15.7C: Estructura del Sistema Linfático

El sistema linfático consiste en vasos linfáticos y órganos linfoides asociados.

Objetivos de aprendizaje

• Describir la estructura y función del sistema linfático

Puntos Clave

• El sistema linfático es un sistema circulatorio que drena líquido de los vasos sanguíneos.
• Los vasos linfáticos son el sitio de drenaje de líquido y bombean líquido linfático utilizando la acción del músculo liso y el músculo esquelético. Los vasos más grandes contienen válvulas para evitar el reflujo y bombean hacia el corazón para devolver el líquido linfático al torrente sanguíneo por las venas subclavia.
• Un ganglio linfático es una colección organizada de tejido linfoide a través del cual la linfa pasa en su camino para regresar a la sangre. Los ganglios linfáticos se localizan a intervalos a lo largo del sistema linfático.
• El tejido linfoide contiene linfocitos y otras células y tejidos especializados que tienen funciones del sistema inmunitario.

Términos Clave

• ganglio linfático: Cuerpos ovales pequeños del sistema linfático, distribuidos a lo largo de los vasos linfáticos agrupados en las axilas, la ingle, el cuello, el pecho y el abdomen. Se filtran a través del líquido linfático.
• linfa: Fluido corporal incoloro, acuoso, transportado por el sistema linfático, que consiste principalmente en glóbulos blancos.

El sistema linfático es una colección de estructuras y vasos que drena la linfa de la sangre y tiene varias otras funciones. Es un sistema circulatorio para el líquido linfático y el sitio de muchas funciones clave del sistema inmunológico.

Vasos Linfáticos

Los vasos linfáticos son el sistema linfático equivalente a los vasos sanguíneos del sistema circulatorio y drenan líquido del sistema circulatorio. La red de vasos linfáticos consiste en los colectores iniciales de líquido linfático, que son pequeños vasos sin válvula, y continúa formando los vasos precolectores, los cuales tienen válvulas rudimentarias que no son completamente funcionales. Estas estructuras luego forman vasos linfáticos cada vez más grandes que forman colaterales y tienen linfangiones (corazones linfáticos). Los vasos linfáticos más grandes contienen válvulas que impiden el reflujo de la linfa.

El sistema linfático es un sistema de bombeo activo impulsado por segmentos que tienen una función similar a la peristalsis. Carecen de una bomba central (como el corazón en el sistema cardiovascular), por lo que el tejido muscular liso se contrae para mover la linfa a lo largo de los vasos. Las contracciones del músculo esquelético también mueven la linfa a través de los vasos. Los vasos linfáticos llegan a los ganglios linfáticos, y a partir de ahí los vasos se forman en troncos. En general, los vasos linfáticos llevan líquido linfático hacia el corazón y por encima de él a las venas subclavia, lo que permite que el líquido linfático vuelva a ingresar al sistema circulatorio a través de la vena cava.

Tejidos y Órganos Linfáticos

El tejido linfoide se encuentra en muchos órganos incluyendo los ganglios linfáticos, así como en los folículos linfoides de la faringe como las amígdalas. Los ganglios linfáticos se encuentran principalmente en las axilas, la ingle, el pecho, el cuello y el abdomen. Los tejidos linfoides contienen linfocitos (un tipo de glóbulo blanco altamente diferenciado), pero también contienen otros tipos de células para soporte estructural y funcional, como las células dendríticas, que juegan un papel clave en el sistema inmune. El sistema también incluye todas las estructuras dedicadas a la circulación y producción de linfocitos, incluyendo el bazo, el timo y la médula ósea.