6.5: Regulación de grupos de interés en Texas

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En comparación con otros estados, Texas pone muy pocos límites a las tácticas, actividades y tratos financieros de los grupos de interés, pero le da un alto valor a la transparencia.

La Comisión de Ética de Texas

La Comisión de Ética de Texas (TEC), a la que se hace referencia al inicio de este capítulo, fue creada por una enmienda constitucional estatal a la Constitución de Texas para evitar el tipo de corrupción que ocurrió en el escándalo de Sharpstown. Se estableció en 1991 para supervisar y apoyar la aplicación de diversas leyes de ética pública. El TEC está integrado por ocho miembros. Cuatro integrantes son designados por el gobernador, dos por el vicegobernador y dos por el presidente de la Cámara. Los designados deben ser seleccionados por igual de las listas recomendadas por los miembros republicanos y demócratas en la Cámara de Representantes y el Senado de Texas. No podrán ser más de cuatro integrantes del mismo partido político. ⁴⁵

El TEC está constitucionalmente facultado para recomendar la compensación a los miembros de la legislatura de Texas, al vicegobernador y al presidente de la Cámara de Representantes de Texas. Por ejemplo, recomienda aumentos salariales para los integrantes de la legislatura, el vicegobernador, y el presidente de la casa, y también establece tasas de viáticos para los funcionarios estatales.

La Comisión de Ética de Texas: Contribuciones y gastos políticos

El TEC requiere revelaciones de los funcionarios públicos y aquellos que buscan influir en sus elecciones y toma de decisiones. Las disposiciones del TEC, entre otras, requieren que una persona que rebase ya sea un umbral de compensación o gasto se registre ante el TEC y presente informes periódicos de actividad de cabildeo Supervisa la presentación de estados de divulgación financiera para funcionarios gubernamentales y la presentación de las regulaciones de financiamiento de campañas declaraciones de candidatos y ciudadanos que participan en discursos políticos relacionados con campañas y elecciones. Las disposiciones del TEC, entre otras, requieren que una persona que rebase ya sea un umbral de compensación o gasto se registre ante el TEC y presente informes periódicos de actividad de cabildeo. Los cabilderos que reciban más de $1000 por trimestre calendario por cabildeo o gasten “más de $500 en un trimestre calendario para beneficiar a un funcionario o empleado estatal (o su familia inmediata) cuando los gastos se hagan para comunicarse para influir en la legislación o acción administrativa” deben registrarse ante el TEC .” ⁴⁶ La inscripción es de 750 dólares anuales, con una tarifa reducida para los cabilderos que representan a grupos sin fines de lucro. Los grupos de presión registrados presentan informes mensuales de actividad con sus clientes y gastos específicos. Los obsequios a funcionarios están limitados a $500 anuales, y cualquier regalo con un valor superior a cincuenta dólares debe ser reportado. Se pueden perseguir multas de hasta 10,000 dólares y castigos penales tan altos como un delito grave de segundo grado contra los infractores. ⁴⁷

Un grupo de interés en Texas puede dar una cantidad ilimitada de dinero a una campaña política, pero debe dar a conocer sus contribuciones al TEC. Los candidatos y partidos que reciban contribuciones también deberán divulgar esa información. El tesorero del PAC deberá presentar informes de contribuciones y egresos dos veces al año, con informes adicionales adeudados antes de cualquier elección en la que esté involucrado.

Los políticos han demostrado una insaciable sed de fondos de campaña. En la mayoría de los casos, se dan a conocer públicamente las fuentes del dinero recaudado por políticos y grupos políticos. Los candidatos, los partidos y los comités de acción política —incluidos los súper PAC a los que se les permite aceptar cantidades ilimitadas de dinero— reportan regularmente los nombres de sus donantes a la Comisión Federal de Elecciones. ⁴⁸ No obstante, a través de los años, los legisladores nacionales y estatales han aprobado leyes que se han dotado de vías adicionales para satisfacer la necesidad de acumular fondos. Más recientemente, los candidatos a cargos públicos en Texas están confiando constantemente en el dinero oscuro (gastos destinados a influir en los resultados políticos donde no se revela la fuente del dinero) para financiar sus campañas. ⁴⁹

Cuando los PAC optan por no revelar sus fuentes de financiamiento, se les considera grupos de dinero oscuro. Por ejemplo, las organizaciones sin fines de lucro políticamente activas como 501 (c) (4) s generalmente no tienen obligación legal de revelar a sus donantes aunque gasten para influir en las elecciones. Estas organizaciones sin fines de lucro y empresas ficticia (una compañía inactiva específicamente diseñada y utilizada como vehículo para este tipo de maniobras financieras) pueden dar cantidades ilimitadas de dinero a los súper PAC. Si bien los súper PAC están legalmente obligados a revelar a sus donantes, algunos de estos grupos son efectivamente medios de venta de dinero oscuros cuando la mayor parte de su financiamiento ha llegado a través de empresas fichajes y organizaciones sin fines de lucro de tal manera que no se puede rastrear hasta el donante original. ⁵⁰ Desde el fallo de la Corte Suprema de Justicia en Citizens United v. FEC ⁵¹ en 2010 (que permitió contribuciones políticas ilimitadas de corporaciones, sindicatos y asociaciones y, en última instancia, impulsó un aumento exponencial de organizaciones sin fines de lucro políticamente activas), los grupos de dinero oscuro han gastado aproximadamente mil millones de dólares. ⁵² Esa cantidad representa casi la mitad del gasto exterior en las elecciones. ⁵³

Deberes no financieros del TEC

Desde 1991, al TEC también se le han encargado otras tareas que no están directamente relacionadas con el dinero. Proporciona opiniones consultivas (interpretaciones no vinculantes de ciertas leyes), y regula y monitorea el registro de cabilderos. ⁵⁴ La mayor parte de sus facultades y responsabilidades administrativas, supervisoras, regulatorias, consultivas, investigativas y ejecutivas están autorizadas por diversas disposiciones del Código de Ética de Texas, el Código de Gobierno de Texas y el Código Administrativo de Texas, todas las cuales fueron propuestas por la legislatura estatal. ⁵⁵ El TEC también se encarga de producir materiales educativos y proporcionar programas de capacitación a otros grupos afectados por las leyes administradas por el TEC. ⁵⁶. Específicamente, el TEC proporciona información detallada sobre los siguientes temas:

recursos relacionados con publicidad, financiamiento de campañas, plazos, leyes y reglamentos, informes legislativos, cabildeo, requisitos de presentación local y estados financieros personales;
dictámenes judiciales, estatutos y códigos promulgados por el Poder Legislativo, y normas y reglamentos de la Comisión;
requisitos de presentación para candidatos, campañas y cabilderos;
programas de capacitación para funcionarios gubernamentales y público; y
formas e instrucciones para los candidatos y sus tesoreros de campaña, comités de acción política, partidos políticos, particulares, asambleas y cabilderos.

El TEC también educa a los candidatos, al público y a otros sobre las prohibiciones contra el soborno, los honorarios y los obsequios y define usos aceptables para las contribuciones políticas y gastos para publicidad política. Las tareas monumentales que realiza el TEC se logran principalmente a través del uso de su sitio web (https://www.ethics.state.tx.us/).

Regulación Local

Algunos gobiernos locales en Texas pueden imponer restricciones adicionales a los grupos de interés. La Ciudad de Houston requiere que todos los que presionan al gobierno de su ciudad se registren, definiendo cabildeo como gasto o que se le pague al menos $200 en un trimestre calendario o $800 en un año calendario “para influir en la legislación municipal o acción administrativa en nombre del empleador por quien la persona es compensado o reembolsado.” ⁵⁷ Registrarse como cabildero en la Ciudad de Houston cuesta $291.87 al año y vence junto con un formulario de registro dentro de los cinco días hábiles siguientes a la primera comunicación del cabildero con un funcionario de la ciudad. ⁵⁸ Después de registrarse, los cabilderos de Houston presentan informes trimestrales detallando cualquier gasto en comunicaciones con funcionarios de la ciudad, desde el costo de comprar el desayuno para el alcalde hasta el precio de un boleto para llevar a un concejo municipal a un juego de pelota. A octubre de 2019, había 130 personas registradas como cabilderos con la Ciudad de Houston.

45. Comisión de Ética de Texas, “Promoviendo la confianza pública en el gobierno”, 10 de enero de 2017, https://www.ethics.state.tx.us/data/about/Bethic.pdf.

46. “Empezando a cabildear”, Comisión de Ética de Texas, 2020, https://www.ethics.state.tx.us/resou...rtEndLobby.php.

47. Houston, Texas, Código Municipal, Art. V, §. 18 (20 de octubre de 2019).

48. Michael Beckel, “¿Qué es el 'dinero oscuro' político — y es malo? “El Centro para la Integridad Pública, Ene.20, 2016, https://publicintegrity.org/politics...and-is-it-bad/.

49. Karl Evers-Hillstrom. “Más dinero, menos transparencia: una década bajo Ciudadanos Unidos”, OpenSecrets.org. Centro de Política Responsiva, 14 de enero de 2020, https://www.opensecrets.org/news/rep...itizens-united.

50. Evers-Hillstrom, “Más dinero, menos transparencia”, https://www.opensecrets.org/news/rep...itizens-united

51. Citizens United v. FEC, 558 U.S. 310 (2010).

52. Evers-Hillstrom, “Más dinero, menos transparencia”, https://www.opensecrets.org/news/rep...itizens-united.

53. Beckel, “¿Qué es el 'dinero oscuro'”, https://publicintegrity.org/politics...and-is-it-bad/.

54. John G. Johnson, “Comisión de Ética de Texas”, Manual de la Asociación Histórica del Estado de Texas, 27 de febrero de 2021, https://www.tshaonline.org/handbook/...ics-commission.

55. Comisión de Ética de Texas,” Promoviendo la Confianza Pública”, https://www.ethics.state.tx.us/data/about/Bethic.pdf.

56. Comisión de Ética de Texas, “Promoviendo la Confianza Pública”, https://www.ethics.state.tx.us/data/about/Bethic.pdf.

57. por venir

58. Ciudad de Houston, Horario de tarifas de la ciudad, https://cohweb.houstontx.gov/FIN_Fee...e/default.aspx. Recuperado 20 de octubre 2019

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