16.5B: Los animales rumiantes y rumiantes

Los animales rumiantes (como venados y vacas) digieren los alimentos en un estómago de cuatro cámaras con la ayuda de bacterias especiales, protozoos y hongos.

Objetivos de aprendizaje

• Identificar cómo los animales rumiantes hospedan bacterias simbióticas

Puntos Clave

• Los animales rumiantes utilizan un estómago especial de cuatro cámaras con una flora microbiana única para digerir la celulosa dura que se encuentra en las plantas en sus dietas. La mayoría de los vertebrados no pueden producir celulasa, la enzima que descompone la celulosa, pero los microbios del rumen la producen para ellos.
• Los rumiantes mastican e ingieren materia vegetal y luego la tragan. La materia vegetal se separa en líquidos y sólidos en el rumen, y los líquidos drenan en el retículo. Luego, los sólidos en el rumen se regurgitan en la boca para masticarlos y descomponerlos aún más.
• Los líquidos pasan del retículo al omaso, donde los azúcares, ácidos grasos y otros nutrientes son absorbidos en el torrente sanguíneo.
• Después del omaso, la comida pasa al abomaso, que es muy parecido al estómago en animales no rumiantes (monogástricos), y de ahí se mueve hacia el intestino delgado, donde se digiere.

Términos Clave

• Rumen: La primera cámara en el canal alimentario de animales rumiantes. Sirve como sitio primario para la fermentación microbiana de piensos ingeridos.
• Abomaso: Cuarto y último compartimento estomacal en rumiantes. Secreta renino, cuya forma artificial se llama cuajo, y se utiliza en la creación de queso.
• Omasum: El tercer compartimento del estómago en rumiantes. Aunque sus funciones no han sido bien estudiadas, parece ayudar principalmente en la absorción de agua, magnesio y los ácidos grasos volátiles producidos.

Estómago de múltiples cámaras de un rumiante

Los rumiantes son mamíferos que digieren los alimentos a base de plantas procesándolos en una serie de cámaras en sus estómagos. Hay alrededor de 150 especies de rumiantes, incluyendo especies tanto domésticas como silvestres. Los mamíferos rumiantes incluyen ganado vacuno, cabras, ovejas, jirafas, bisontes, alces, alces, yaks, búfalos de agua, venados, camellos, alpacas, llamas y antílopes.

Los rumiantes difieren de los no rumiantes (llamados monogástricos) porque tienen un estómago de cuatro cámaras. Los cuatro compartimentos se llaman rumen, retículo, omaso y abomaso. El rumen y el retículo están conectados y funcionan en concierto y, por lo tanto, a veces se les llama el “reticulorumen”.

Figura: El tracto digestivo de un rumiante: El tracto digestivo del rumiante tiene cuatro compartimentos, el rumen, el retículo, el omaso y el abomaso.

El Proceso Digestivo de los Rumiantes

• Los rumiantes mastican materia vegetal para mezclarla con saliva y tragar. Luego, la comida ingresa a las dos primeras cámaras estomacales, el retículo y el rumen (o reticulorumen).
• El retículo y el rumen trabajan juntos para separar sólidos y líquidos. Las contracciones empujan las partículas sólidas de alimentos hacia el rumen, mientras que los líquidos se drenan hacia el retículo. Las especies microbianas especializadas viven en el rumen y ayudan a los rumiantes a descomponer la celulosa.
• Los sólidos se forman en un bolo, llamado “bolo”, en el rumen y el bolo sólido se regurgita de nuevo hasta la boca donde se mastica por segunda vez, y se devuelve al reticulorumen para repetir el proceso.
• La digesta líquida en el retículo se pasa al omaso donde los nutrientes y el agua son absorbidos en el torrente sanguíneo.
• Después de esto, la digesta se pasa al abomaso, que es similar al estómago de otros animales. Después del abomaso, la digesta se mueve por el intestino grueso y delgado.

Los rumiantes son de interés para los microbiólogos porque tienen especies únicas de bacterias, levaduras, protozoos y hongos en sus rumenes. La materia vegetal consumida por los rumiantes es alta en celulosa, pero los vertebrados no pueden producir celulasa que es la enzima requerida para descomponer la celulosa. Así, los rumiantes dependen de los microbios simbióticos en sus tripas para descomponer la celulosa para su digestión. No hay oxígeno en el rumen, por lo que las bacterias en el rumen suelen ser anaerobios o anaerobios facultativos.