6: Grupos de interés y cabildeo en Texas
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- Evaluar el papel de los grupos de interés en Texas.
- Definir las características esenciales de los grupos de interés y sus distinciones de los partidos políticos.
- Identificar los distintos tipos de grupos de interés que operan en Texas.
- Analizar las técnicas utilizadas por los grupos de interés para influir en el gobierno de Texas.
- Discutir cómo y por quién se regulan los grupos de interés.
Términos y conceptos clave: democracia pluralista; grupos de interés; estado dominante/complementario; jinete libre; estado de “tienda abierta”; grupos de interés público; fines específicos; artículo 501 (c) (3); cabildeo; acceso; puerta giratoria; captura regulatoria; organización de base; correos masivos dirigidos; eleccionismo; comités de acción política (PAC); United v. FEC; dinero oscuro; litigio; amicus curiae brief, Comisión de Ética de Texas (TEC)
El escándalo de Sharpstown Bank fue un fraude de valores de “bombear y volcar” que ocurrió en Texas a principios de la década de 1970. Pump and dump describe detrás de escena una manipulación poco ética del precio de una acción —en este caso acciones en una compañía de seguros relacionada con Sharpstown Bank— para inflar su valor percibido para que quienes tienen las acciones puedan venderlas a un precio falsamente inflado. El escándalo involucró corrupción en los más altos niveles del gobierno del estado. El nombre provino de la participación del área de Sharpstown de Houston. El escándalo giró en torno al banquero y gerente de la compañía de seguros de Houston Frank Sharp y sus compañías, el Sharpstown State Bank y la National Bankers Life Insurance Corporation (NBL).
El esquema fue presuntamente tramado por Sharp, quien buscó la aprobación de una nueva legislación estatal de seguros de depósitos bancarios que beneficiaría a su propio imperio financiero. Sharp otorgó 600,000 dólares en préstamos de su banco a funcionarios estatales que, a su vez, comprarían acciones en National Bankers Life. Entonces, las acciones serían revendidas en nombre de estos funcionarios con una enorme ganancia, pero solo después de que Sharp inflara artificialmente el valor de la compañía y sus activos. El esquema logró generar más de 250 mil dólares en ganancias para los funcionarios estatales y otros inversionistas del orden de un cuarto de millón de dólares. La acción sobrevaluada fue utilizada como tentador por Sharp, quien presionó por una legislación que beneficiara a su compañía de seguros y, así, a sus inversionistas (las mismas personas que trabajarían para impulsar la legislación).
Una de las víctimas del escándalo, la Escuela Preparatoria Colegio Jesuita Strake, demandó a setenta y tres individuos luego de que perdió seis millones de dólares y una porción de la tierra de la escuela siguiendo el consejo de Sharp. La demanda jesuita sostuvo que la Houston Educational Foundation, Inc. (que operaba a Strake Jesuit) perdió crédito, reputación y la “capacidad bien establecida para obtener donaciones regulares y cuantiosas” después de que su ex jefe, el padre Kennelly, prestó varios millones de dólares de dinero jesuita a Sharp. 1 Se presentaron otras demandas civiles multimillonarias contra Sharp, el banco, el seguro y otros.
En medio del escándalo y estas demandas, la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) comenzó a investigar a Sharp y las acciones del banco. Posteriormente, la SEC presentó cargos penales y civiles contra el ex fiscal general del estado Waggoner Carr, el ex comisionado estatal de seguros John Osorio, Frank Sharp, y casi dos docenas de otros funcionarios estatales y ex funcionarios estatales. Osorio fue condenado por conspiración y malversación de fondos y enfrentó otros cargos de fraude y perjurio. Además, el gobernador titular, Preston Smith, fue etiquetado como coespirador no acusado en un caso de soborno y perdió su candidatura a la reelección. El orador titular de la Cámara de Representantes de Texas, Gus Mutscher, Jr., y dos de sus asociados fueron acusados y posteriormente condenados.
Denuncias de soborno para impulsar los proyectos de ley favorables a través del gobierno se extendieron al vicegobernador Ben Barnes. Barnes afirmó que no tenía conocimiento de la participación de varios senadores estatales en el esquema de Sharpstown. A pesar de estas afirmaciones y de que nunca fue formalmente acusado de ningún delito, el escándalo ciertamente afectó adversamente la candidatura de Barnes a gobernador, que resultó infructuosa, y su pronta salida del cargo público. Más de la mitad de los miembros de la legislatura de Texas se vieron intimidados por la perspectiva de futuras investigaciones y optaron por no postularse a la reelección o votaron fuera de su cargo. 2 Joseph P. Novotny, expresidente del Sharpstown State Bank, se declaró culpable de un cargo de fraude.
Veinte años después, a principios de la década de 1990, la legislatura de Texas, ante la insistencia de la gobernadora Ann Richards y respondiendo a una serie de controversias éticas, aprobó una legislación que crea la Comisión de Ética de Texas, prohibiendo las donaciones de campaña dentro del capitolio y promulgando nuevas reglas de divulgación de cabilderos. 3
- Martin Waldron, “Escándalo de fraude bursátil que tiene una larga carrera en Texas”, New York Times, 8 de marzo de 1973, https://www.nytimes.com/1973/03/08/a...paid-back.html.
- Sam Kinch, Jr., “Escándalo de fraude de acciones de Sharpstown”. Asociación Histórica del Estado de Texas: Manual de Texas, octubre de 2020, https://www.tshaonline.org/handbook/... -Fraud-Escándalo.
- Jay Root, “La reforma ética no fue barrida bajo la alfombra, sino tampoco barriendo”, Texas Tribune, 1 de junio de 2017, https://www.texastribune.org/2017/06...eeping-either/.