9.5: Conclusión

La selección judicial ha sido esencialmente un tema en proceso de cambio durante los últimos 180 años. La Constitución de la República de Texas preveía una Corte Suprema integrada por un presidente del Tribunal Supremo y jueces asociados. Los jueces asociados fueron los jueces de los ocho tribunales de distrito recién creados de Texas. Los jueces de distrito, cuya primera sesión fue el 13 de enero de 1840, sirvieron con el presidente del Tribunal Supremo como jueces asociados de 1840 a 1845 (cuando Texas fue admitido en Estados Unidos). En 1845, todos los jueces fueron designados por el gobernador con consentimiento del Senado y cumplieron mandatos de seis años. En virtud de la Constitución de 1866 (la primera Constitución de Reconstrucción), la Suprema Corte se incrementó de tres jueces a cinco, cada uno con un mandato de diez años. El presidente del Tribunal debía ser seleccionado por los cinco magistrados de la cancha a partir de su propio número. Todos los jueces fueron electos por voto popular, pero algunos corrieron con “boletos” y todos fueron electos al mismo tiempo. Se ajustaron las duraciones del mandato judicial. Los jueces de la Suprema Corte sirvieron por diez años, y los jueces de distrito y condado sirvieron por ocho y cuatro años, respectivamente. ⁵¹

Según la Constitución de 1869, el número de jueces se redujo de cinco a tres, y se designó la mayoría de los cargos judiciales. Los jueces de la Suprema Corte fueron designados por el gobernador con el consentimiento del Senado (al igual que los jueces de los tribunales de distrito) a mandatos de nueve años. Los jueces de distrito cumplieron mandatos de ocho años. Los jueces de los tribunales de condado fueron elegidos para mandatos de cuatro años. Según la Constitución de 1876, el número de magistrados de la Suprema Corte se mantuvo en tres, y los cargos fueron nuevamente electos con un mandato de seis años. Se creó un tribunal de apelaciones civiles, y sus jueces fueron electos por períodos de seis años. Los jueces de los tribunales de distrito fueron elegidos por períodos de cuatro años y los mandatos de los jueces de los tribunales de condado se redujeron a dos años. De importancia duradera, después de que se creara la Corte de Apelaciones Penales de Texas en 1891, sus jueces fueron elegidos en elecciones partidistas para cumplir mandatos de seis años. ⁵²

Respondiendo a la percepción de que la justicia podría estar a la venta en estas campañas cada vez más costosas que requieren estas elecciones partidistas, la legislatura aprobó la Ley de Equidad de Campaña Judicial (JCFA) en 1995. El acto se aplica a todos los jueces del estado a excepción de Justicia de Paz y jueces de tribunales municipales. El JCFA limita el plazo durante el cual un candidato judicial puede aceptar una contribución política, establece límites de contribución para las razas judiciales y establece límites de gasto voluntario. Los límites de contribución se aplican a individuos y comités de acción política en función de si el cargo buscado es estatal o local. El acto también coloca límites de gasto a los candidatos, dependiendo también del nivel de tribunal para el que el candidato esté buscando elección.

Los intentos de limitar aún más la capacidad de individuos u otros intereses para influir financieramente en los resultados de las elecciones han sido prácticamente inexistentes desde 1995. En un análisis de 2017 sobre la perspectiva de explorar la reforma de selección judicial, Ross Ramsey opinó: “Incluso los legisladores de Texas que quieren cambiar la forma en que el estado selecciona a los jueces desconfían de quitarle ese poder a los votantes. La política es más difícil, de alguna manera, que los cambios de política propuestos”. ⁵³ No se podían pronunciar palabras más verdaderas.

Parece haber una marcada diferencia en la forma en que los votantes de Texas y los jueces del estado ven el proceso de selección judicial. Si bien la elección partidista de jueces sigue siendo popular entre los votantes, algunos jueces creen que no es apropiado para la profesión afiliarse a partidos políticos, solicitar fondos de campaña de individuos (incluidos abogados) y entidades comerciales con asuntos ante los tribunales, y complacerse descaradamente a los votantes como otros políticos. Los votantes, sin embargo, siguen favoreciendo la elección directa de los jueces y son muy resistentes a renunciar a ese derecho a un método alternativo. Además, hasta hace poco, los partidos políticos —especialmente el que está en el poder— carecen del incentivo para alterar un sistema que favorezca y refuerce a su partido.

En el informe 2021 sobre selección judicial, que fue realizado por un panel estatal designado por el Poder Legislativo, los jueces de la mesa fueron algunos de los más vocales en contra de las elecciones partidistas. Parece haber algún apoyo por parte de funcionarios electos de los otros dos poderes. Pero hay que recordar la historia para determinar si habrá algún avance sustancial en esta área en el futuro. La última vez que la legislatura creó una comisión para estudiar la forma en que se seleccionan a los jueces de Texas fue en 2013, y ese órgano no logró reunirse una sola vez. ⁵⁴ Ese solo hecho debería advertir a los reformadores que el interés por este tema es tibio en el mejor de los casos.

Términos y conceptos clave

Resumen de Sentencia — un resumen escrito que indica cuánto dinero le debe un demandado perdedor (el deudor) al demandante ganador (el acreedor) en una demanda.

jurisdicción de apelación — la facultad de un tribunal de apelación para revisar, modificar y anular decisiones de un tribunal de primera instancia.

comparecencia de cargos — uno de los primeros pasos en el proceso penal donde el acusado es llevado ante el tribunal para conocer de los cargos y formular una declaración de culpabilidad.

fianza — la cantidad de dinero que asegura la liberación temporal de un preso a cambio de la seguridad otorgada por la comparecencia del preso en una audiencia posterior.

Desafío Batson: una objeción a la validez de una impugnación perentoria, con el argumento de que la otra parte la utilizó para excluir a un posible jurado por motivos de raza, etnia o sexo.

juicio bifurcado — un proceso judicial que se divide en dos etapas en las que los diferentes temas de culpabilidad/no culpabilidad y castigo se abordan en partes separadas de un proceso penal. desafío por causa -— Un reto que busca descalificar a un posible jurado por alguna razón declarada. Las razones típicas incluyen sesgo, prejuicio o conocimiento previo que impida una evaluación imparcial de las pruebas presentadas ante los tribunales.

derecho civil — la rama del derecho que se ocupa de las controversias, generalmente entre particulares sobre relaciones, obligaciones y responsabilidad

common law — la parte del derecho que se deriva de la costumbre y del precedente judicial más que de los estatutos.

derecho constitucional — el cuerpo de derecho que evoluciona a partir de una constitución que establece los principios fundamentales según los cuales se gobierna un Estado y define la relación entre los diversos poderes de gobierno dentro del Estado.

elección impugnada — un adversario que proceda entre un candidato a un cargo público que haya recibido el mayor número de votos y cualquier otro candidato para ese cargo o, en ciertos casos, cualquier elector registrado de la subdivisión política correspondiente, con el fin de determinar la validez de una elección.

tribunales de apelación — los 14 tribunales de apelación de nivel intermedio que conocen los recursos de los tribunales de distrito y condado para determinar si las decisiones de estos tribunales inferiores siguieron principios jurídicos y procedimientos judiciales.

derecho penal — la rama del derecho que regula la conducta de las personas, define los delitos y especifica las penas por hechos delictivos.

deposición — un procedimiento legal en el que el testimonio juramentado, extrajudicial de una parte o testigo en un proceso legal se toma antes del juicio y se registra mediante una oferta autorizada para su posterior uso en la corte.

descubrimiento — El descubrimiento, en el derecho de las jurisdicciones de common law, es un procedimiento previo al juicio en
un pleito en el que cada parte, a través del derecho procesal civil, puede obtener pruebas de la otra parte o partes por medio de dispositivos de descubrimiento como interrogatorios, solicitudes de producción de documentos, solicitudes de admisión y declaraciones.

tribunales de distrito: los principales tribunales de primera instancia en Texas, que suelen tener jurisdicción general sobre una amplia gama de casos civiles y penales.

doble juicio — una acusación perseguida dos veces al mismo nivel de gobierno por la misma acción penal

debido proceso — disposiciones de las Enmiendas Quinta y Decimocuarta que limitan el poder gubernamental para denegar arbitrariamente a las personas “la vida, la libertad o los bienes”.

error de hecho — un error planteado por una parte en una demanda en apelación alegando que el jurado cometió un error cuando resolvió una controversia de hecho o controversia que estaba exclusivamente dentro del ámbito de las decisiones a tomar por un jurado. Un error podría incluir la suposición de hechos erróneos o una interpretación indebida de esos hechos.

error de derecho — una determinación errónea por parte de un juez de las reglas jurídicas que rigen el procedimiento, las pruebas o los asuntos de que se trate entre las partes.

competencia exclusiva — la facultad de un tribunal para resolver un caso con exclusión de todos los demás tribunales.

pruebas exculpatorias — pruebas favorables al imputado en un proceso penal que exonera o tiende a exonerar al acusado de culpabilidad.

delito grave — un delito grave punible con encarcelamiento o con la muerte.

gran jurado — un jurado que determina si se dispone de pruebas suficientes para justificar la presentación de una acusación formal contra un delincuente.

pruebas inculpatorias — cualquier prueba favorable a la acusación en una causa penal.

acusación — un cargo oficial contra un individuo acusado; también conocido como “proyecto de ley verdadero”.

información — un documento formal de acusación que no requiera el voto de un gran jurado y que describa los cargos penales contra una persona y la base fáctica de esos cargos.

Ley de Equidad de Campaña Judicial (JCFA) de 1995 — una ley aprobada por la legislatura de Texas para regular el financiamiento de elecciones judiciales. El JCFA se encuentra en el Título 15 del Código Electoral de Texas.

tribunales de justicia — tribunales locales de primera instancia administrados por el condado con jurisdicción limitada sobre demandas de menor cuantía y delitos menores muy menores

delito menor — un delito menor, punible con encarcelamiento en la cárcel del condado y/o multa.

Juzgados municipales - Juzgados locales de primera instancia con competencia limitada sobre violaciones a ordenanzas municipales y faltas penales muy leves

jurisdicción original — la facultad de un tribunal para conocer y resolver un caso antes de cualquier revisión en apelación.

impugnación perentoria — la objeción de una parte o abogado a un jurado propuesto que se haga sin la necesidad de aportar una razón.

acuerdo de culpabilidad —acuerdo entre el acusado y el fiscal en el que el acusado se declara culpable del (los) cargo (s) en cuestión o tal vez de cargos menos graves, a cambio de una pena más indulgente que si es condenado después de un juicio completo.

ley estatutaria — ley escrita que suele ser promulgada por un órgano legislativo.

tribunales legalizados de sucesiones — tribunales que tienen jurisdicción sobre testamentos y herencias para personas fallecidas, tutores y heredades, y compromisos de salud mental en los condados más grandes de Texas

agravio — una lesión personal causada ya sea por un acto u omisión que equivale a un error civil por el que los tribunales imponen responsabilidad.

juicio de novo — un nuevo juicio por un tribunal superior diferente. Un juicio de novo en Texas suele ser ordenado por un tribunal de apelaciones cuando el juicio original se llevó a cabo en un tribunal que no hizo ni conservó un registro del proceso

voir dire — el examen de un jurado por un juez o un abogado.

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51. Poder Judicial de Texas, “Historia de la Corte”, https://www.txcourts.gov/supreme/abo...blic-of-texas/.
52. Poder Judicial de Texas, “Historia de la Corte”, https://www.txcourts.gov/supreme/abo...blic-of-texas/.
53. Ross Ramsey, “Los votantes eligen a los jueces de Texas. El Estado podría tomar ese poder, pero es arriesgado”, Texas Tribune, 20 de enero de 2020, https://www.texastribune.org/2020/01...but-its-risky/.
54. Emma Platoff. “Los defensores han intentado durante mucho tiempo cambiar la selección judicial en Texas. ¿Dan Patrick es su nuevo obstáculo?” Texas Tribune, 15 de enero de 2020,. https://www.texastribune.org/2020/01...e-dan-patrick/.