6.1: Despreciado y tolerado- El papel de los grupos de interés en la democracia
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Los grupos de interés juegan un papel importante en una democracia. James Madison imaginó la existencia en Estados Unidos como una democracia pluralista, es decir, “una forma de democracia donde los gobiernos toman decisiones como consecuencia de la interacción entre grupos y organizaciones que tienen ideas diferentes y argumentos contrastantes”. 4 En una democracia pluralista los grupos compiten entre sí para influir en la política; ningún grupo en particular es más influyente que otro. Madison, el redactor principal de la Constitución de Estados Unidos en 1787, defendió tales ideas al tiempo que instaba a su ratificación a través de ensayos que él y otros publicados en los Federalist Papers. Escribiendo en Federalist 10, Madison discutió cómo las “travesuras de facciones” (grupos de interés) jugarían un papel importante en la política estadounidense. 5 No es sorprendente que su carrera política incluyera una participación considerable con los grupos de interés, lo que indica que creía que los grupos de interés podrían tener un efecto beneficioso en la política, pero sólo cuando apoyaban políticas que promovieran el bien general. Sin embargo, reconoció la naturaleza factiosa, potencialmente divisiva, de algunos grupos de interés. Estos grupos divisivos promovieron sus propios intereses egoístas. Madison predijo que tales grupos permanecerían fuertes y activos, y por supuesto, Madison tenía razón. 6 Algunos de los sentimientos de Madison fueron compartidos más recientemente por el politólogo Robert Dahl, quien defendió la teoría de la democracia pluralista, argumentando que los resultados políticos se promulgan a través de competencias y compromisos entre grupos de interés dentro del sistema de controles y equilibrios. 7
La mayoría de los tejanos tienen al menos un interés político, y podrían intentar influir en el gobierno por su cuenta. Pero es muy probable que influyan en el gobierno del estado al unirse a un grupo que está específicamente organizado para lograr un objetivo de un grupo de individuos con intereses similares. Unirse a un grupo de interés es otra forma de participación política y un canal alterno para influir en el gobierno. Un grupo de interés es una organización de individuos con objetivos compartidos que intenta influir en las decisiones gubernamentales y las políticas públicas a través de una variedad de actividades. Los grupos de interés proporcionan un vínculo entre los grupos de personas y el gobierno. La vinculación creada por los grupos de interés está protegida tanto por la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos como por una disposición similar en la Constitución de Texas, que garantizan a los individuos y grupos los derechos de asociarse y reunirse libremente y el derecho a solicitar al gobierno que repare los agravios (por ejemplo, el derecho a presentar una denuncia o solicitar la asistencia de su gobierno, sin temor a ser castigados o represalias):
El Congreso no dictará ninguna ley que respete el establecimiento de la religión, ni que prohíba el libre ejercicio de la misma; ni que restrinja la libertad de expresión, ni de prensa; ni el derecho del pueblo a reunirse pacíficamente, y a solicitar al Gobierno la reparación de agravios. 8
Así, los grupos de interés se convierten en los mecanismos a través de los cuales las personas con metas compartidas protegen y promueven sus propios intereses a largo plazo.
Como ya descubriste en capítulos anteriores, un partido político es un grupo de personas que se organizan para ganar elecciones, operar el gobierno y determinar la política pública. A diferencia de los partidos políticos, los grupos de interés no funcionan principalmente para elegir candidatos bajo una determinada etiqueta de partido o para controlar directamente el funcionamiento del gobierno. Lo más común es que los grupos de interés intenten influir en quienes ya ocupan cargos de poder gubernamental. Un partido político puede difuminar su posición sobre temas o puede apelar a una gama mucho más amplia de opiniones sobre temas para atraer al mayor número de votantes. Los grupos de interés, por otro lado, están enfocados y toman posiciones definitivas sobre temas. Además, los partidos políticos tratan de organizar y agrupar a la mayoría de la gente para crear un poder de gobierno que funcione para esa mayoría. Un grupo de interés sólo trabaja en nombre de un grupo específico de personas que comparten el mismo punto de vista. Durante las elecciones, los partidos políticos gastan mucho tiempo, energía y dinero tratando de producir publicidad positiva sobre sus candidatos y desarrollar mecanismos para distribuir esa información a sus simpatizantes y votantes indecisos. Poco antes de las elecciones, los grupos de interés sondearán las opiniones de los candidatos de cada partido sobre los temas que les conciernen y notificarán a sus integrantes qué opiniones de los candidatos están de acuerdo y en desacuerdo con las posiciones del grupo.
A pesar de la defensa de Madison de una democracia pluralista, tanto los partidos políticos como los grupos de interés a menudo fueron vistos con desprecio por los redactores que contribuyeron a la Constitución de Estados Unidos. Ni los republicanos ni los demócratas se habían organizado en un partido político cuando el país eligió a George Washington como su primer presidente, y en su discurso de despedida, Washington advirtió en contra de la creación de partidos políticos por completo: “Dominación de una facción [por lo que Washington quiso decir partido político] sobre otro... es en sí mismo un despotismo espantoso”. 9 Sin embargo, tanto los partidos como los grupos de interés se han convertido en parte integrante de la vida política, tolerada originalmente como posibles limitaciones al recién creado gobierno federal fuerte. La mayor preocupación, sin embargo, era que estos dos grupos diferentes “promovieran sus propios intereses parciales o estrechos sobre el bien común”. 10 Poco sabían los redactores que ciertamente en lo que respecta a los grupos de interés (y algunos podrían decir también a los partidos políticos) esta preocupación se haría realidad.
Desde principios del siglo XX, los politólogos han mirado más amablemente a los partidos políticos y grupos de interés, señalando la capacidad de los grupos de interés y partidos para establecer vínculos cruciales entre los ciudadanos y el gobierno. Los grupos de interés son considerados instituciones que laboran legítimamente dentro del sistema. Como tal, se deben explorar los factores clave que fomentan el desarrollo y fortalecimiento de los grupos de interés y su capacidad para dar forma a los resultados de las políticas. Texas es uno de los estados donde los grupos de interés tienen un alto potencial de gran influencia.
4. Claude J. Burtenshaw, “La teoría política de la democracia pluralista “, Western Political Quarterly, 1 de diciembre de 1968, https://doi.org/10.1177/106591296802100403.
5. James Madison, Documentos Federalistas No. 10, 1787, https://billofrightsinstitute.org/pr...deralist-no-10.
6. James Yoho, Madison sobre los efectos beneficiosos de los grupos de interés: lo que quedó sin decir en “Federalist” 10 (Chicago: University of Chicago Press, 1995).
7. Curtis V. Smith. Elitismo vs. Pluralismo: De Robert Dahl, el voto de la clase media obrera y las elecciones presidenciales de 2008 (2008).
8. Constitución de Estados Unidos, reforma 1, §4., cl. 1, Libertad de reunión y petición: Visión general, Constitución anotada, https://constitution.congress.gov/br...f%20grievances.
9. George Washington, Discurso de despedida (El Proyecto Avalon: Documentos en Derecho, Historia y Diplomacia, Facultad de Derecho de Yale: 2008), https://avalon.law.yale.edu/18th_century/washing.asp.
10. Daniel J. Tichenor y Richard A. Harris, “El desarrollo de la política de grupos de interés en América: más allá de las presunciones de los tiempos modernos”, Annual Review of Political Science, vol. 8, 15 de junio de 2005, 251-270, https://doi.org/10.1146/annurev.poli....090803.161841.