15.17A: Gastroenteritis Bacteriana

La gastroenteritis se caracteriza por la inflamación del tracto gastrointestinal que involucra tanto al estómago como al intestino delgado.

Objetivos de aprendizaje

• Describir la causa y el efecto de la gastroenteritis bacteriana

Puntos Clave

• La gastroenteritis suele implicar tanto diarrea como vómitos, o menos comúnmente, se presenta con solo uno u otro.
• Las tasas de transmisión también están relacionadas con la mala higiene, especialmente entre los niños, en hogares abarrotados, y en aquellos con mal estado nutricional preexistente.
• Un suministro de agua no contaminada de fácil acceso y buenas prácticas de saneamiento son importantes para reducir las tasas de infección y gastroenteritis clínicamente significativa.

Términos Clave

• inflamación: Afección de cualquier parte del cuerpo, que consiste en la congestión de los vasos sanguíneos, con obstrucción de la corriente sanguínea, y crecimiento de tejido mórbido. Se manifiesta externamente por enrojecimiento e hinchazón, atendido con calor y dolor.
• gastroenteritis: Inflamación de las membranas mucosas del estómago e intestino; a menudo causada por una infección.

La gastroenteritis es una afección médica caracterizada por la inflamación (“-itis”) del tracto gastrointestinal que involucra tanto al estómago (“gastro” -) como al intestino delgado (“entero” -), dando como resultado alguna combinación de diarrea, vómitos y dolor abdominal y calambres. Aunque no está relacionada con la influenza, también se le ha llamado 'gripe estomacal' y 'gripe gástrica'.

A nivel mundial, la mayoría de los casos en niños son causados por rotavirus. Las causas menos comunes incluyen otras bacterias (o sus toxinas) y parásitos. La transmisión puede ocurrir debido al consumo de alimentos mal preparados, agua contaminada o por contacto cercano con individuos que son infecciosos. La base del manejo de esta enfermedad es la hidratación adecuada. Para casos leves o moderados, esto se puede lograr típicamente a través de una solución de rehidratación oral. Para casos más severos, es posible que se necesiten líquidos intravenosos. La gastroenteritis afecta principalmente a los niños y a los del mundo en desarrollo. La gastroenteritis suele implicar tanto diarrea como vómitos, o menos comúnmente, se presenta con solo uno u otro. También pueden estar presentes calambres abdominales.

Los signos y síntomas suelen comenzar entre 12 y 72 horas después de contraer el agente infeccioso. Algunas infecciones bacterianas pueden estar asociadas con dolor abdominal intenso y pueden persistir por varias semanas. En el mundo desarrollado, Campylobacter jejuni es la principal causa de gastroenteritis bacteriana, con la mitad de estos casos asociados a la exposición a aves de corral. En los niños, las bacterias son la causa en aproximadamente 15% de los casos, siendo los tipos más comunes las especies Escherichia coli, Salmonella, Shigella y Campylobacter. Si los alimentos se contaminan con bacterias y permanecen a temperatura ambiente por un periodo de varias horas, las bacterias se multiplican y aumentan el riesgo de infección en quienes consumen los alimentos. El Clostridium difficile toxigénico es una causa importante de diarrea que se presenta con mayor frecuencia en el adulto mayor. Los bebés pueden portar estas bacterias sin desarrollar síntomas. Es una causa común de diarrea en quienes están hospitalizados y frecuentemente se asocia con el uso de antibióticos. La diarrea infecciosa por Staphylococcus aureus también puede ocurrir en quienes han usado antibióticos. La “diarrea del viajero” suele ser un tipo de gastroenteritis bacteriana. La medicación supresora de ácido parece aumentar el riesgo de infección significativa después de la exposición a varios organismos, incluyendo especies Clostridium difficile, Salmonella y Campylobacter.

Figura: Salmonella Typhimurium: Salmonella enterica serovar Typhimurium visto con un microscopio a 1000 veces de aumento y después de tinción de Gram. La salmonela es una causa común de gastroenteritis en niños.

Las tasas de transmisión también están relacionadas con la mala higiene, especialmente entre los niños, en hogares abarrotados, y en aquellos con mal estado nutricional preexistente. Después de desarrollar tolerancia, los adultos pueden portar ciertos organismos sin presentar signos o síntomas, y así actuar como reservorios naturales de contagio. Mientras que algunos agentes (como Shigella) solo ocurren en primates, otros pueden ocurrir en una amplia variedad de animales (como Giardia).

La gastroenteritis generalmente se diagnostica clínicamente, con base en los signos y síntomas de una persona. Por lo general, no es necesario determinar la causa exacta ya que no altera el manejo del padecimiento. Sin embargo, los cultivos de heces deben realizarse en aquellos con sangre en las heces, aquellos que podrían haber estado expuestos a una intoxicación alimentaria y aquellos que han viajado recientemente al mundo en desarrollo. También se deben verificar los electrolitos y la función renal cuando exista preocupación por la deshidratación severa.

Un suministro de agua no contaminada de fácil acceso y buenas prácticas de saneamiento son importantes para reducir las tasas de infección y gastroenteritis clínicamente significativa. Se ha encontrado que las medidas personales (como lavarse las manos) disminuyen las tasas de incidencia y prevalencia de gastroenteritis tanto en el mundo en desarrollo como en el desarrollado hasta en un 30%.