15.5B: Poliomielitis

La poliomielitis es una infección por el virus de la polio que afecta a las neuronas motoras del sistema nervioso central.

Objetivos de aprendizaje

• Describir la poliomielitis y su efecto en las neuronas motoras

Puntos Clave

• La polio espinal es el tipo más común de polio y resulta en parálisis asimétrica, generalmente involucrando las piernas.
• La polio bulbar es una infección de los nervios craneales y causa debilidad y parálisis en los músculos inervados por los nervios craneales, mientras que la polio bulboespinal ocurre cuando se ven afectados tanto los nervios craneales como los nervios espinales.
• Aunque aproximadamente el 90% de las infecciones por polio no causan ningún síntoma, los individuos afectados pueden presentar una variedad de síntomas si el virus ingresa al torrente sanguíneo.

Términos Clave

• neurona motora: Una neurona localizada en el sistema nervioso central que proyecta su axón fuera del SNC y controla directa o indirectamente los músculos.
• polio espinal: La polio espinal se caracteriza por una parálisis asimétrica que con mayor frecuencia involucra a las piernas.
• poliomielitis: infección aguda por el poliovirus, especialmente de las neuronas motoras en la médula espinal y tronco encefálico, lo que lleva a debilidad muscular, parálisis y a veces deformidad
• parálisis: La pérdida completa del control voluntario de parte del cuerpo de la persona, como uno o más miembros.

VISIÓN GENERAL

La poliomielitis, a menudo llamada polio o parálisis infantil, es una enfermedad infecciosa aguda, viral, que se transmite de persona a persona, principalmente por vía fecal-oral.

Aunque aproximadamente el 90% de las infecciones por polio no causan ningún síntoma, los individuos afectados pueden presentar una variedad de síntomas si el virus ingresa al torrente sanguíneo. En aproximadamente el 1% de los casos, el virus ingresa al sistema nervioso central, infectando y destruyendo preferentemente las neuronas motoras, lo que lleva a debilidad muscular y parálisis flácida aguda.

Pueden presentarse diferentes tipos de parálisis, dependiendo de los nervios involucrados. La polio espinal es la forma más común, caracterizada por la parálisis asimétrica que más a menudo involucra a las piernas. La polio bulbar conduce a la debilidad de los músculos inervados por los nervios craneales. La polio bulboespinal es una combinación de parálisis bulbar y espinal.

Figura: Polio: Hombre de calle con atrofia y parálisis de pierna y pie derecho por polio.

FONDO

La poliomielitis fue reconocida por primera vez como una condición distinta por Jakob Heine en 1840. Su agente causal, el poliovirus, fue identificado en 1908 por Karl Landsteiner. Aunque antes de finales del ^siglo XIX se desconocían las principales epidemias de polio, la poliomielitis fue una de las enfermedades infantiles más temidas del ^siglo XX. Las epidemias de polio han paralizado a miles de personas, en su mayoría niños pequeños; la enfermedad ha causado parálisis y muerte durante gran parte de la historia humana.

La poliomielitis había existido durante miles de años silenciosamente como patógeno endémico hasta la década de 1880, cuando comenzaron a ocurrir grandes epidemias en Europa; poco después, aparecieron epidemias generalizadas en Estados Unidos. Para 1910, gran parte del mundo experimentó un aumento dramático en los casos de polio y las epidemias se convirtieron en eventos regulares, principalmente en ciudades durante los meses de verano. Estas epidemias —que dejaron paralizados a miles de niños y adultos— dieron el impulso para una “Gran Raza” hacia el desarrollo de una vacuna.

DESARROLLO DE UNA VACUNA

Desarrolladas en la década de 1950, a las vacunas contra la polio se les atribuye la reducción del número mundial de casos de poliomielitis por año de muchos cientos de miles hasta hoy por debajo de mil. El aumento de los esfuerzos de vacunación liderados por la Organización Mundial de la Salud, UNICEF y Rotary International podría resultar en la erradicación mundial de la enfermedad.