12: El sistema de justicia penal en Texas
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- Explicar la jerarquía del sistema de justicia penal.
- Esbozar la naturaleza del derecho penal y las diferentes clasificaciones de los delitos penales.
- Rastrear los procedimientos judiciales asociados a las causas penales.
- Describir la estructura de los sistemas penitenciarios y carcelarios de Texas y cómo han evolucionado.
- Evaluar las perspectivas de una reforma sustantiva de la justicia penal.
Aproximadamente el setenta y uno por ciento de los asesinatos en Texas permanecen abiertos, a la espera del descubrimiento de nuevas evidencias: Texas tiene más de 15,000 “casos sin resolver”. 1 Entre esos casos se encuentran misterios sin resolver que son “fascinantes [a veces espantosos] y extraños casos reales que siguen molestando a detectives y detectives aficionados 2 (Figura 12.1). Un caso sin resolver, denominado los “Asesinatos de Lover's Lane”, tuvo lugar en una zona boscosa poco desarrollada de West Houston en 1990. Cheryl Henry y su novio, Andy Atkinson, habían estacionado en un paraje desierto conocido por parejas jóvenes de la zona. Agentes del orden encontraron el auto de la pareja en el lugar y sus cuerpos en el bosque cercano. El desconocido asaltante violó a Cheryl y después le cortó la garganta. Su cuerpo medio enterrado fue recuperado bajo una pila de madera. Las autoridades creen que Andy fue asesinado después, y su cuerpo fue encontrado atado a un árbol, con severos daños en el cuello. Se descubrieron nuevas pruebas de ADN que vinculaban el asesinato con un caso de violación en 2017. 3 Pero la investigación continúa.
Algunos de los casos sin resolver más infames tienen nombres muy inusuales, entre ellos: “Texarkana Moonlight Murders” (1946) cuando los Texas Rangers fueron reclutados pero finalmente no pudieron encontrar al llamado “Asesino Fantasma” de cinco que atacaron a parejas a altas horas de la noche, y los macabros “Asesinatos de la caja de hielo” (1965) donde la policía descubrió los jefes de Fred Rogers, de ochenta y un años, y su esposa de setenta y nueve años, Edwina, en los contenedores de verduras de su refrigerador. En el caso “Texas Killing Fields” los cuerpos de más de treinta mujeres jóvenes y niños fueron encontrados en la década de 1970 enterrados a lo largo de un tramo de la I-45 Sur entre Houston y Galveston. El número de cuerpos indica que varios asesinos han utilizado la zona remota para deshacerse de los cuerpos de sus víctimas aunque los lugareños inicialmente creyeron que estas eran las víctimas de un asesino en serie. El hermano de una mujer de veinticinco años cuyo cuerpo ensangrentado fue encontrado en su baño en los Apartamentos Orchard de Houston (“Orchard Apartment Murders”) hace más de cuarenta años pero cuyo asesino nunca fue identificado dijo: “Cada año, se pone más duro saber que alguien está ahí afuera, saliéndose con la suya.. Simplemente no puedes dejar ir algo así”. 4
Al reconocer la “crisis de caso sin resolver”, la legislatura de Texas creó un Programa de Investigación de Delitos Sin Resolver de Texas Ranger 5 En 2018, el guardabosques de Texas James Holland trajo de regreso a Texas al asesino convicto, Samuel Little. A los setenta y ocho, admitió responsabilidad por noventa y tres casos de homicidio sin resolver. 6 Para los sobrevivientes de estas víctimas de homicidio, no hay cierre completo hasta que se resuelvan estos delitos. Resolver estos y muchos otros casos olvidados similares permanecen a la vanguardia de este grupo de investigadores especializados de Texas Rangers. El reformador policial James Adcock, presidente de Mid-South Cold Case Initiative, dice que dada la acumulación no es suficiente. Argumenta que los departamentos de policía podrían mejorar los resultados cambiando los fondos a detectives, capacitación y pruebas forenses, y adoptando innovaciones como “publicar datos en línea sobre casos sin resolver para buscar propinas, contratar civiles para manejar tareas administrativas y crear o expandir grupos de trabajo de casos sin resolver para incluir oficiales jubilados, profesores u otros voluntarios seleccionados a mano”. 7
Quizás algún día te conviertas en parte del proceso que lleva justicia a quienes cometen delitos y auxilio a sus víctimas y a sus familias. Por qué no considerar una carrera en investigación policial, en derecho como fiscal, o incluso como juez que preside tales casos. Si sigues otra trayectoria profesional, no relacionada, aún existe una buena posibilidad de que puedas participar en el sistema legal al menos una vez durante tu vida, ya sea como testigo o jurado en una causa penal. Si es así, tal vez serás parte de la historia cuando alguno de estos u otros casos similares se resuelva después de muchos años de permanecer latente.
- Thomas Hargrove, “Estadísticas de homicidios de casos fríos — Desglose de las tasas de liquidación de homicidios”, Proyecto: Caso Frío (2019).
- Web Infoguy, “Misterios sin resolver: asesinatos famosos que permanecen sin resolver”, Tiempos indescriptibles Ranker, upd. Oct.19, 2020, https://www.ranker.com/list/famous - casos-asesinatos-sin resolver/web-infoguy.
- SherN-Min Chow, “Piezas faltantes: policías que utilizan nueva tecnología para ayudar a resolver los asesinatos de 'Lovers Lane '”, KHOU 11, 17 de noviembre de 2017, https://www.khou.com/article/news/in.../285-492796954.
- Sadie Gurman,” La familia de la víctima de asesinato Mary Michael Calcuta 'Just Can't Let Go', Incluso después de 30 años”, Pittsburgh Post-Gazette, 19 de agosto de 2009, https://www.post-gazette.com/neighbo...s/200908170197.
- Lise Olsen, “Undetected”, Texas Observer, 8 de febrero de 2021, https://www.texasobserver.org/undetected/.
- Olsen, “Sin detectar”, https://www.texasobserver.org/undetected/.
- Olsen, “Sin detectar”, https://www.texasobserver.org/undetected/.