Las principales religiones del mundo (hinduismo, budismo, islam, confucianismo, cristianismo, taoísmo y judaísmo) difieren en muchos aspectos, incluyendo cómo se organiza cada religión y el sistema de creencias sostiene cada una. Otras diferencias incluyen la naturaleza de la creencia en un poder superior, la historia de cómo comenzó el mundo y la religión, y el uso de textos y objetos sagrados.
Aquí se representan los símbolos de catorce religiones. En ningún orden particular, representan al judaísmo, la wicca, el taoísmo, el cristianismo, el confucianismo, el bahá'í, el druidismo, el islam, el hinduismo, el zoroastrismo, el sintoísmo, el jainismo, el sijismo y el budismo. ¿Se puede hacer coincidir el símbolo con la religión? ¿Qué podría hacer un interaccionista simbólico de estos símbolos? (Foto cortesía de ReligiousTolerance.org)
Tipos de Organizaciones Religiosas
Las religiones se organizan a sí mismas, sus instituciones, practicantes y estructuras, en una variedad de modas. Por ejemplo, cuando surgió la Iglesia Católica Romana, tomó prestados muchos de sus principios organizativos de los antiguos militares romanos y convirtió a los senadores en cardenales, por ejemplo. Los sociólogos utilizan diferentes términos, como ecclesia, denominación y secta, para definir este tipo de organizaciones. Los estudiosos también son conscientes de que estas definiciones no son estáticas. La mayoría de las religiones transitan por diferentes fases organizativas. Por ejemplo, el cristianismo comenzó como un culto, se transformó en una secta, y hoy existe como una ecclesia.
Los cultos, al igual que las sectas, son nuevos grupos religiosos. En los Estados Unidos hoy en día este término suele llevar connotaciones peyorativas. Sin embargo, casi todas las religiones comenzaron como cultos y gradualmente progresaron a niveles de mayor tamaño y organización. El término culto a veces se usa indistintamente con el término nuevo movimiento religioso (NRM). En su uso peyorativo, estos grupos suelen ser menospreciados por ser reservados, altamente controladores de la vida de los miembros y dominados por un solo líder carismático.
Existe controversia sobre si algunos grupos son cultos, quizás debido en parte al sensacionalismo mediático sobre grupos como los mormones polígamos o los seguidores del Templo de los Pueblos que murieron en Jonestown, Guyana. Algunos grupos que hoy son etiquetados polémicamente como cultos incluyen la Iglesia de Scientology y el movimiento Hare Krishna.
Una secta es un grupo pequeño y relativamente nuevo. La mayoría de las conocidas denominaciones cristianas en Estados Unidos hoy comenzaron como sectas. Por ejemplo, los metodistas y bautistas protestaron contra su padre Iglesia Anglicana en Inglaterra, así como Enrique VIII protestó contra la Iglesia Católica al formar la Iglesia Anglicana. De “protesta” viene el término protestante.
Ocasionalmente, una secta es un grupo separatista que puede estar en tensión con la sociedad en general. A veces afirman estar volviendo a “los fundamentos” o impugnar la veracidad de una doctrina en particular. Cuando la pertenencia a una secta aumenta con el tiempo, puede crecer hasta convertirse en una denominación. A menudo una secta comienza como una rama de una denominación, cuando un grupo de miembros cree que deben separarse del grupo más grande.
Algunas sectas se disuelven sin crecer en denominaciones. Los sociólogos llaman a estas sectas establecidas. Las sectas establecidas, como los Amish o los testigos de Jehová, se encuentran a medio camino entre la secta y la denominación en el continuum de culto de la ecclesia porque tienen una mezcla de características sectarias y denominacionales.
Una denominación es una organización religiosa grande y corriente principal, pero no pretende ser oficial o patrocinada por el estado. Es una religión entre muchas. Por ejemplo, bautista, episcopal metodista africano, católico y adventista del séptimo día son todas denominaciones cristianas.
El término ecclesia, que originalmente se refería a una asamblea política de ciudadanos en la antigua Atenas, Grecia, ahora se refiere a una congregación. En sociología, el término se emplea para referirse a un grupo religioso al que pertenecen casi todos los miembros de una sociedad. Se considera una religión reconocida a nivel nacional, u oficial, que ostenta un monopolio religioso y está estrechamente aliada con poderes estatales y seculares. Estados Unidos no tiene una ecclesia por este estándar; de hecho, este es el tipo de organización religiosa que muchos de los primeros colonos llegaron a América para escapar.
¿Cómo podrías clasificar a los menonitas? ¿Como secta, secta o denominación? (Foto cortesía de Frenkieb/Flickr)
Una manera de recordar estos términos organizativos religiosos es pensar en cultos, sectas, denominaciones y ecclesia que representan un continuo, con creciente influencia en la sociedad, donde los cultos son menos influyentes y la ecclesia son los más influyentes.
Tipos de Religiones
Los académicos de una variedad de disciplinas se han esforzado por clasificar las religiones. Una categorización ampliamente aceptada que ayuda a las personas a comprender diferentes sistemas de creencias considera qué o a quién adora la gente (si acaso). Mediante este método de clasificación, las religiones podrían caer en una de estas categorías básicas, como se muestra en la Tabla\(\PageIndex{1}\).
Tabla\(\PageIndex{1}\): Una forma en que los estudiosos han categorizado las religiones es clasificando qué o quiénes consideran que son divinos.
Clasificación religiosa
Cual/Quién Es Divino
Ejemplo
Politeísmo
Dioses múltiples
Sistemas de creencias de los antiguos griegos y romanos
Monoteísmo
Un solo dios
Judaísmo, Islam
Ateísmo
Sin deidades
Ateísmo
Animismo
Seres no humanos (animales, plantas, mundo natural)
Culto a la naturaleza indígena (sintoísta)
Totemismo
Conexión entre el ser humano y el ser natural
Creencias de Ojibwa (Nativo Americano)
Obsérvese que algunas religiones pueden ser practicadas —o entendidas— en diversas categorías. Por ejemplo, la noción cristiana de la Santísima Trinidad (Dios, Jesús, Espíritu Santo) desafía a algunos estudiosos la definición del monoteísmo, que es una religión basada en la creencia en una sola deidad. De igual manera, muchos occidentales ven las múltiples manifestaciones de la divinidad del hinduismo como politeístas, que es una religión basada en la creencia en múltiples deidades, mientras que los hindúes podrían describir esas manifestaciones son un paralelo monoteísta a la Trinidad cristiana. Algunos japoneses practican el sintoísmo, que sigue al animismo, que es una religión que cree en la divinidad de los seres no humanos, como los animales, las plantas y los objetos del mundo natural, mientras que las personas que practican el totemismo creen en una conexión divina entre los humanos y otros seres naturales.
También es importante señalar que toda sociedad también tiene no creyentes, como los ateos, que no creen en un ser o entidad divina, y agnósticos, que sostienen que la realidad última (como Dios) es incognoscible. Si bien normalmente no es un grupo organizado, los ateos y agnósticos representan una porción significativa de la población. Es importante reconocer que ser no creyente en una entidad divina no significa que el individuo se suscriba a ninguna moralidad. En efecto, muchos ganadores del Premio Nobel de la Paz y otros grandes humanitarios a lo largo de los siglos se habrían clasificado como ateos o agnósticos.
Las religiones del mundo
Las religiones han surgido y desarrollado en todo el mundo. Algunos han sido efímeros, mientras que otros han persistido y crecido. En esta sección, exploraremos siete de las principales religiones del mundo.
Hinduismo
La religión más antigua del mundo, el hinduismo se originó en el valle del río Indo hace unos 4.500 años en lo que hoy es el noroeste moderno de la India y Pakistán. Surgió de manera contemporánea con las antiguas culturas egipcias y mesopotámicas. Con aproximadamente mil millones de seguidores, el hinduismo es la tercera más grande de las religiones del mundo. Los hindúes creen en un poder divino que puede manifestarse como diferentes entidades. Tres encarnaciones principales —Brahma, Vishnu y Shiva— se comparan a veces con las manifestaciones de lo divino en la Trinidad cristiana.
Múltiples textos sagrados, llamados colectivamente los Vedas, contienen himnos y rituales de la antigua India y en su mayoría están escritos en sánscrito. Los hindúes generalmente creen en un conjunto de principios llamados dharma, que hacen referencia al deber de uno en el mundo que corresponde con acciones “correctas”. Los hindúes también creen en el karma, o la noción de que las ramificaciones espirituales de las propias acciones se equilibran cíclicamente en esta vida o en una vida futura (reencarnación).
Las mujeres hindúes a veces se aplican decoraciones de tinte de henna en sus manos para ocasiones especiales como bodas y festivales religiosos. (Foto cortesía de Akash Mazumdar)
El budismo promueve la paz y la tolerancia. El 14º Dalai Lama (Tenzin Gyatso) es uno de los líderes budistas tibetanos más venerados e influyentes. (Foto cortesía de Nancy Pelosi/Flickr)
Budismo
El budismo fue fundado por Siddhartha Gautama alrededor del 500 a.C.E. Se decía que Siddhartha había renunciado a una vida cómoda y de clase alta para seguir una de pobreza y devoción espiritual. A la edad de treinta y cinco años, meditó famoso bajo una higuera sagrada y juró no levantarse antes de lograr la iluminación (bodhi). Después de esta experiencia, se hizo conocido como Buda, o “uno iluminado”. Los seguidores se sintieron atraídos por las enseñanzas de Buda y la práctica de la meditación, y posteriormente estableció un orden monástico.
La meditación es una práctica importante en el budismo. Aquí se muestra a un monje tibetano ocupado en meditación solitaria. (Foto cortesía de Prince Roy/Flickr)
Las enseñanzas de Buda alientan a los budistas a llevar una vida moral al aceptar las cuatro Nobles Verdades: 1) la vida es sufrimiento, 2) el sufrimiento surge del apego a los deseos, 3) el sufrimiento cesa cuando cesa el apego a los deseos, y 4) la libertad del sufrimiento es posible siguiendo el “camino intermedio”. El concepto del “camino intermedio” es central para el pensamiento budista, que alienta a las personas a vivir en el presente y a practicar la aceptación de los demás (Smith 1991). El budismo también tiende a desenfatizar el papel de una divinidad, en lugar de enfatizar la importancia de la responsabilidad personal (Craig 2002).
Confucianismo
El confucianismo fue la religión oficial de China desde el 200 a.C.E. hasta que fue abolida oficialmente cuando la dirección comunista desalentó la práctica religiosa en 1949. La religión fue desarrollada por Kung Fu-Tzu (Confucio), quien vivió en los siglos VI y V a.C.E. Un maestro extraordinario, sus lecciones, que eran sobre la autodisciplina, el respeto a la autoridad y la tradición, y jen (el trato amable de cada persona), fueron recogidas en un libro llamado Analectos.
Algunos eruditos religiosos consideran al confucianismo más un sistema social que una religión porque se enfoca en compartir sabiduría sobre prácticas morales pero no involucra ningún tipo de culto específico; ni tiene objetos formales. De hecho, sus enseñanzas se desarrollaron en contexto de problemas de anarquía social y un deterioro casi completo de la cohesión social. Insatisfecho con las soluciones sociales presentadas, Kung Fu-Tzu desarrolló su propio modelo de moralidad religiosa para ayudar a guiar a la sociedad (Smith 1991).
Taoísmo
En el taoísmo, el propósito de la vida es la paz interior y la armonía. Tao generalmente se traduce como “camino” o “camino”. El fundador de la religión es generalmente reconocido como un hombre llamado Laozi, que vivió en algún momento del siglo VI a.C.E. en China. Las creencias taoístas enfatizan las virtudes de la compasión y la moderación.
El concepto central de tao puede entenderse para describir una realidad espiritual, el orden del universo, o la forma de vida moderna en armonía con los dos primeros. El símbolo ying-yang y el concepto de fuerzas polares son ideas taoístas centrales (Smith 1991). Algunos estudiosos han comparado esta tradición china con su contraparte confuciana al decir que “mientras que el confucianismo se ocupa de las reglas de conducta del día a día, el taoísmo se ocupa de un nivel más espiritual de ser” (Feng e inglés 1972).
Judaísmo
Después de su Éxodo de Egipto en el siglo XIII a.C.E., los judíos, una sociedad nómada, se volvieron monoteístas, adorando a un solo Dios. El pacto de los Judios, o promesa de una relación especial con Yahvé (Dios), es un elemento importante del judaísmo, y su texto sagrado es la Torá, que los cristianos también siguen como los primeros cinco libros de la Biblia. Talmud se refiere a una colección de interpretación oral judía sagrada de la Torá. Los judíos enfatizan el comportamiento moral y la acción en este mundo en oposición a las creencias o la salvación personal en el siguiente mundo.
A la casa de culto islámica se le llama mezquita. (Foto cortesía de David Stanley/Flickr)
Islam
El Islam es religión monoteísta y sigue la enseñanza del profeta Mahoma, nacido en La Meca, Arabia Saudita, en 570 C.E. Muhammad es visto solo como un profeta, no como un ser divino, y se cree que es el mensajero de Allah (Dios), que es divino. A los seguidores del Islam, cuya población estadounidense se prevé que se duplique en los próximos veinte años (Pew Research Forum 2011), se llaman musulmanes.
Islam significa “paz” y “sumisión”. El texto sagrado para los musulmanes es el Corán (o Corán). Al igual que con el Antiguo Testamento del cristianismo, muchas de las historias del Corán se comparten con la fe judía. Existen divisiones dentro del Islam, pero todos los musulmanes son guiados por cinco creencias o prácticas, a menudo llamadas “pilares”: 1) Allah es el único dios, y Mahoma es su profeta, 2) oración diaria, 3) ayudar a los pobres, 4) ayunar como práctica espiritual, y 5) peregrinación al centro sagrado de La Meca.
piedras angulares de la práctica musulmana es viajar al lugar más sagrado de la religión, La Meca. (Foto cortesía de Raeky/Flickr)
Cristianismo
Hoy la religión más grande del mundo, el cristianismo comenzó hace 2 mil años en Palestina, con Jesús de Nazaret, un líder carismático que enseñó a sus seguidores sobre caritas (caridad) o tratar a los demás como te gustaría que te trataran a ti mismo.
El texto sagrado para los cristianos es la Biblia. Mientras que judíos, cristianos y musulmanes comparten muchas de las mismas historias religiosas históricas, sus creencias rayan. En sus historias sagradas compartidas, se sugiere que el hijo de Dios —un mesías— regresará para salvar a los seguidores de Dios. Si bien los cristianos creen que ya apareció en la persona de Jesucristo, judíos y musulmanes no están de acuerdo. Si bien reconocen a Cristo como una figura histórica importante, sus tradiciones no creen que sea hijo de Dios, y sus credos ven la profecía de la llegada del mesías como aún no cumplida.
Diferentes grupos cristianos tienen variaciones entre sus textos sagrados. Por ejemplo, los mormones, una secta cristiana establecida, también utilizan el Libro de Mormón, que ellos creen detallan otras partes de la doctrina cristiana y la vida de Jesús que no están incluidas en la Biblia. De igual manera, la Biblia católica incluye a los apócrifos, colección que, si bien forma parte de la traducción King James de 1611, ya no está incluida en las versiones protestantes de la Biblia. Aunque monoteístas, los cristianos suelen describir a su dios a través de tres manifestaciones que llaman la Santísima Trinidad: el padre (Dios), el hijo (Jesús) y el Espíritu Santo. El Espíritu Santo es un término que los cristianos suelen utilizar para describir la experiencia religiosa, o cómo sienten la presencia de lo sagrado en sus vidas. Uno de los fundamentos de la doctrina cristiana son los Diez Mandamientos, que denuncian actos considerados pecaminosos, entre ellos el robo, el asesinato y el adulterio.
Resumen
Los términos sociológicos para diferentes tipos de organizaciones religiosas son, en orden de influencia decreciente en la sociedad, ecclesia, denominación, secta y culto. Las religiones pueden ser categorizadas de acuerdo a qué o a quién adoran sus seguidores. Algunas de las principales y más antiguas religiones del mundo incluyen el hinduismo, el budismo, el confucianismo, el taoísmo, el judaísmo, el islam y el cristianismo.
Sección Quiz
¿Cuáles son algunas denominaciones de la iglesia cristiana protestante?
Católicos y judíos
Testigos de Jehová y Presbiterianos
Scientology y Hare Krishna
Metodista y Adventista del Séptimo Día
Contestar
D
Una secc:
generalmente ha crecido tanto que necesita nuevos edificios y múltiples líderes
a menudo cree que debe separarse del grupo más grande para volver a los fundamentos importantes
es otro término para un culto
Todo lo anterior
Contestar
B
La principal diferencia entre una ecclesia y una denominación es:
el número de seguidores o creyentes es mucho mayor para las denominaciones
la ubicación geográfica varía para la ecclesia versus denominaciones
ecclesia son patrocinados por el estado y considerados una religión oficial
no hay diferencias importantes; los términos son intercambiables
Contestar
C
Algunos grupos polémicos que pueden ser mal etiquetados como cultos incluyen:
Scientology y el Hare Krishna
el Templo de los Pueblos y la Puerta del Cielo
los Davidians Branch y la familia Manson
Cuáqueros y pentecostales
Contestar
A
¿En qué parte del mundo se han practicado primordialmente el confucianismo y el taoísmo?
India
Europa
China
El Medio Oriente
Contestar
C
Muchas historias en el texto sagrado del judaísmo son:
referidos como los apócrifos
tradiciones orales solo porque el judaísmo no tiene texto sagrado
compartida por el cristianismo y el islam
ya no es parte de la Torá
Contestar
C
¿Qué tienen en común el cristianismo y el Islam?
Ambos creen en un solo dios supremo.
Ambos comparten muchas de las mismas historias en sus textos religiosos centrales.
Ambos creen en una vida después de la muerte.
Todo lo anterior
Contestar
D
Respuesta Corta
Considerar los diferentes tipos de organizaciones religiosas en Estados Unidos. ¿Qué papel desempeñó la ecclesia en la historia de Estados Unidos? ¿Cómo han tendido a cambiar las sectas con el tiempo? ¿Qué papel tienen hoy los cultos?
¿Cuál es su comprensión del monoteísmo versus el politeísmo? ¿Cómo podría ser tu ideología un obstáculo para entender el teísmo de otra religión con la que no estás familiarizado?
En la sociedad estadounidense, ¿cree que existe una estratificación social que se correlaciona con las creencias religiosas? ¿Y dentro de los practicantes de una religión determinada? Proporcione ejemplos para ilustrar su punto.
Investigaciones adicionales
Frontline de PBS explora “la vida de Jesús y el surgimiento del cristianismo” en este documental en profundidad. Ver la pieza en su totalidad aquí: http://openstaxcollege.org/l/PBS_Frontline.
Clasificar entre las diferentes denominaciones cristianas puede ser una tarea desalentadora. Para ayudar a aclarar estos grupos, vaya aOpenstaxCollege.org/L/Chris... _denominaciones.
Referencias
Craig, Mary, transl. 2002. El Dalai Lama de Bolsillo. Boston, MA: Shambhala.
Feng, Gia-fu, y Jane English, transl. 1972. “Introducción” en Tao Te Ching. Nueva York: Random House.
Santa Biblia: Edición 1611, Versión King James. 1982 [1611]. Nashville, TN: Thomas Nelson.
Smith, Huston. 1991 [1958]. Las religiones del mundo. San Francisco, CA: Harper Collins.
Glosario
animismo
la religión que cree en la divinidad de los seres no humanos, como los animales, las plantas y los objetos del mundo natural
ateísmo
la creencia en ninguna deidades
cultos
grupos religiosos que son pequeños, reservados y altamente controladores de sus miembros y tienen un líder carismático
denominación
una religión grande y dominante que no es patrocinada por el Estado
ecclesia
una religión que se considera la religión estatal
sectas establecidas
sectas que duran pero no se convierten en denominaciones
monoteísmo
una religión basada en la creencia en una sola deidad
politeísmo
una religión basada en la creencia en múltiples deidades
secc
una pequeña rama nueva de una denominación
totemismo
la creencia en una conexión divina entre los humanos y otros seres naturales
