9.2B: Morfología General

Los virus tienen una variedad de formas y estructuras.

Objetivos de aprendizaje

• Distinguir entre los 5 tipos principales de virus morfológicos

Puntos Clave

• Los virus son muy pequeños y para visualizarlos de manera confiable, se necesitan manchas y microscopía electrónica.
• Cada virus es un ácido nucleico (ARN o ADN) rodeado por un recubrimiento, denominado envoltura o cápside.
• Los virus codifican proteínas de la cápside que encierra el ácido nucleico. En ocasiones, las proteínas virales se combinan con las proteínas del huésped para hacer la envoltura.
• La forma de una capa viral tiene implicaciones sobre cómo un virus infecta a un huésped.

Términos Clave

• Capsómero: Cualquiera de las subunidades proteicas individuales de una cápside viral
• cápside: La cubierta proteica externa de un virus.
• icosaédrico: de, relativo a, o que tiene la forma de un icosaedro

Los virus muestran una amplia diversidad de formas y tamaños, llamados morfologías. En general, existen cinco tipos principales de virus morfológicos:

Figura: Estructura viral: Un esquema de las estructuras de algunos tipos virales comunes.

1. Helicoidales — Estos virus están compuestos por un solo tipo de capsómero apilado alrededor de un eje central para formar una estructura helicoidal, que puede tener una cavidad central, o tubo hueco.
2. Icosaédrico — La mayoría de los virus animales son icosaédricos o casi esféricos con simetría icosaédrica.
3. Prolate — Se trata de un isosaedro alargado a lo largo de un eje y es una disposición común de las cabezas de los bacteriófagos.
4. Envoltura — Algunas especies de virus se envuelven en una forma modificada de una de las membranas celulares, ya sea la membrana externa que rodea una célula hospedadora infectada o membranas internas como la membrana nuclear o el retículo endoplásmico, obteniendo así una bicapa lipídica externa conocida como envoltura viral.
5. Complejo — Estos virus poseen una cápside que no es ni puramente helicoidal ni puramente icosaédrica, y que puede poseer estructuras extra como colas de proteínas o una pared externa compleja.

Una partícula vírica completa, conocida como virión, consiste en un ácido nucleico rodeado por una capa protectora de proteína llamada cápside. Estos se forman a partir de subunidades proteicas idénticas llamadas capsómeros. Los virus pueden tener una “envoltura” lipídica derivada de la membrana de la célula hospedadora. La cápside está hecha de proteínas codificadas por el genoma viral y su forma sirve de base para la distinción morfológica. Las subunidades proteicas codificadas viralmente se autoensamblarán para formar una cápside, requiriendo en general la presencia del genoma del virus. Los virus complejos codifican proteínas que ayudan en la construcción de su cápside. Las proteínas asociadas con el ácido nucleico se conocen como nucleoproteínas, y la asociación de las proteínas de la cápside viral con el ácido nucleico viral se llama nucleocápsida. La cápside y toda la estructura del virus se pueden sondear mecánicamente (físicamente) a través de microscopía de fuerza atómica.

los virus son mucho más pequeños que las bacterias. La mayoría de los virus que se han estudiado tienen un diámetro entre 20 y 300 nanómetros. Algunos filovirus tienen una longitud total de hasta 1400 nm; sus diámetros son sólo alrededor de 80 nm. La mayoría de los virus, como los viriones, no se pueden ver con un microscopio óptico, por lo que se utilizan microscopios electrónicos de barrido y transmisión para visualizarlos.

Para aumentar el contraste entre los virus y el fondo, se utilizan “manchas” densas de electrones. Se trata de soluciones de sales de metales pesados, como el tungsteno, que dispersan los electrones de las regiones cubiertas con la mancha. Cuando los viriones están recubiertos con tinción (tinción positiva), los detalles finos se oscurecen. La tinción negativa supera este problema al teñir solo el fondo.