9: La evolución de la ley en Texas
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- Rastrear la evolución histórica de los tribunales de Texas.
- Identificar los tipos y fuentes de derecho en Texas.
- Describir cómo se estructuran los tribunales estatales en Texas.
- Comparar los procedimientos judiciales asociados a procesos civiles y penales.
- Evaluar los argumentos en torno a las elecciones partidistas.
James Collingsworth y Wallace Jefferson, irónicos hermanos históricos, compartían solo un atributo —ambos eran— pero en casi todas las demás formas, eran diametrales opuestos. Uno nació más allá de las fronteras de Texas en un estado esclavista. El otro era descendiente de esclavos y residente permanente del estado. Uno sirvió honorablemente en el ejército, luego ocupó una variedad de puestos de servicio público en la comunidad local y niveles superiores de gobierno. El otro no construye tal registro que no sea como voluntario para organizaciones de servicio, sin fines de lucro y caritativas. A pesar de sus diferencias, ambos hombres finalmente ocuparon el cargo judicial más alto en la Suprema Corte de Texas. Eran dos hombres muy diferentes, atados por un punto común histórico.
James Collingsworth (Figura 9.1) nació en el condado de Davidson, Tennessee, en 1806, donde recibió su educación. Estudió derecho y en 1826 fue admitido en el colegio de abogados en su estado natal. Se desempeñó como procurador federal de 1829 a 1834. Mientras estaba en Tennessee, se hizo amigo de Sam Houston y Andrew Jackson. Collingsworth se mudó a Texas en 1834 y comenzó su práctica de derecho privado en Matagorda. Se convirtió en una figura importante en la Revolución de Texas y líder en la República de Texas. Organizó una exitosa compañía de hombres durante la Campaña Goliad de 1835, capturando la primera instalación militar mexicana durante la revolución. Recibió ascensos y reconocimientos por su valentía tanto durante como después de la decisiva Batalla de San Jacinto, donde Texas obtuvo su independencia de México. A raíz de su servicio militar, Collingsworth fue elegido como uno de los firmantes del tratado de paz de la República con Santa Anna. 1
Collingsworth era servidor público mucho antes de su ascensión a la banqueta. Fue representante ante la Convención de 1836, donde presentó una resolución para nombrar a Sam Houston como comandante en jefe del Ejército de Texas. Firmó la Declaración de Independencia y formó parte del comité que redactó la constitución de la nueva República de Texas, que estableció un sistema judicial y preveía una corte suprema. La Constitución de Texas también contiene principios básicos para el funcionamiento del gobierno del estado y del sistema legal. Separa los poderes del gobierno dividiéndolo en tres ramas o departamentos distintos:
legislativo, ejecutivo y judicial. A pesar de que el Poder Judicial es el más pequeño de estos tres poderes, cumple el papel muy crítico de interpretar la ley y resolver controversias jurídicas. El poder judicial del gobierno de Texas incluye el sistema judicial del estado y todas las agencias judiciales, como la Oficina de Administración Judicial. 2
Es indiscutible que Collingsworth creía que debía permitirse la esclavitud en Texas y que “las personas de derivación africana y que todas las personas de esa descripción [ahora] en Texas y mantenidas como Esclavos [debían] ser respetadas como propiedad de sus respectivos dueños”. 3 En su primera sesión, en diciembre de 1836, el Congreso de la República eligió a Collingsworth como presidente del Tribunal Supremo. 4
A pesar de que fue el primer juez del tribunal, su muerte precedió a la verdadera sesión de apertura del tribunal, y nunca escribió una opinión a nombre de los ciudadanos del estado. La ley de 1876 que establece el condado de Collingsworth (población original, seis) escribió mal el nombre de Collinsworth en el proceso. El monumento actual de Collinsworth en el Founders Memorial Park de Houston sí deletrea su nombre correctamente. Sin embargo, el monumento de piedra se colocó “al azar” en 1936 (no 1931, como se afirma casi universalmente). Su tumba real no está marcada. 5
Wallace Jefferson (Figura 9.2) es el tatara-tataranieto de Shedrick Willis, una persona esclavizada que era propiedad de un juez de Waco, Texas, antes de la Guerra Civil. Después de la guerra, Willis sirvió en el Ayuntamiento de Waco por dos mandatos. Jefferson nació en San Antonio, donde se graduó de una preparatoria local. Completó su licenciatura en Michigan y obtuvo su título de abogado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas. Después de ejercer la abogacía como abogado de apelación en un bufete de abogados local, Jefferson cofundó un bufete de abogados de apelación que se convirtió en una de las prácticas de apelación más preeminentes en Texas. 6
Jefferson hizo historia como el primer afroamericano en convertirse primero en juez y luego presidente de la Corte Suprema de Texas. El gobernador republicano Rick Perry designó inicialmente a Jefferson como juez ante la corte en 2001 para cubrir la vacante dejada por otro nativo de San Antonio, Alberto R. Gonzales. Jefferson fue entonces electo para el mismo cargo en 2002, A la edad de cuarenta y un años, Jefferson se convirtió en el vigésimo sexto presidente de la corte cuando fue nombrado para ese cargo después de que el presidente del Tribunal Supremo Tom Phillips se retirara de la corte en 2004. En noviembre de 2006, Jefferson fue electo para ese cargo, recibiendo más votos que cualquier otro candidato no federal para un cargo estatal. No en vano, Jefferson fue reelegido abrumadoramente, y permaneció en ese cargo hasta 2013. 7
Evolución del sistema judicial de Texas
Desde sus inicios, bajo el dominio español y luego mexicano, el área ahora conocida como Texas ha experimentado una historia judicial que puede caracterizarse como una evolución fortuita. Incluso antes de que Texas se convirtiera en su propia República, Texas tenía un sistema de tribunales. Como ciudadanos de México, a los tejanos se les dio acceso a tribunales estatales y locales creados por las Constituciones Mexicanas de 1824 y 1827. El poder judicial recaía en el alcalde municipal, nombre prestado de una palabra árabe que significa “el juez”. Una alcade era un funcionario electo que desempeñaba funciones ejecutivas, legislativas y judiciales en un municipio y sus alrededores. Sus decisiones no fueron definitivas, sin embargo, y podían ser apeladas ante el ayuntamiento, el alcalde judicial, quien fungía como ayudante jefe del gobernador, o ante el propio gobernador. Las apelaciones se tramitaron sólo en Saltillo, a más de 600 millas de la zona norte del estado. 8
Después de la Revolución de Texas, cuando Texas se convirtió en una república independiente en 1836, el nuevo gobierno independiente estableció un sistema judicial basado en el common law angloamericano. La Constitución de la República de Texas designó a la Suprema Corte de Texas (como la máxima corte de la tierra. El tribunal estuvo integrado por un presidente del Tribunal Supremo y ocho jueces asociados. Los jueces asociados también se desempeñaron como jueces de distrito de los recién creados ocho tribunales de distrito de Texas. Los jueces de distrito, cuya primera sesión fue el 13 de enero de 1840, sirvieron con el presidente del Tribunal Supremo como jueces asociados de 1840-1845 (cuando Texas fue admitido en Estados Unidos). Desde entonces, el sistema judicial de Texas ha evolucionado de manera poco a poco.
El Tribunal Supremo fue reestructurado al menos en cuatro ocasiones. Algunos tribunales (llamados comisiones) fueron creados en tres ocasiones y posteriormente eliminados, para no volver a ser vistos nunca más. También ha cambiado el número de jueces de diversos tribunales en múltiples niveles, algunos a finales de la década de 1980. El tribunal superior del estado evolucionó de una colección nómada de jueces, que viajaba a varias ciudades de Texas, a una corte que finalmente se instaló en su hogar actual y permanente en Austin. Sus reuniones de tiempo parcial y nueve meses finalmente se convirtieron en sesiones anuales de tiempo completo. Se agregó un tribunal adicional, el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas, para aliviar la carga de la Corte Suprema, que se vio abrumada con casos en apelación. Cuando esa estrategia resultó inútil, se crearon aún más tribunales de apelación intermedios —los tribunales de apelaciones — como parte de otro esfuerzo de reestructuración. Con estos cambios llegaron modificaciones en la jurisdicción de los tribunales no procesales, de apelación del estado.
Nadie podría vislumbrar la posibilidad de que el sistema judicial actual incluya dieciséis tribunales de apelación —catorce tribunales de apelaciones, la Corte Suprema de Texas y la Corte Penal de Apelaciones de Texas— así como más de 1,800 tribunales administrados por el condado y casi 950 tribunales municipales supervisados por más de 3,200 jueces y jueces. A pesar de que la estructura del sistema judicial del estado puede no cambiar sustancialmente, una cosa del Poder Judicial es una certeza: las estadísticas demográficas indican que la población del estado aumentó casi diecisiete por ciento durante los diez años transcurridos desde la finalización del Censo 2010 (a aproximadamente 29.5), 9 y se espera que el Censo 2020 apoye las predicciones de los demógrafos de más crecimiento, Las tendencias recientes llevan a los demógrafos a predecir que el número de personas en Texas aumentará a 54.4 millones de personas para 2050. 10 Las cargas de trabajo de los tribunales también aumentarán dramáticamente debido a la litigiosidad anticipada de la población cada vez mayor del estado. A medida que aumenta exponencialmente el número de residentes, por lo tanto, también lo debe hacer el número de tribunales que aún no han sido creados por la legislatura de Texas.
1. Joe E. Ericson, “Collinsworth, James (1806—1838)”, Manual de la Asociación Histórica del Estado de Texas, https://www.tshaonline.org/handbook/...insworth-james.
2. Office of Court Administration, The Texas Judicial System (septiembre de 2014), https://www.txcourts.gov/media/67544...rint102714.pdf.
3. David G. Burnet a James Collinsworth y Peter W. Grayson (carta), 26 de mayo de 1836, en la Correspondencia Diplomática de Texas del Secretario de Estado de Texas, vol. 2, (Washington, D.C.: GPO), 91. Ericson, “Collinsworth”, https://www.tshaonline.org/handbook/...insworth-james.
4. James W. Paulsen, “Reconsiderando a James Collinsworth, el Primer Presidente del Tribunal Supremo de Texas”, Revista de la Sociedad Histórica de la Corte Suprema de Texas 7, núm. 3 (primavera de 2018): 84, https://www.texascourthistory.org/Co...ing%202018.pdf
5. “El Honorable Wallace B. Jefferson Senior Trustee”, Fundación de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas, https://utlsf.org/trustee/wallace-jefferson/.
6. “El Honorable Wallace B. Jefferson”, https://utlsf.org/trustee/wallace-jefferson/.
7. Jason Boatright, “Alcaldes en la colonia de Austin, 1821-1835”, Revista de la Sociedad Histórica de la Corte Suprema 7, núm. 3 (primavera de 2018): 26—50, https://www.texascourthistory.org/Co...ing%202018.pdf.
8. Lloyd B. Potter y Nazrul Hoque, Proyecciones de población de Texas 2010 a 2050, Universidad de Texas en San Antonio - Centro Demográfico de Texas (2019), https://demographics.texas.gov/Resou...tionsBrief.pdf.
9. Potter y Hoque, “Proyecciones de población”, https://demographics.texas.gov/Resou...tionsBrief.pdf.
10. “Jurisprudencia”, Instituto de Información Jurídica, Facultad de Derecho de Cornell, https://www.law.cornell.edu/wex/case_law.