15.6C: Meningoencefalitis amebiana
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La meningoencefalitis amebiana es una infección del sistema nervioso central a menudo mortal causada por Naegleria fowleri.
Objetivos de aprendizaje
- Resumir la vía de transmisión y efectos de la infección por Naegleria fowleri
Puntos Clave
- La meningoencefalitis amebiana no es causada en realidad por una ameoba, sino por Naegleria fowleri, protista que se encuentra en agua dulce tibia.
- Una vez que Naegleria fowleri entra profundamente en el conducto nasal, digiriendo a través de los bulbos olfativos, migra al prosencéfalo, donde los protistas comen tejido neuronal en el cerebro, lo que lleva a la muerte dentro de los 14 días posteriores a la exposición inicial.
- La enfermedad es en gran parte asintomática hasta sus etapas finales; muchas veces para el momento en que se diagnostica, es demasiado tarde para tratarla, provocando una tasa de mortalidad muy alta.
- Los medicamentos antimicrobianos pueden combatir la infección por Naegleria fowleri si se trata lo suficientemente pronto. Evitar la infección usando tapones nasales al nadar en agua tibia es una buena medida preventiva.
Términos Clave
- anosmia: Incapacidad para oler; percibir olores.
- protista: Cualquiera de los organismos unicelulares eucariotas incluyendo protozoos, mohos de limo y algunas algas; históricamente agrupados en el reino Protoctista.
- parosmia: Un sentido del olfato distorsionado, que a menudo resulta en olores fantasmas, inexistentes y en su mayoría desagradables.
- ageusia: Pérdida parcial o completa del sentido del gusto.
La meningoencefalitis amebiana primaria (PAM, o PAME) es una enfermedad del sistema nervioso central causada por la infección de Naegleria fowleri.
Naegleria fowleri se conoce comúnmente como ameba pero en realidad es un protista parasitario unicelular que es omnipresente en suelos y cuerpos cálidos y estancados de agua dulce, especialmente durante los meses de verano. Los pacientes suelen tener antecedentes de exposición a una masa natural de agua.
El organismo prefiere específicamente temperaturas superiores a 32 °C, como podría encontrarse en un clima tropical o en agua calentada por actividad geotérmica. El organismo es extremadamente sensible al cloro (<0.5 ppm). La exposición al organismo es extremadamente común debido a su amplia distribución en la naturaleza.
Sin embargo, hasta ahora la única vía para que Naegleria fowleri ingrese al sistema nervioso central es a través de la insuflación profunda de agua infectada ya que se adhiere al nervio olfativo, el cual se expone solo en el extremo terminal vertical de los senos paranasales.
Cuando esto ocurre, luego migra a través de la placa cribiforme y hacia los bulbos olfativos del prosencéfalo, donde se multiplica en gran medida al alimentarse de tejido nervioso. Durante esta etapa, ocurrida aproximadamente 3-7 días después de la infección, los síntomas típicos son la parosmia, progresando rápidamente a la anosmia (con ageusia resultante) a medida que las células nerviosas de los bulbos olfativos se consumen y se reemplazan por lesiones necróticas.
Después de que los organismos se han multiplicado y consumido en gran medida los bulbos olfativos, la infección se propaga rápidamente a través de los axones de las células mitrales hasta el resto del cerebro, dando como resultado la aparición de síntomas encefalíticos francos, incluyendo cefalea (cefalea), náuseas y rigidez de los músculos del cuello, progresando a vómitos, delirio, convulsiones y eventualmente coma irreversible. La muerte suele ocurrir dentro de los 14 días posteriores a la exposición como consecuencia de una insuficiencia respiratoria cuando la infección se propaga al tronco encefálico, destruyendo las células nerviosas autónomas del bulbo raquídeo.
La enfermedad es excepcionalmente rara y altamente letal: se han registrado menos de 200 casos confirmados en la historia clínica registrada a partir de 2004, y 300 casos a partir de 2008, con una tasa de letalidad intrahospitalaria de ~ 97% (3% de supervivencia de los pacientes). Su alta tasa de mortalidad se atribuye en gran medida a la sintomología inusualmente no sugestiva en sus etapas tempranas, agravada por la necesidad de cultivo microbiano del líquido cefalorraquídeo para efectuar un diagnóstico positivo. El parásito también demuestra una propagación en etapa tardía particularmente rápida a través de los nervios del sistema olfativo a muchas partes del cerebro simultáneamente (incluida la médula vulnerable).
Michael Beach, especialista recreativo en enfermedades nacidas en el agua para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, afirmó en comentarios a Associated Press que el uso de clips nasales para evitar la absorción nasal de agua contaminada sería una protección efectiva contra la contratación de PAM, señalando que, “Tendrías tener agua yendo muy arriba en tu nariz para empezar”.
La PAM se puede tratar eficazmente con antimicrobióticos, si el paciente es tratado lo suficientemente temprano.