La mayoría de nosotros nos sentimos cómodos usando la palabra “grupo” sin pensarlo mucho. En el uso cotidiano, puede ser un término genérico, aunque lleva importantes significados clínicos y científicos. Además, el concepto de grupo es central en gran parte de cómo pensamos sobre la sociedad y la interacción humana. A menudo, podríamos decir cosas diferentes usando esa palabra. Podríamos decir que un grupo de niños vieron al perro, y podría significar 250 estudiantes en una sala de conferencias o cuatro hermanos jugando en un jardín delantero. En la conversación cotidiana, no hay un uso distintivo claro. Entonces, ¿cómo podemos afinar el significado más precisamente con fines sociológicos?
Definición de un grupo
El término grupo es amorfo y puede referirse a una amplia variedad de reuniones, desde solo dos personas (piensa en un “proyecto grupal” en la escuela cuando te asocias con otro estudiante), un club, una reunión regular de amigos, o personas que trabajan juntas o comparten un pasatiempo. En definitiva, el término se refiere a cualquier colección de al menos dos personas que interactúan con alguna frecuencia y que comparten la sensación de que su identidad está de alguna manera alineada con el grupo. Por supuesto, cada vez que se reúne a la gente no es necesariamente un grupo. Un mitin suele ser un evento de una sola vez, por ejemplo, y pertenecer a un partido político no implica interacción con otros. Las personas que existen en el mismo lugar al mismo tiempo pero que no interactúan ni comparten un sentido de identidad, como un grupo de personas que hacen cola en Starbucks, se consideran un agregado, o una multitud. Otro ejemplo de un nongroup son las personas que comparten características similares pero que no están atadas entre sí de ninguna manera. Estas personas son consideradas una categoría, y como ejemplo a todos los niños nacidos aproximadamente entre 1980 y 2000 se les conoce como “Millennials”. ¿Por qué los Millennials son una categoría y no un grupo? Porque si bien algunos de ellos pueden compartir un sentido de identidad, no interactúan, en su conjunto, frecuentemente entre sí.
Curiosamente, las personas dentro de un agregado o categoría pueden convertirse en un grupo. Durante los desastres, las personas de un barrio (un agregado) que no se conocían podrían llegar a ser amigables y depender unas de otras en el refugio local. Después de que termina el desastre y la gente vuelve a simplemente vivir cerca una de la otra, el sentimiento de cohesión puede durar ya que todos han compartido una experiencia. Podrían seguir siendo un grupo, practicando la preparación para emergencias, coordinando suministros para la próxima vez o turnándose para cuidar a los vecinos que necesitan ayuda adicional. De igual manera, puede haber muchos grupos dentro de una sola categoría. Consideremos a los maestros, por ejemplo. Dentro de esta categoría, pueden existir grupos como sindicatos de maestros, maestros que entrenan o miembros del personal que están involucrados con la PTA.
Tipos de Grupos
El sociólogo Charles Horton Cooley (1864-1929) sugirió que los grupos pueden dividirse ampliamente en dos categorías: grupos primarios y grupos secundarios (Cooley 1909). Según Cooley, los grupos primarios juegan el papel más crítico en nuestras vidas. El grupo primario suele ser bastante pequeño y está formado por individuos que generalmente se involucran cara a cara de manera emocional a largo plazo. Este grupo atiende necesidades emocionales: funciones expresivas más que pragmáticas. El grupo primario suele estar formado por otros significativos, aquellos individuos que más impactan en nuestra socialización. El mejor ejemplo de un grupo primario es la familia.
Los grupos secundarios suelen ser más grandes e impersonales. También pueden estar enfocados en tareas y por tiempo limitado. Estos grupos cumplen una función instrumental más que una expresiva, lo que significa que su papel es más orientado a objetivos o tareas que emocional. Un aula u oficina puede ser un ejemplo de un grupo secundario. Ni los grupos primarios ni secundarios están sujetos a definiciones estrictas ni a límites establecidos. De hecho, las personas pueden pasar de un grupo a otro. Un seminario de posgrado, por ejemplo, puede comenzar como un grupo secundario enfocado a la clase en cuestión, pero a medida que los estudiantes trabajan juntos a lo largo de su programa, pueden encontrar intereses comunes y fuertes lazos que los transforman en un grupo primario.
MEJORES AMIGAS QUE NUNCA HA CONOCIDO
La escritora Allison Levy trabajó sola. Si bien le gustaba la libertad y flexibilidad de trabajar desde casa, a veces extrañaba tener una comunidad de compañeros de trabajo, tanto con el propósito práctico de la lluvia de ideas como por el aspecto más social de “enfriador de agua”. Levy hizo lo que muchos hacen en la era de Internet: encontró a un grupo de otros escritores en línea a través de un foro web. Con el tiempo, un grupo de aproximadamente veinte escritores, todos ellos escribieron para una audiencia similar, se separaron del foro más amplio e iniciaron un foro privado solo por invitación. Si bien los escritores en general representan todos los géneros, edades e intereses, terminó siendo una colección de mujeres de veinte y treinta y tantos que conformaron el nuevo foro; todas escribieron ficción para niños y adultos jóvenes.
Al principio, el foro de escritores era claramente un grupo secundario unido por las profesiones y situaciones laborales de los miembros. Como explicó Levy, “En Internet, puedes estar presente o ausentarte tantas veces como quieras. Nadie espera que aparezcas”. Fue un lugar útil para investigar información sobre diferentes editores y sobre quiénes habían vendido recientemente qué y para rastrear las tendencias de la industria. Pero con el paso del tiempo, Levy encontró que cumplía un propósito diferente. Dado que el grupo compartía otras características más allá de su escritura (como la edad y el género), la conversación en línea se centró naturalmente en asuntos como la crianza de los hijos, el envejecimiento de los padres, la salud y el ejercicio. Levy encontró que era un lugar comprensivo para hablar de cualquier número de temas, no solo de escribir. Además, cuando la gente no publicaba desde hacía varios días, otros expresaron preocupación, preguntándose si alguien había escuchado de los escritores desaparecidos. Llegó a un punto en el que la mayoría de los miembros le dirían al grupo si viajaban o necesitaban estar fuera de línea por un tiempo.
El grupo siguió compartiendo. Un miembro del sitio que estaba pasando por una difícil enfermedad familiar escribió: “No sé dónde estaría sin ustedes mujeres. Es tan genial tener un lugar para desahogarse que sé que no está lastimando a nadie”. Otros compartieron sentimientos similares.
Entonces, ¿es este un grupo primario? La mayoría de estas personas nunca se han conocido. Viven en Hawai, Australia, Minnesota y en todo el mundo. Puede que nunca se encuentren. Levy escribió recientemente al grupo, diciendo: “La mayoría de mis amigos 'de la vida real' e incluso mi esposo realmente no entienden lo de escribir. No sé qué haría sin ti”. A pesar de la distancia y la falta de contacto físico, el grupo claramente llena una necesidad expresiva.
Los estudiantes de ingeniería y construcción se reúnen alrededor de un sitio de trabajo. ¿Cómo definen tus intereses académicos tus grupos internos y externos? (Foto cortesía de USACEPublicAffairs/Flickr)
In-Groups y Out-Groups
Una de las formas en que los grupos pueden ser poderosos es a través de la inclusión, y su inversa, la exclusión. El sentimiento de que pertenecemos a un grupo élite o selecto es embriagador, mientras que la sensación de no poder entrar, o de estar compitiendo con un grupo, puede ser motivador de otra manera. El sociólogo William Sumner (1840—1910) desarrolló los conceptos de in-group y out-group para explicar este fenómeno (Sumner 1906). En definitiva, un in-group es el grupo al que un individuo siente que pertenece, y ella cree que es una parte integral de quien es. Un grupo externo, a la inversa, es un grupo al que alguien no pertenece; muchas veces podemos sentir desdén o competencia en relación con un grupo externo. Los equipos deportivos, los sindicatos y las hermandades de mujeres son ejemplos de grupos internos y externos; las personas pueden pertenecer a, o ser un forastero a, cualquiera de estos. Los grupos primarios consisten tanto en grupos internos como externos, al igual que los grupos secundarios.
Si bien las afiliaciones grupales pueden ser neutrales o incluso positivas, como el caso de una competencia deportiva de equipo, el concepto de in-groups y out-groups también puede explicar algún comportamiento humano negativo, como los movimientos supremacistas blancos como el Ku Klux Klan, o el bullying de estudiantes gays o lesbianas. Al definir a los demás como “no como nosotros” e inferiores, los grupos pueden terminar practicando etnocentrismo, racismo, sexismo, edadismo y heterosexismo, maneras de juzgar negativamente a los demás en función de su cultura, raza, sexo, edad o sexualidad. A menudo, en grupos se pueden formar dentro de un grupo secundario. Por ejemplo, un lugar de trabajo puede tener camarillas de personas, desde altos ejecutivos que juegan al golf juntos, hasta ingenieros que escriben código juntos, hasta jóvenes solteros que socializan fuera del horario de atención. Si bien estos grupos pueden mostrar favoritismo y afinidad por otros miembros del grupo, es posible que la organización en general no pueda o no esté dispuesta a reconocerlo. Por lo tanto, vale la pena desconfiar de la política de los in-groups, ya que los miembros pueden excluir a otros como forma de ganar estatus dentro del grupo.
BULLYING Y CYBERBULLYING: CÓMO LA TECNOLOGÍA HA CAMBIADO EL JUEGO
La mayoría de nosotros sabemos que la vieja rima “palos y piedras pueden romperme los huesos, pero las palabras nunca me harán daño” es inexacta. Las palabras pueden doler, y nunca es más evidente que en los casos de intimidación. El acoso escolar siempre ha existido y a menudo ha alcanzado niveles extremos de crueldad en niños y adultos jóvenes. Las personas en estas etapas de la vida son especialmente vulnerables a las opiniones de los demás sobre ellas, y están profundamente interesadas en sus grupos de pares. Hoy en día, la tecnología ha marcado el comienzo de una nueva era de esta dinámica. El ciberacoso es el uso de los medios interactivos por una persona para atormentar a otra, y va en aumento. El ciberacoso puede significar enviar mensajes de texto amenazantes, acosar a alguien en un foro público (como Facebook), piratear la cuenta de alguien y fingir ser él o ella, publicar imágenes vergonzosas en línea, etc. Un estudio del Centro de Investigación de Cyberbullying encontró que el 20 por ciento de los estudiantes de secundaria admitieron “pensar seriamente en suicidarse” como resultado del acoso en línea (Hinduja y Patchin 2010). Mientras que el acoso cara a cara requiere la voluntad de interactuar con su víctima, el ciberacoso permite que los acosadores acosen a otros desde la privacidad de sus hogares sin presenciar los daños de primera mano. Esta forma de intimidación es particularmente peligrosa porque es ampliamente accesible y por lo tanto más fácil de lograr.
El ciberacoso, y el acoso en general, llegaron a los titulares internacionales en 2010 cuando una niña de quince años, Phoebe Prince, en South Hadley, Massachusetts, se suicidó luego de ser intimidada implacablemente por niñas en su escuela. A raíz de su muerte, los matones fueron procesados en el ordenamiento jurídico y el estado aprobó legislación antiacoso. Esto marcó un cambio significativo en la forma en que se ve el acoso, incluido el ciberacoso, en Estados Unidos. Ahora existen numerosos recursos para que las escuelas, las familias y las comunidades brinden educación y prevención sobre este tema. La Casa Blanca organizó una cumbre de Prevención del Bullying en marzo de 2011, y el presidente y la primera dama Obama han utilizado Facebook y otros sitios de redes sociales para discutir la importancia del tema.
Según un reporte dado a conocer en 2013 por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, cerca de 1 de cada 3 (27.8 por ciento) estudiantes reportan haber sido acosados por sus compañeros escolares. El diecisiete por ciento de los estudiantes reportaron haber sido víctimas de ciberacoso.
¿La legislación cambiará el comportamiento de los aspirantes a cibermatones? Eso queda por verse. Pero podemos esperar que las comunidades trabajen para proteger a las víctimas antes de que sientan que deben recurrir a medidas extremas.
Grupos de referencia
A menudo se ve a los atletas como un grupo de referencia para los jóvenes. (Foto cortesía de Johnny Bivera/Marina de los Estados Unidos/Wikimedia Commons)
Un grupo de referencia es un grupo con el que las personas se comparan; proporciona un estándar de medición. En la sociedad estadounidense, los grupos de pares son grupos de referencia comunes. Niños y adultos prestan atención a lo que usan sus compañeros, qué música les gusta, qué hacen con su tiempo libre y se comparan con lo que ven. La mayoría de la gente tiene más de un grupo de referencia, por lo que un chico de secundaria podría mirar no sólo a sus compañeros sino también a los amigos de su hermano mayor y ver un conjunto diferente de normas. Y podría observar las payasadas de sus atletas favoritos por otro conjunto más de comportamientos.
Algunos otros ejemplos de grupos de referencia pueden ser el centro cultural, el lugar de trabajo, la reunión familiar e incluso los padres de familia. A menudo, los grupos de referencia transmiten mensajes en competencia. Por ejemplo, en la televisión y en el cine, los adultos jóvenes suelen tener maravillosos apartamentos y autos y una vida social animada a pesar de no tener un trabajo. En los videos musicales, las mujeres jóvenes pueden bailar y cantar de una manera sexualmente agresiva que sugiere experiencia más allá de sus años. En todas las edades, utilizamos grupos de referencia para ayudar a guiar nuestro comportamiento y mostrarnos las normas sociales. Entonces, ¿qué tan importante es rodearse de grupos de referencia positivos? Puede que no reconozcas a un grupo de referencia, pero aún así influye en la forma en que actúas. Identificar tus grupos de referencia puede ayudarte a entender la fuente de las identidades sociales a las que aspiras o de las que quieres distanciarte.
UNIVERSIDAD: UN MUNDO DE GRUPOS INTERNOS, GRUPOS EXTERNOS Y GRUPOS DE REFERENCIA
¿En qué fraternidad o hermandad encajarías, si la hubiera? El día de reclutamiento de hermandades ofrece a los estudiantes la oportunidad de conocer estos diferentes grupos. (Foto cortesía de Murray State/Flickr)
Para un estudiante que ingresa a la universidad, el estudio sociológico de los grupos adquiere un significado inmediato y práctico. Después de todo, cuando llegamos a algún lugar nuevo, la mayoría de nosotros miramos a nuestro alrededor para ver qué tan bien encajamos o destacamos de la manera que queremos. Esta es una respuesta natural a un grupo de referencia, y en un campus grande, puede haber muchos grupos competidores. Digamos que eres un atleta fuerte que quiere practicar deportes intramuros, y tus músicos favoritos son una banda punk local. Es posible que te encuentres comprometido con dos grupos de referencia muy diferentes.
Estos grupos de referencia también pueden convertirse en sus grupos internos o externos. Por ejemplo, diferentes grupos en el campus podrían solicitarlo para unirse. ¿Hay fraternidades y hermandades en tu escuela? Si es así, lo más probable es que intenten convencer a los estudiantes, es decir, a los estudiantes que consideren dignos, de que se unan a ellos. Y si te encanta jugar al fútbol y quieres jugar en un equipo del campus, pero llevas jeans desmenuzados, botas de combate y una camiseta de la banda local, es posible que te resulte difícil convencer al equipo de fútbol para que te dé una oportunidad. Si bien la mayoría de los grupos del campus se abstienen de insultar a los grupos competidores, existe un sentido definido de un grupo versus un grupo externo. “¿Ellos?” podría decir un miembro. “Están bien, pero sus fiestas no son tan geniales como las nuestras”. O, “Solo los geeks serios de la ingeniería se unen a ese grupo”. Esta categorización inmediata en grupos internos y externos significa que los estudiantes deben elegir cuidadosamente, ya que cualquier grupo con el que se asocien no solo definirá a sus amigos, también puede definir a sus enemigos.
Resumen
Los grupos definen en gran medida cómo pensamos de nosotros mismos. Hay dos tipos principales de grupos: primario y secundario. Como sugieren los nombres, el grupo primario es el de largo plazo, complejo. Las personas usan los grupos como estándares de comparación para definirse a sí mismas, tanto quiénes son como quiénes no. En ocasiones los grupos pueden ser utilizados para excluir a las personas o como una herramienta que fortalece los prejuicios.
Sección Quiz
¿Qué considera un funcionalista al estudiar un fenómeno como el movimiento Occupy Wall Street?
Las funciones minuciosas que cada persona en las protestas juega en el conjunto
Los conflictos internos que se desarrollan dentro de un grupo tan diverso y sin líderes
Cómo el movimiento contribuye a la estabilidad de la sociedad ofreciendo a los descontentos una salida segura y controlada para la disensión
Las facciones y divisiones que se forman dentro del movimiento
¿Cuál es la mayor diferencia entre las perspectivas Funcionalista y Conflicto y la perspectiva Interaccionista?
Los dos primeros consideran repercusiones a largo plazo del grupo o situación, mientras que el segundo se centra en el presente.
Los dos primeros son la perspectiva sociológica más común, mientras que la segunda es un modelo sociológico más nuevo.
Los dos primeros se enfocan en roles jerárquicos dentro de una organización, mientras que el último toma una visión más holística.
Las dos primeras perspectivas abordan temas a gran escala que enfrentan los grupos, mientras que la última examina aspectos más detallados.
¿Qué papel juegan los grupos secundarios en la sociedad?
Son transaccionales, basados en tareas y a corto plazo, cubriendo necesidades prácticas.
Proporcionan una red social que permite a las personas compararse con otras.
Los miembros dan y reciben apoyo emocional.
Permiten a los individuos desafiar sus creencias y prejuicios.
Cuando una estudiante de secundaria es burlada por su equipo de basquetbol por recibir un premio académico, está lidiando con competir ______________.
grupos primarios
fuera-grupos
grupos de referencia
grupos secundarios
¿Cuál de los siguientes no es un ejemplo de un in-group?
El Ku Klux Klan
Una fraternidad
Una sinagoga
Una escuela secundaria
¿Qué es un grupo cuyos valores, normas y creencias vienen a servir como estándar para el propio comportamiento?
Grupo secundario
Organización formal
Grupo de referencia
Grupo primario
Un padre que se preocupa por el comportamiento peligroso y autodestructivo de su adolescente y su baja autoestima tal vez desee observar los siguientes aspectos de su hijo:
grupo de referencia
en grupo
fuera del grupo
Todo lo anterior
RESPUESTAS
(1:C, 2:D, 3:A, 4:C, 5:D, 6:C, 7:D)
Respuesta Corta
¿Cómo ha cambiado la tecnología tus grupos primarios y secundarios? ¿Tiene más (y separados) grupos primarios debido a la conectividad en línea? ¿Crees que alguien, como Levy, puede tener un verdadero grupo primario formado por personas que nunca ha conocido? ¿Por qué, o por qué no?
Comparar y contrastar dos grupos u organizaciones políticas diferentes, como los movimientos Occupy y Tea Party, o uno de los levantamientos de la Primavera Árabe. ¿En qué se diferencian los grupos en términos de liderazgo, membresía y actividades? ¿Cómo influyen los objetivos del grupo en los participantes? ¿Alguno de ellos está en grupos (y han creado grupos externos)? Explica tu respuesta.
El concepto de crímenes de odio se ha vinculado a grupos internos y externos. ¿Se te ocurre un ejemplo donde la gente ha sido excluida o atormentada debido a este tipo de dinámicas grupales?
