15.5A: Rabia
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La rabia es una enfermedad viral que causa encefalitis aguda en animales de sangre caliente.
Objetivos de aprendizaje
- Examinar las causas y síntomas asociados a la infección por el virus de la rabia
Puntos Clave
- El virus de la rabia infecta el sistema nervioso central, viajando desde los nervios periféricos hasta el cerebro.
- Los síntomas incluyen hidrofobia, paranoia, terror, manía, alucinaciones y delirio.
- Una vez que se han presentado los síntomas, la supervivencia es poco frecuente, pero el tratamiento administrado antes del inicio de los síntomas es altamente exitoso.
Términos Clave
- hidrofobia: Una aversión al agua, como síntoma de rabia.
- zoonótico: de o relacionado con zoonosis, la transmisión de una enfermedad infecciosa entre especies.
La rabia es una enfermedad viral que causa encefalitis aguda (inflamación del cerebro) en animales de sangre caliente. La rabia significa literalmente “locura” en latín. La enfermedad es zoonótica y puede transmitirse de una especie a otra, comúnmente por una mordedura de un animal infectado. En humanos, la rabia es casi invariablemente mortal si no se administra profilaxis posexposición antes de la aparición de síntomas graves.
El virus de la rabia infecta el sistema nervioso central, viajando desde los nervios periféricos hasta el cerebro. En humanos, el periodo de incubación entre la infección y el primer signo de síntomas suele ser de dos a 12 semanas, aunque se han documentado periodos tan cortos como cuatro días y superiores a seis años. El periodo de incubación depende de la cantidad de virus introducidos y de la distancia que debe recorrer para llegar al sistema nervioso central. Una vez ahí, los síntomas comienzan a manifestarse y la infección es prácticamente intratable. Los síntomas en etapa temprana incluyen malestar general, dolor de cabeza y fiebre, movimientos violentos, excitación incontrolada, depresión, confusión, agitación, ansiedad e hidrofobia. Los síntomas tardíos se extienden a paranoia, terror, manía y alucinaciones que progresan a delirio. Una vez presentados los síntomas, la supervivencia es poco frecuente. La muerte ocurre casi invariablemente dentro de dos a 10 días. El tratamiento con inmunoglobulina antirrábica humana (HRIGH) y vacuna antirrábica es altamente exitoso si se administra antes del inicio de los síntomas.
La rabia causa alrededor de 55 mil muertes humanas anualmente en todo el mundo, y el 95% de las muertes humanas ocurren en Asia y África. Aproximadamente 97% de los casos de rabia humana son el resultado de mordeduras de perro. En Estados Unidos, los programas de control animal y vacunación han eliminado efectivamente a los perros domésticos como reservorios de rabia. En varios países, entre ellos Australia y Japón, la rabia transportada por animales terrestres ha sido eliminada por completo. Si bien la rabia alguna vez fue erradicada en el Reino Unido, recientemente se han encontrado murciélagos infectados en Escocia. En Estados Unidos, la vacunación generalizada de perros y gatos domésticos y el desarrollo de vacunas humanas efectivas y tratamientos de inmunoglobulina han reducido el número de muertes humanas registradas de 100 o más anualmente a principios del siglo XX, a una a dos por año (principalmente causadas por mordeduras de murciélagos). Las vacunas modernas basadas en células son similares a las vacunas contra la gripe en términos de dolor y efectos secundarios. Las viejas vacunas basadas en tejido nervioso que requieren múltiples inyecciones dolorosas en el abdomen con una aguja grande son baratas, pero están siendo eliminadas y reemplazadas por regímenes de vacunación intradérmica asequibles de la Organización Mundial de la Salud.
La rabia puede ser diagnosticada por PCR o cultivo viral de muestras cerebrales después de la muerte, o a partir de muestras de piel tomadas antes. El diagnóstico se puede hacer a partir de muestras de saliva, orina y líquido cefalorraquídeo con menor precisión. El diagnóstico de rabia más barato será posible para entornos de bajos ingresos utilizando técnicas básicas de microscopía óptica.