12.3: Proceso de Justicia Penal de Texas

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El sistema judicial de Texas debe dar cuenta y abordar dos objetivos contradictorios: la necesidad de proteger la salud, el bienestar y la seguridad de la gente del estado y los requisitos para proteger los derechos y libertades de los acusados. El sistema de justicia penal del estado incorpora un sesgo intencional a favor del imputado. Además, el Estado debe garantizar que toda persona sea tratada por igual en materia jurídica. Este trato justo a través del sistema judicial normal, derecho general al que tiene derecho cada ciudadano, se conoce como debido proceso. Los pasos procesales en el proceso de justicia penal de Texas han sido discutidos a fondo en el capítulo 8 que aborda el sistema judicial de Texas:

investigación de delitos;
detención;
revisión de la fiscalía;
denuncia formal;
Gran Jurado y Acusación;
comparecencia;
descubrimiento;
cuestiones previas al juicio;
juicio y sentencia;
apelaciones.

Esta sección se centrará en la vigilancia policial, los juicios y los recursos posteriores al juicio.

Policías Las investigaciones policiales desempeñan un papel integral en el sistema de justicia penal. Los principales mecanismos utilizados por los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en la investigación de delitos son entrevistas a posibles testigos presenciales, interrogatorios con custodia de sospechosos, observaciones registradas y recolección y preservación de pruebas físicas y forenses en la escena del crimen. Su importancia, sin embargo, no significa que ellos y sus tácticas sean infalibles. Los agentes del orden pueden y cometen errores, y esos errores pueden poner en peligro el enjuiciamiento exitoso de un caso o, en menos ocasiones, dar lugar a la posible encarcelación de una persona acusada indebidamente. Por estas razones, los policías deben seguir los lineamientos constitucionales, estatutarios y reglamentarios cuando investiguen delitos. ¹⁵

Si no hay pruebas suficientes contra un individuo específico, el caso puede ser cerrado rápidamente. Si se identifica al presunto responsable y existen pruebas suficientes para justificar una detención, los agentes del orden podrán detener al imputado antes de la intervención de cualquier fiscal o tribunal. Esto suele ocurrir cuando se determina que la detención es necesariamente para proteger la salud, la seguridad y el bienestar del público. En otros casos, cuando el acusado no se encuentra ya en la cárcel, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley deben confiar en los fiscales para obtener órdenes de aprehensión. En muchos casos, este tipo de detención se basa en una causa probable, la creencia razonable de que se ha cometido o está a punto de cometerse un delito. Este proceso se rige por el Título Primero, Capítulo 15 del Código Procesal Penal de Texas. ¹⁶

En tales casos, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley completan una declaración jurada sobre los hechos que han recabado en conjunto con su investigación. Esa declaración jurada sirve de base para el argumento de un fiscal ante un juez de que se debe dictar una orden de aprehensión. Una orden de aprehensión es una orden escrita de un juez dirigida a un oficial del orden público o a alguna otra persona especialmente nombrada para tomar a un individuo bajo custodia. La orden de aprehensión es ejecutiva cuando se detiene al presunto responsable.

Si un imputado aún no fue detenido por funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, una vez concluida sustancialmente la investigación, dichos funcionarios presentarán el caso ante la Fiscalía del Condado o Fiscal de Distrito, dependiendo de la gravedad del delito alegado. Estos abogados determinan si hay pruebas suficientes para acusar al sospechoso de un delito, y de ser así, qué tipo de delito. También revisan el caso y determinan si hay pruebas suficientes para proceder a los tribunales a buscar posibles problemas legales que puedan afectar el caso. Estos abogados también pueden solicitar investigación o información adicional si consideran que el posible caso es cuestionable.

Una denuncia es un documento que acusa oficialmente a una persona de un delito. Debe ser jurada por alguien con conocimiento del delito. Si hay pruebas suficientes, y la ley sustenta una causa penal, el sospechoso puede ser acusado de un delito mediante un documento legal denominado información. Una información es un documento formal de cobro que describe los cargos penales contra una persona y la base fáctica de aquellos cargos que no requieren el voto de un gran jurado. ¹⁷ El fiscal podrá presentar información y obtener una orden de aprehensión de un tribunal para el imputado si ese individuo aún no ha sido detenido. Una información suele ser el documento de cobro utilizado por los fiscales en casos de delitos menores.

En casos más graves, delitos graves, el documento legal que establece exactamente lo que se le acusa al acusado se denomina acusación. Si una acusación es devuelta por un gran jurado, ésta servirá como base jurídica sobre la cual se detendrá a la persona acusada de un delito. Este no es el juicio sino una audiencia para determinar si hay pruebas suficientes para detener a un sospechoso y proceder a un juicio. Los grandes jurados están previstos en el Artículo 1, Sección 10 de la Constitución de Texas.

A continuación, se informa a un acusado penal de los cargos en un procedimiento judicial posterior a la detención llamado lectura de cargos y se le pide que ingrese una declaración de culpabilidad a los cargos. Si el demandado o es económicamente incapaz de contratar a un abogado, un tribunal designará a un abogado para que represente al demandado.

La fianza a menudo se resuelve en la comparecencia. La fianza es la cantidad de dinero que el demandado perderá si no se presenta a su juicio. La disponibilidad de fianza suele determinarse de acuerdo con las leyes aprobadas por la legislatura de Texas. Esas leyes se encuentran en el Título I, Capítulo 17 del Código Procesal Penal de Texas. No obstante, el juez también podrá tomar en consideración la gravedad del delito, la capacidad del demandado para hacer la fianza, la seguridad de la víctima y la seguridad de los testigos. La fianza puede ser tremendamente costosa, sobre todo para quienes carecen de ingresos sustanciales o de algún tipo. Los tribunales federales siempre han sostenido que la Octava Enmienda prohíbe la “fianza excesiva” que mantiene innecesariamente a los acusados en la cárcel antes del juicio. ¹⁸ El condado de Harris intervino en 2016, alegando que varios individuos acusados de delitos de bajo nivel permanecieron encarcelados porque no podían pagar su liberación. Al año siguiente, un juez federal declaró inconstitucional esta práctica. Harris estableció una nueva política de “liberación previa al juicio automática y sin efectivo para aproximadamente el ochenta y cinco por ciento de los acusados de bajo nivel. También agregó servicios legales y sociales adicionales para los pobres detenidos y ayuda para llevarlos a sus fechas de corte”. ¹⁹ El gobernador Abbott ha pedido a la legislatura de Texas que considere revertir algunos de los cambios del condado de Harris en 2001. ²⁰

Juicios

En una audiencia previa al juicio entre el juez y los abogados, el juez dictaminará sobre lo que se admitirá como prueba. A menos que se llegue a un acuerdo de culpabilidad —cualquier acuerdo por el cual el demandado acuerde declararse culpable o nolo contendere (no contienda) de un cargo en particular a cambio de alguna concesión del fiscal— el caso procede a juicio.

Una vez que un caso va a los tribunales, la fiscalía lleva la carga de probar la culpabilidad del acusado más allá de toda duda razonable. El demandado no tiene que demostrar su inocencia.
El juicio podrá ser frente a un jurado o a un juez. Se requiere un jurado cuando el castigo del acusado, si es condenado, podría incluir el encarcelamiento o la pena de muerte. De lo contrario, un acusado puede renunciar al derecho a un juicio con jurado y solicitar un juicio banquillo, un juicio frente a un juez y no a un jurado. Si el acusado es declarado “culpable”, se produce una condena, y el jurado pasa a la fase de castigo del juicio. De no ser así, el acusado es declarado “inocente” y es libre.

Los juicios penales en Texas se dividen en partes separadas, una parte se centra en el juicio de culpabilidad o inocencia, y la otra parte se centra en la sentencia. En el estado, si el jurado encuentra culpable al acusado, el siguiente paso es la sentencia. El jurado, no el juez, determina el castigo, y los jurados están algo restringidos durante esta fase ya que los rangos de castigo tanto para casos de delitos menores como delitos graves en Texas se establecen en el Título 3, Capítulo 12 del Código Penal de Texas. ²³ El cuadro 12.1 anterior en este capítulo enumera los castigos asociados a diversos delitos.

Todo acusado condenado tiene derecho a apelar.

Remedios posteriores al juicio

Todo acusado que sea sentenciado a una pena de prisión, en algún momento, tendrá derecho a la libertad antes de cumplir la totalidad de la pena, excepto aquellos que reciban cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Al igual que con los recursos, esta área de la ley es muy complicada. Generalmente, la ley establece que una persona condenada por un delito más grave pasará una mayor parte de su sentencia en prisión. Los delitos más graves se denominan delitos 3g porque están listados en la Sección 3g del Código Procesal Penal de Texas. En esos casos, los condenados suelen cumplir treinta y cinco a cuarenta años. Para delitos que no sean 3g, un delincuente condenado “se vuelve elegible para la libertad condicional cuando ha cumplido tiempo calendario real más tiempo de buena conducta equivalente al veinticinco por ciento de la sentencia o quince años (el menor de los dos)”. ²⁴

Una vez que un condenado llega a ser elegible para la libertad condicional, tiene derecho a participar en cualquier procedimiento de libertad condicional que involucre su caso, incluyendo comparecer en persona ante un miembro de la junta de libertad condicional. La Junta de Indultos y Libertad Condicional decide a qué infractores elegibles poner en libertad condicional o supervisión obligatoria discrecional, y en qué condiciones. La Junta utiliza pautas para ponderar la probabilidad de que cada delincuente tenga una libertad condicional exitosa contra el riesgo que pueda imponer para la sociedad el preso liberado. ²⁵ La Junta de Libertad Condicional también decide si revoca la libertad condicional si no se cumplen las condiciones, utilizando un enfoque de sanciones graduadas. Dependiendo de la gravedad de la violación, la Junta de Libertad Condicional podrá continuar la libertad condicional, imponer condiciones adicionales, colocar al delincuente en un Centro de Sanción Intermedia, o utilizar otras alternativas para buscar la revocación de la libertad condicional del acusado y enviar al delincuente de vuelta a prisión. Adicionalmente, la junta recomienda asuntos de clemencia, incluyendo indultos, al gobernador.

15. Findlaw., “¿Cómo investiga la policía los delitos?” Thomson Reuters, 13 de enero de 2019, https://www.findlaw.com/criminal/cri...will%20support.

16. Tex. Código de Crim. Proc., Ch. 15 (2019), https://statutes.capitol.texas.gov/D... /htm/CR.15.htm.

17. Findlaw., “¿Cómo funciona un gran jurado?” Thomson Reuters (2019), https://www.findlaw.com/criminal/cri...ous%20felonies.

18. Jolie McCullough, “El condado de Harris acordó reformar las prácticas de fianza que mantienen a los pobres en la cárcel. ¿Influirá en otros condados de Texas?” Texas Tribune, 31 de julio de 2019, https://www.texastribune.org/2019/07... -dallas-texas/.

19. Tex. Const., Art. 1, Secciones 11 (1993), 11a (1993) y 11b (2007) (Obtenido de https://statutes.capitol.texas.gov/D... /Cn.1.htm #1 .11).

20. U. S. Const. enmendar. VIII.

21. McCullough, “El condado de Harris acordó reformar las prácticas de fianza”, https://www.texastribune.org/2019/07...t-dallas-texas.

22. Joe McCullough, “El condado de Harris se deshizo de la fianza en efectivo para muchas personas acusadas de delitos menores. Los legisladores republicanos quieren retroceder”, Texas Tribune, 3 de marzo de 2021, https://www.texastribune.org/2021/03...ty-bail-texas/.

23. Tex. Bolígrafo. Código, Título 3, Ch. 12 (1994), https://statutes.capitol.texas.gov/D...DEGREE%20FELON Y%20SANTIGO. -, (a) %20an%20Individual%20Adjudicado%20culpa%20de%20a%20felonia%20de%20el, o%20menos %20de% 20años.).

24. Greg Tsioros, “¿Cuándo es elegible para libertad condicional en Texas? - ¿Qué pasa con la libertad condicional por todos los demás delitos en Texas?” (2020), https://txparolelaw.com/eligible-for...from%20custody.

25. Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas, Directrices revisadas de libertad condicional (2019).

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