16.3A: Hábitats marinos

El medio marino abastece muchos tipos de hábitats que sustentan la vida marina.

Objetivos de aprendizaje

• Describir hábitats marinos

Puntos Clave

• Los hábitats marinos se pueden dividir en hábitats costeros y oceánicos abiertos.
• Los hábitats costeros se encuentran en la zona que se extiende desde la entrada de la marea en la costa hasta el borde de la plataforma continental.
• Los hábitats de océano abierto se encuentran en las profundidades del océano más allá del borde de la plataforma continental.
• La mayor parte de la vida marina se encuentra en hábitats costeros, aunque la superficie de la plataforma ocupa solo el siete por ciento del área total del océano.

Términos Clave

• costero: Relativo a la costa; en o cerca de la costa, como pueblo costero, una brisa costera.
• hábitat: Lugar específico o condiciones naturales en las que vive una planta o animal.
• marina: Del mar o perteneciente al mar (biología marina, seguro marino).

El medio marino abastece muchos tipos de hábitats que sustentan la vida. La vida marina depende en parte del agua salada que se encuentra en el mar (“marino” proviene del latín “yegua”, que significa mar u océano). Un hábitat es un área ecológica o ambiental habitada por una o más especies vivas.

Figura: Hábitats marinos: Los arrecifes coralinos proporcionan hábitats marinos para esponjas de tubo, que a su vez se convierten en hábitats marinos para los peces.

Los hábitats marinos se pueden dividir en hábitats costeros y oceánicos abiertos. Los hábitats costeros se encuentran en la zona que se extiende desde la entrada de la marea en la costa, hasta el borde de la plataforma continental. La mayor parte de la vida marina se encuentra en hábitats costeros, aunque la superficie de la plataforma ocupa solo el siete por ciento del área total del océano. Los hábitats de océano abierto se encuentran en las profundidades del océano más allá del borde de la plataforma continental.

Alternativamente, los hábitats marinos se pueden dividir en hábitats pelágicos y demersales. Los hábitats pelágicos se encuentran cerca de la superficie o en la columna de aguas abiertas, lejos del fondo del océano. Los hábitats demersales están cerca o en el fondo del océano. Se dice que un organismo que vive en un hábitat pelágico es un organismo pelágico, como en los peces pelágicos. De igual manera, se dice que un organismo que vive en un hábitat demersal es un organismo demersal, como en los peces demersales. Los hábitats pelágicos son intrínsecamente cambiantes y efímeros, dependiendo de lo que estén haciendo las corrientes oceánicas.

Los hábitats marinos pueden ser modificados por sus habitantes. Algunos organismos marinos, como corales, algas marinas, manglares y pastos marinos, son ingenieros de ecosistemas, que remodelan el ambiente marino hasta el punto en que crean hábitats para otros organismos.

Los hábitats marinos incluyen zonas costeras, zonas intermareales, costas arenosas, costas rocosas, marismas, pantanos y marismas, estuarios, bosques de algas marinas, pastos marinos y arrecifes de coral. Además, en el océano abierto hay aguas superficiales, aguas profundas y fondo marino.

Las zonas intermareales (aquellas áreas cercanas a la costa) están constantemente expuestas y cubiertas por las mareas oceánicas. Una enorme variedad de vidas dentro de esta zona.

Las costas arenosas, también llamadas playas, son costas costeras donde se acumula arena. Las olas y las corrientes desplazan la arena, construyendo y erosionando continuamente la costa. Las corrientes longshore fluyen paralelas a las playas, haciendo que las olas rompan oblicuamente sobre la arena. Estas corrientes transportan grandes cantidades de arena a lo largo de las costas, formando asadores, islas barrera y tómbolos. Las corrientes de larga costa también suelen crear bares en alta mar, que dan cierta estabilidad a las playas al reducir la erosión.

La relativa solidez de las costas rocosas parece darles una permanencia en comparación con la naturaleza cambiante de las costas arenosas. Esta aparente estabilidad no es real incluso sobre escalas de tiempo geológicas bastante cortas, pero es lo suficientemente real a lo largo de la corta vida de un organismo. A diferencia de las costas arenosas, las plantas y los animales pueden anclarse a las rocas.

Las marismas son humedales costeros que se forman cuando el lodo es depositado por mareas o ríos. Se encuentran en áreas resguardadas como bahías, bahías, lagunas y estuarios. Las marismas pueden verse geológicamente como capas expuestas de lodo de bahía, resultantes de la deposición de limos estuarinos, arcillas y detritos de animales marinos. La mayor parte del sedimento dentro de un lodo se encuentra dentro de la zona intermareal, y por lo tanto el plano se sumerge y expone aproximadamente dos veces al día.

Los manglares y las marismas de sal forman importantes hábitats costeros en áreas tópicas y templadas respectivamente. Un estuario es un cuerpo de agua costero parcialmente cerrado con uno o más ríos o arroyos que fluyen hacia él, y con una conexión libre al mar abierto.

Los bosques de algas marinas son áreas submarinas con una alta densidad de algas marinas. Son reconocidos como uno de los ecosistemas más productivos y dinámicos de la Tierra. Las áreas más pequeñas de algas ancladas se llaman lechos de algas marinas. Los bosques de algas marinas se encuentran en todo el mundo en los océanos costeros templados

Los pastos marinos son plantas con flores de una de las cuatro familias de plantas que crecen en ambientes marinos. Se les llama pastos marinos porque las hojas son largas y estrechas y muy a menudo son verdes, y porque las plantas suelen crecer en grandes prados, que parecen pastizales.

Los arrecifes comprenden algunos de los hábitats más densos y diversos del mundo. Los tipos de arrecifes más conocidos son los arrecifes de coral tropicales, que existen en la mayoría de las aguas tropicales; sin embargo, los arrecifes también pueden existir en aguas frías. Los arrecifes son construidos por corales y otros animales depositantes de calcio, generalmente sobre un afloramiento rocoso en el fondo del océano. Los arrecifes también pueden crecer en otras superficies; esto ha permitido crear arrecifes artificiales. Los arrecifes de coral también apoyan una enorme comunidad de vida, incluidos los corales mismos, sus zooxantelas simbióticas, peces tropicales y muchos otros organismos.