4.2: Capítulo 26- El Vicepresidente y Sucesión Presidencial

“De ahí también brotó ese innecesario & peligroso Oficial el Vicepresidente; quien por falta de otro Empleo, se hace Presidente del Senado; mezclando peligrosamente con ello los Poderes Ejecutivo y Legislativo; además de dar siempre a algunos de los Estados una preeminencia innecesaria e injusta sobre los demás”.

—George Mason (1)

El Vicepresidente

Vicepresidente Mike Pence

Hoy, presidentes y vicepresidentes corren juntos en un boleto. La Duodécima Enmienda alteró la forma en que los electores emitieron las boletas electorales En la Constitución original, los electores emitieron dos boletas, y la persona que obtuvo más votos se convirtió en presidente mientras que la persona con la siguiente mayor cantidad de votos se convirtió en la vicepresidenta. Ese procedimiento dio como resultado dos posibles cuestiones, las cuales se manifestaron desde el principio. En las elecciones de 1796, los electores eligieron al federalista John Adams como presidente y al demócrático-republicano Thomas Jefferson para vicepresidente, lo que creó todo tipo de problemas. En la elección de 1800, los votos del colegio electoral empataron para Jefferson y Aaron Burr, ambos del mismo partido. Esa elección fue arrojada a la Cámara de Representantes, que tomó treinta y seis boletas electorales para finalmente elegir a Jefferson como presidente. Ahora, con la Duodécima Enmienda, los electores emitieron boletas separadas para presidente y vicepresidente y evitamos ambos problemas.

Las preocupaciones de George Mason sobre los peligros del vicepresidente no han llegado a pasar. Con la excepción de Dick Cheney en la administración de George W. Bush, la mayoría de los vicepresidentes no han sido especialmente poderosos, aunque algunos, como Lyndon Johnson en la administración de John F. Kennedy, fueron bastante útiles para la agenda del presidente. Los vicepresidentes no tienen muchos poderes formales. Uno, como mencionó Mason anteriormente, es Presidente del Senado, pero eso es sobre todo una formalidad, y al vicepresidente ni siquiera se le permite participar en los debates del Senado. Como Presidente del Senado, los vicepresidentes sólo tienen dos roles formales del Senado que tienen sentido. Los vicepresidentes presiden el conteo de votos del colegio electoral, el cual se lleva a cabo en sesión conjunta del Congreso. El vicepresidente también tiene la capacidad de emitir un voto de desempate si se necesita uno en el Senado. Durante la administración de Obama, el vicepresidente Joe Biden emitió cero votos para romper el empatamiento. Durante el primer año de la administración Clinton, el vicepresidente Al Gore emitió el voto de desempate sobre un presupuesto que volvió a poner a Estados Unidos en el rumbo de los presupuestos equilibrados después de los años de Reagan y George W. Bush, plagados de déficit. Al principio de la administración Trump, el vicepresidente Mike Pence emitió un voto de desempate para asegurar que la nominada Betsy DeVos se convirtiera en Secretaria de Educación, una elección controvertida, ya que DeVos nunca asistió a una escuela pública, nunca trabajó en una, no envió a sus hijos a escuelas públicas, nunca sirvió en una junta pública de la educación, y que trabajó para subvertir la educación pública.

Más allá de sus pocos poderes formales, los vicepresidentes son, sin embargo, importantes en la política estadounidense. A menudo son elegidos por los candidatos presidenciales para “equilibrar el boleto” ya sea geográfica o políticamente. En 1960, el liberal de Massachusetts John F. Kennedy necesitaba a alguien como el tejano Lyndon Johnson para ayudarle a ganar la presidencia. En 2012, Mitt Romney, que había expresado valores pro-elección y había empujado a RomneyCare en Massachusetts, necesitaba a alguien con fuertes credenciales conservadoras como Paul Ryan de Wisconsin. En 2016, el neoyorquino irreligioso y por todas las cuentas libertino Donald Trump necesitaba a alguien piadoso e influyente con cristianos blancos como Mike Pence de Indiana. Una vez en el cargo, los vicepresidentes son utilizados por los presidentes de muchas maneras. Se podría confiar en ellos para el asesoramiento político. Podrían ser puestos a cargo de iniciativas especiales. A menudo representan al presidente en ceremonias y funciones a nivel nacional y en todo el mundo.

Sucesión Presidencial

Si el presidente renuncia o muere en el cargo, es sucedido por su vicepresidente. William Henry Harrison murió treinta y un días después de su primer mandato, y John Tyler se convirtió en el primer vicepresidente en suceder a la presidencia. Tyler se afirmó como presidente —no presidente en funciones— y estableció el precedente de que cuando un Vicepresidente se convierte en Presidente, lo hace plenamente y sin calificación. Lyndon Johnson se convirtió en presidente en 1963 cuando John F. Kennedy fue asesinado en Dallas, Texas. Gerald Ford se convirtió en presidente cuando Richard Nixon renunció debido a su papel en el escándalo de Watergate. Cuando una vicepresidenta en ejercicio se convierte en presidenta, nomina a alguien para que sea vicepresidente, y de acuerdo con la Vigésima Quinta Enmienda, esa nominada necesita tanto la aprobación mayoritaria de la Cámara de Representantes como del Senado.

La Vigésima Quinta Enmienda también cuenta con dos disposiciones que se ocupan de la incapacidad presidencial. En primer lugar, el mandatario puede informar al Presidente Pro Tempore del Senado y al Presidente de la Cámara que no puede cumplir con las atribuciones y deberes del cargo. Cuando esto ocurre, el vicepresidente se convierte en Presidente interino hasta que el presidente informa al Congreso que está listo para reanudar el cargo. En 1985, esta disposición se utilizó cuando Ronald Reagan se sometió a una colonoscopia, y George H. W. Bush se convirtió en Presidente interino. Dos veces por la misma razón, el presidente George W. Bush transfirió temporalmente la autoridad al vicepresidente Dick Cheney en 2002 y en 2007. En una sección adicional de la Vigésima Quinta Enmienda, el vicepresidente y una mayoría de gabinete pueden informar al Presidente Pro Tempore del Senado y al Presidente de la Cámara que el presidente es incapaz de cumplir con las atribuciones y deberes del cargo, y entonces el vicepresidente se convertiría en el Interino Presidente. Esto nunca se ha hecho, pero hubo persistentes rumores de que se contemplaba durante la administración Trump. (2)

Las cuestiones de sucesión presidencial más allá de las disposiciones de la Vigésima Quinta Enmienda están cubiertas por la Ley de Sucesión Presidencial de 1947, que desde entonces ha Esta ley detalla el orden de sucesión si tanto el presidente como el vicepresidente son asesinados o incapacitados de otra manera. Cualquier persona que ocupe uno de estos cargos que no cumpla con los requisitos de elegibilidad para convertirse en presidente sería omitida. Aquí está el orden de sucesión después del vicepresidente:

1. Ponente de la Cámara	10. Secretaria de Trabajo
2. Presidente pro Témpore del Senado	11. Secretaria de Salud y Servicios Humanos
3. Secretario de Estado	12. Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano
4. Secretario de Hacienda	13. Secretario de Transporte
5. Secretario de Defensa	14. Secretario de Energía
6. Procuraduría General	15. Secretaria de Educación
7. Secretario de Gobernación	16. Secretario de Asuntos de Veteranos
8. Secretario de Agricultura	17. Secretario de Seguridad Nacional
9. Secretario de Comercio

Ha habido una larga práctica de precaución que asegura que alguien en la lista de sucesión esté seguro en caso de que alguna catástrofe saque a la mayoría o a todos los altos funcionarios del Poder Ejecutivo. La persona identificada como el sobreviviente designado no asiste a eventos importantes como el Discurso del Presidente sobre el Estado de la Unión al que asisten muchos o todos los demás de la lista.

Referencias

1. George Mason, Objeciones a la Constitución. En el Virginia Journal y el Anunciante de Alexandria. 19 de noviembre de 1787. Biblioteca de Virginia.
2. Maureen Groppe, “Qué saber sobre la 25a Enmienda: Nunca se ha usado, pero el ex jefe del FBI dice que los funcionarios lo pensaron”, USA Today. 4 de febrero de 2019.

Atribuciones de medios

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