15.5F: Enfermedad de Lyme

La enfermedad de Lyme es causada por bacterias del género Borrelia.

Objetivos de aprendizaje

• Discutir el modo de transmisión y los síntomas de la enfermedad de Lyme

Puntos Clave

• La borrelia se transmite a los humanos a través de la picadura de garrapatas infectadas pertenecientes a algunas especies del género Ixodes (“garrapatas duras”).
• La enfermedad de Lyme puede afectar múltiples sistemas corporales y producir una variedad de síntomas.
• La enfermedad de Lyme comienza con una erupción caracterizada por la diana llamada eritema chronicum migrans.

Términos Clave

• ninfal: En algunos invertebrados, de o pertenecientes a la forma inmadura.
• asintomática: no presentar ningún síntoma de enfermedad.
• paraplejia: Afección en la que la mitad inferior del cuerpo de un paciente está paralizada y no puede moverse.

La enfermedad de Lyme (también conocida como borreliosis de Lyme) es causada por bacterias del género Borrelia, y es la enfermedad transmitida por garrapatas más común en el hemisferio norte. Borrelia burgdorferi sensu stricto es la principal causa de la enfermedad de Lyme en Norteamérica, mientras que Borrelia afzelii y Borrelia garinii causan la mayoría de los casos europeos. La borrelia se transmite a los humanos a través de la picadura de garrapatas infectadas pertenecientes a algunas especies del género Ixodes (“garrapatas duras”). La enfermedad lleva el nombre de las localidades de Lyme y Old Lyme, Connecticut, donde se identificaron varios casos en 1975. Si bien se dio cuenta de que la enfermedad de Lyme era una enfermedad transmitida por garrapatas en 1978, la causa de la enfermedad siguió siendo un misterio hasta 1981, cuando se identificó a B. burgdorferi.

Figura: Garrapata de Venado: Las garrapatas ninfales y adultas pueden ser portadoras de la enfermedad de Lyme. Las ninfas son aproximadamente del tamaño de una semilla de amapola.

La enfermedad de Lyme puede afectar a múltiples sistemas corporales y producir una variedad de síntomas, aunque no todos los pacientes con la enfermedad de Lyme tendrán todos los síntomas, y muchos de los síntomas no son específicos de la enfermedad de Lyme. El periodo de incubación desde la infección hasta el inicio de los síntomas suele ser de una a dos semanas, pero puede ser mucho más corto (días), o mucho más largo (meses a años). La mayoría de las infecciones son causadas por garrapatas en etapa ninfal, ya que son muy pequeñas y pueden alimentarse sin ser detectadas durante largos periodos de tiempo, con síntomas que ocurren con mayor frecuencia de mayo a septiembre debido a este ciclo de vida. Se debe adherir una garrapata infectada durante al menos un día para que ocurra la transmisión, y solo alrededor del 1% de las picaduras de garrapatas reconocidas resultan en la enfermedad de Lyme.

La enfermedad de Lyme comienza con una infección localizada, que afecta el área en el sitio de la picadura de la garrapata con una erupción circular que se expande exteriormente llamada eritema chronicum migrans (EM), que da la apariencia de una diana. Los pacientes también pueden experimentar síntomas similares a la gripe, como dolor de cabeza, dolor muscular, fiebre, malestar general, fatiga y depresión. En la mayoría de los casos, la infección y sus síntomas son eliminados por antibióticos, especialmente si la enfermedad se trata temprano. El tratamiento retrasado o inadecuado puede llevar a síntomas más graves, que pueden ser incapacitantes y difíciles de tratar. Pueden presentarse infecciones asintomáticas, aunque este es el caso en menos del 7% de los individuos infectados en Estados Unidos. La infección asintomática puede ser más común en Europa.

Figura: Enfermedad de Lyme: Erupción eritematosa en el patrón de un “ojo de buey” de la enfermedad de Lyme.

Si no se trata, la bacteria Borrelia comienza a propagarse por el torrente sanguíneo días a semanas después del inicio de la infección local, progresando los síntomas a las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso central. Estos síntomas incluyen dolor migratorio en músculos, articulaciones y tendones; rigidez del cuello; sensibilidad a la luz; y palpitaciones cardíacas y mareos causados por cambios en los latidos cardíacos. Los problemas neurológicos agudos, denominados “neuroborreliosis”, aparecen en 10-15% de los pacientes no tratados. La EM puede incluso desarrollarse en sitios en todo el cuerpo que no guardan relación con la picadura original de la garrapata. La radiculoneuritis causa dolores punzantes que pueden interferir con el sueño, así como sensaciones anormales en la piel. La encefalitis leve puede provocar pérdida de memoria, trastornos del sueño o cambios de humor.

Después de varios meses, los pacientes no tratados o inadecuadamente tratados pueden pasar a desarrollar síntomas severos y crónicos, incluyendo paraplejia permanente en los casos más extremos. Los pacientes pueden desarrollar artritis de Lyme, generalmente afectando las rodillas; dolor nervioso que se irradia de la columna vertebral (síndrome de Bannwarth); y dolores punzantes, entumecimiento y hormigueo en las manos o los pies. Un síndrome neurológico llamado encefalopatía de Lyme se asocia con problemas cognitivos sutiles, como dificultades con la concentración y la memoria a corto plazo. Estos pacientes pueden experimentar fatiga profunda. La encefalomielitis crónica puede implicar deterioro cognitivo, debilidad en las piernas, andar torpe, parálisis facial, problemas de vejiga, vértigo y dolor de espalda. En casos raros, la enfermedad de Lyme no tratada puede causar psicosis franca, que ha sido mal diagnosticada como esquizofrenia o trastorno bipolar. Pueden ocurrir ataques de pánico y ansiedad; así como comportamiento delirante y desapego de sí mismos y de la realidad.