9.2C: Partículas de virus complejas y asimétricas

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Los virus complejos suelen ser asimétricos o simétricos en combinación con otras estructuras como una cola.

Objetivos de aprendizaje

Desglose las diferencias entre virus complejos y asimétricos

Puntos Clave

Los virus pueden ser estructuralmente muy diferentes.
Algunos virus complejos son lo suficientemente grandes como para ser visibles con un microscopio óptico.
Los virus de las arqueas son únicos en comparación con otros virus.

Términos Clave

cápside: La cubierta proteica externa de un virus.
poxvirus: Cualquiera del grupo de virus ADN pertenecientes a la familia Poxviridae, que causan enfermedades de viruela en vertebrados.

Los virus tienen muchas formas estructurales, a menudo caen en ciertas categorías. Mientras que algunos tienen formas simétricas, los virus con estructuras asimétricas se denominan “complejos”, estos virus poseen una cápside que no es ni puramente helicoidal ni puramente icosaédrica, y pueden poseer estructuras adicionales como colas de proteínas o paredes externas complejas.

Algunos bacteriófagos, como el fago Enterobacteria T4, tienen una estructura compleja que consiste en una cabeza icosaédrica unida a una cola helicoidal, la cual puede tener una placa base hexagonal con fibras de cola proteicas sobresalientes. Esta estructura de cola actúa como una jeringa molecular, uniéndose al huésped bacteriano y luego inyectando el genoma viral en la célula.

imagen — Figura: **T4 Bacteriófago**: T4 es un bacteriófago que infecta E. coli y se conoce como un virus complejo. Aunque tiene una cabeza icosaédrica, su cola la hace asimétrica, o compleja en términos de estructura.

Los poxvirus son virus grandes y complejos que tienen una morfología inusual. El genoma viral está asociado con proteínas dentro de una estructura de disco central conocida como nucleoide. El nucleoide está rodeado por una membrana y dos cuerpos laterales de función desconocida. El virus tiene una envoltura externa con una gruesa capa de proteína tachonada sobre su superficie. Todo el virión es ligeramente pleiomórfico, variando desde ovoide hasta forma de ladrillo.

El mimivirus es el virus caracterizado más grande, con un diámetro de cápsida de 400 nm. Los filamentos proteicos que miden 100 nm se proyectan desde la superficie. La cápside aparece hexagonal bajo un microscopio electrónico, por lo que la cápside es probablemente icosaédrica. En 2011, los investigadores descubrieron un virus más grande en el fondo oceánico frente a la costa de Las Cruces, Chile. Provisionalmente denominado Megavirus chilensis, se puede observar con un microscopio óptico básico.

Algunos virus que infectan a las arqueas tienen estructuras complejas no relacionadas con ninguna otra forma de virus. Estos incluyen una amplia variedad de formas inusuales, que van desde estructuras en forma de huso, hasta virus que se asemejan a barras enganchadas, gotas o incluso botellas. Otros virus arqueales se asemejan a los bacteriófagos de cola, y pueden tener múltiples estructuras de cola.

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