y producir hormonas para dirigir al huésped a almacenar grasas. Sin embargo, en ciertas condiciones, se cree que algunas especies son capaces de causar enfermedades al producir infección o aumentar el riesgo de cáncer para el huésped.

Más del 99% de las bacterias en el intestino son anaerobios, pero en el ciego, las bacterias aeróbicas alcanzan altas densidades. No todas las especies en el intestino han sido identificadas porque la mayoría no se pueden cultivar, y la identificación es difícil. Las poblaciones de especies varían ampliamente entre los diferentes individuos pero se mantienen bastante constantes dentro de un individuo a lo largo del tiempo, aunque algunas alteraciones pueden ocurrir con cambios en el estilo de vida, la dieta y la edad. Se ha iniciado un esfuerzo para describir mejor la microflora del intestino y otras localizaciones corporales (como el Proyecto Microbioma Humano). En 2009, científicos del INRA (Francia) destacaron la existencia de un pequeño número de especies compartidas por todos los individuos que constituyen el núcleo filogenético de la microbiota intestinal humana. La mayoría de las bacterias pertenecen a los géneros Bacteroides, Clostridium, Fusobacterium, Eubacterium, Ruminococcus, Peptococcus, Peptostreptococcus y Bifidobacterium. Otros géneros, como Escherichia y Lactobacillus, están presentes en menor medida. Las especies del género Bacteroides por sí solas constituyen alrededor del 30% de todas las bacterias en el intestino, lo que sugiere que este género es especialmente importante en el funcionamiento del huésped. Los géneros conocidos actualmente de hongos de la flora intestinal incluyen Candida, Saccharomyces, Aspergillus y Penicillium. Un enterotipo es una clasificación de organismos vivos basada en su ecosistema bacteriológico en el microbioma intestinal humano. Se han descubierto tres enterotipos humanos.

Las bacterias en el intestino cumplen una serie de funciones útiles para los humanos, incluyendo la digestión de sustratos energéticos no utilizados, estimular el crecimiento celular, reprimir el crecimiento de microorganismos dañinos, entrenar al sistema inmune para que responda solo a patógenos y defenderse de algunas enfermedades.

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