15.7D: Defensas Cardiovasculares y del Sistema Linfático

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El sistema circulatorio tiene una defensa contra los invasores microbianos en la forma del sistema linfático.

Objetivos de aprendizaje

Resumir el papel del sistema linfático durante una infección

Puntos Clave

El sistema linfático trabaja en estrecha cooperación con otros sistemas corporales para destruir patógenos y filtrar los desechos.
El sistema linfático contiene células inmunes llamadas linfocitos, que protegen al organismo contra antígenos (virus, bacterias, etc.) que invaden el cuerpo. Los ganglios linfáticos son sitios tanto de destrucción microbiana como de producción de anticuerpos contra otros invasores foráneos.
Si bien el sistema linfático actúa como defensa contra los invasores microbianos, también puede causar problemas. Notablemente sobre-hinchazón, y actuando como un hogar para invasores bacterianos, incluso propagando bacterias o células cancerosas.
La linfa es el líquido que se forma cuando el líquido intersticial ingresa a los vasos linfáticos iniciales del sistema linfático y transporta las células presentadoras de antígeno (CPA), como las células dendríticas, a los ganglios linfáticos donde se estimula una respuesta inmune.

Términos Clave

Sistema linfático: En mamíferos, incluidos los humanos, una red de vasos linfáticos y ganglios linfáticos que transportan líquidos, grasas, proteínas y linfocitos al torrente sanguíneo como linfa, y eliminan microorganismos y otros desechos de los tejidos.
linfocitos: tipo de glóbulos blancos en el sistema inmune de vertebrados

Tanto el cardiovascular como el linfático son partes integrales del sistema circulatorio. El sistema cardiovascular básicamente mueve la sangre por todo el cuerpo. Mientras que el sistema linfático forma parte del sistema circulatorio, comprende una red de conductos llamados vasos linfáticos. En lugar de sangre, los sistemas linfáticos transportan un líquido claro llamado linfa (del latín lympha, que significa “diosa del agua”) unidireccionalmente hacia el corazón. El sistema linfático no es un sistema cerrado. El sistema circulatorio procesa un promedio de 20 litros de sangre al día a través de filtración capilar que elimina el plasma dejando las células sanguíneas. Si bien el sistema circulatorio es esencial para la supervivencia, también es la fuente de un problema importante cuando se trata de infecciones microbianas. Muchos microbios aprovechan el sistema circulatorio para propagarse por todo el cuerpo. No es de extrañar que el sistema linfático sea crítico para la respuesta inmune de los cuerpos a las infecciones microbianas. Los órganos linfáticos juegan un papel importante en el sistema inmunológico, teniendo un considerable solapamiento con el sistema linfoide. El tejido linfoide se encuentra en muchos órganos, particularmente los ganglios linfáticos, y en los folículos linfoides asociados con el sistema digestivo como las amígdalas. Los tejidos linfoides contienen linfocitos, pero también contienen otros tipos de células para soporte. El sistema también incluye todas las estructuras dedicadas a la circulación y producción de linfocitos (el componente celular primario de la linfa), que incluye el bazo, el timo, la médula ósea y el tejido linfoide asociado al sistema digestivo.

imagen — Figura: **El sistema linfático**: Este diagrama muestra la red de ganglios linfáticos y los vasos linfáticos que conectan en el cuerpo humano.

Además de filtrar la linfa, los ganglios linfáticos producen los glóbulos blancos conocidos como linfocitos. Los linfocitos también son producidos por el timo, el bazo y la médula ósea. Hay dos tipos de linfocitos. Los primeros unen microorganismos invasores directamente mientras que otros producen anticuerpos que circulan en la sangre y los atacan. Cuando los microorganismos invaden el cuerpo, o el cuerpo se encuentra con antígenos (como el polen), los antígenos se transportan a la linfa. La linfa se transporta a través de los vasos linfáticos hasta los ganglios linfáticos regionales. En los ganglios linfáticos, los macrófagos y las células dendríticas fagocitan los antígenos, los procesan y presentan los antígenos a los linfocitos, que luego pueden comenzar a producir anticuerpos o servir como células de memoria. La función de las células de memoria es reconocer antígenos específicos en el futuro. Por lo tanto, la función del sistema linfático puede resumirse como transporte y defensa. Es importante para devolver el líquido y las proteínas que han escapado de los capilares sanguíneos al sistema sanguíneo y también se encarga de recoger los productos de la digestión de las grasas en el intestino delgado. Su otra función esencial es como parte del sistema inmune, defendiendo al organismo contra la infección.

Si bien los ganglios linfáticos sí batallan infecciones, hay problemas con los ganglios linfáticos y el sistema linfático. Durante la infección del cuerpo los ganglios linfáticos a menudo se hinchan y se vuelven tiernos debido a su mayor actividad. Esto es lo que causa las 'glándulas' hinchadas en el cuello durante las infecciones de garganta, paperas y amigdalitis. A veces las bacterias se multiplican en el ganglio linfático y provocan inflamación. Las células cancerosas también pueden transportarse a los ganglios linfáticos y luego transportarse a otras partes del cuerpo donde pueden multiplicarse para formar un crecimiento secundario o metástasis. Por lo tanto, el sistema linfático puede contribuir a la propagación del cáncer. La inactividad de los músculos que rodean los vasos linfáticos o el bloqueo de estos vasos hace que el líquido tisular “vuelva a aparecer” en los tejidos, lo que resulta en hinchazón o edema.

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