12.4: Delincuencia y Defensa Penal

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La Sexta Enmienda a la Constitución de Estados Unidos garantiza a los acusados penales el derecho a un abogado, y ese abogado debe brindar “asistencia efectiva de abogado”. ²⁶ Esto es cierto independientemente de la situación financiera del demandado. Este derecho a la asistencia efectiva tiene dos aspectos. En primer lugar, el abogado debe tener la capacidad irrestricta de ejercer sus funciones a fin de representar de manera adecuada y vigorosa a un cliente. Segundo, un abogado defensor no debe hacer nada para privar a su cliente de la asistencia efectiva de un abogado al no proporcionar una representación competente que sea adecuada para garantizar un juicio justo y un resultado justo. ²⁷ Las personas acusadas de delitos pueden ser representadas de cinco formas posibles.

Auto-representación

Los acusados podrán representarse a sí mismos cuando un juez determine que son competentes para
hacerlo. Los jueces y abogados se refieren a los acusados que se representan a sí mismos con los términos pro se acusados ya que los términos se originan en una frase latina que significa “para la propia persona”. Para determinar la competencia, el juez suele ponderar factores como la edad del acusado, su nivel de educación, su familiaridad con el inglés y la gravedad del delito del que se le acusa.

Representación Pro Bono

Pro bono publico (inglés: “por el bien público”; generalmente abreviado a pro bono) es una frase latina para el trabajo profesional realizado voluntariamente y sin pago. A diferencia del voluntariado tradicional, utiliza las habilidades específicas de los profesionales para brindar servicios a quienes no pueden pagarlos. ²⁸ Por lo general, no hay derecho a un abogado libre en casos no penales (o “civiles”). No obstante, existen muchos programas de asistencia jurídica y pro bono que brindan asistencia jurídica gratuita a los pobres en estas situaciones. Estos programas suelen ayudar a personas con ingresos muy bajos (aquellos cuyos ingresos son inferiores al 125 por ciento del nivel federal de pobreza), pero a veces van a ayudar a quienes tienen niveles de ingresos ligeramente superiores. Estos programas también ayudan a quienes son adultos mayores y discapacitados. ²⁹

Alternativamente, se recomienda encarecidamente a los abogados de todo el país y estado que aporten horas de servicio a programas pro bono o que contribuyan financieramente a organizaciones que brindan servicios legales a los pobres y desatendidos. Debido a que la mayoría de los programas pro bono están drásticamente mal financiados, a menudo se elige a los clientes sobre la probabilidad de que los casos tengan éxito Por esta razón, los casos de muchos clientes potenciales no son considerados seriamente. ³⁰

Consejero Retenido

Los acusados penales pueden contratar a un abogado defensor penal privado para que los represente si son financieramente capaces. En estas situaciones, una suma global de dinero pagada a un abogado para asegurar sus servicios y para cubrir los honorarios legales y otros gastos futuros de una acción legal (denominada cuota de retención). En ocasiones, se requerirá que un demandado proporcione una tarifa de retención antes de que las partes firmen un acuerdo de retención.

El uso de un abogado o abogado brinda numerosos beneficios a cualquier acusado penal.

Promueve una mayor cooperación y negociaciones con un fiscal, que muchas veces se niega a tratar con acusados que se representan a sí mismos.
Permite a un acusado ingresar posiblemente a un programa de desvío antes del juicio (que a veces se ofrece a los acusados que han cometido delitos menores o pueden ser delincuentes por primera vez) como un recurso alternativo en lugar de participar en un proceso penal normal.
Proporciona a los acusados una visión integral y objetiva de las posibles consecuencias y otros aspectos de sus cargos penales y casos pendientes.
Proporciona al demandado la pericia jurídica de un abogado que pueda tener experiencia sustancial en derecho penal, incluida la comprensión e interpretación cabales de la ley por parte del abogado y su estrategia relacionada con el desarrollo e implementación de defensas basadas en la experiencia jurídica del abogado e investigación.
Informa plenamente al demandado de las consecuencias de una declaración de culpabilidad, incluyendo la posibilidad de responsabilidad civil derivada de la causa penal, pérdida de la capacidad de obtención de ingresos futuros, y otros efectos negativos posteriores al proceso sobre quienes han sido condenados penalmente.
Presentar objetivamente los peritos, contradiciendo las declaraciones hechas por testigos de cargo, e incluso entrevistar de manera independiente a testigos oculares y víctimas. ³¹

Sin embargo, retener a un abogado privado puede ser bastante costoso. Las tarifas por hora son, con mucho, el tipo de arreglo de honorarios más común utilizado por los abogados defensores penales. Las tarifas de facturación por hora pueden oscilar entre $150 y $700 por hora. Incluso para el caso más rutinario, los costos legales podrían superar fácilmente los miles de dólares. ³²

Abogado designado por la corte

En 1963, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en Gideon v. Wainwright que los acusados criminales que podrían ser enviados a prisión si son declarados culpables tienen derecho a representación legal aunque no puedan permitirse contratar a un abogado. ³³ La mayor parte de esa representación en Texas es proporcionada por abogados designados por la corte. En 2019, había aproximadamente 474 mil acusados indigentes en el estado. Los condados de Texas son responsables de los costos del abogado designado para la mayoría de estos acusados indigentes. Los condados están autorizados a brindar servicios de defensa indigente a través de un sistema que mejor satisfaga las necesidades locales. Proporcionar un abogado designado por el tribunal para acusados indigentes es un gasto incontrolable importante en los presupuestos de los condados. Desde 2001, los costos de defensa indigente han aumentado 228 por ciento de $91.4 millones en 2001 a $299.9 millones en 2019. En el año fiscal 2019, el estado financió solo alrededor de 28.5 millones de dólares de los costos totales de defensa indigente en todo el estado, mientras que los condados aportaron aproximadamente 271.4 millones de dólares (alrededor del noventa por ciento de los costos totales). ³⁴

Con la mayoría de los nombramientos judiciales, un juez designará a un abogado particular para representar a una persona indigente acusada de un delito. No obstante, el tribunal sólo está obligado a nombrar un abogado con cargo al gasto público cuando el acusado, de ser condenado, pueda ser condenado a prisión y el acusado no pueda pagar su propio abogado. Incluso cuando se nombra a un abogado, no hay garantía de que los servicios legales sean completamente gratuitos. Algunos tribunales utilizan una escala móvil —basada en los ingresos del demandado— para determinar una suma que el juez cree que el demandado es capaz de pagar y para ordenar que el demandado reembolse algunas de las costas de un abogado designado. Los abogados suelen ser nombrados como recompensa por brindar una buena representación de sus clientes anteriores. Por ejemplo, se pueden nombrar abogados para representar a clientes en casos de delitos graves si han demostrado un historial histórico de juicio competente o trabajo de negociación en nombre de sus clientes.

En respuesta a su descubrimiento de que los acusados de bajos ingresos en algunas partes de Texas permanecían en la cárcel por largos períodos de tiempo antes de obtener un abogado designado por la corte y enterarse de que algunos de esos abogados no eran profesionales competentes para manejar este tipo de casos, la legislatura de Texas aprobó el Ley de Defensa Justa de 2001 (FDA). El acto cambió cuándo y cómo se nombran los abogados para representar a los acusados indigentes en el estado. La ley requería que todos los tribunales penales de Texas adoptaran e implementaran procedimientos para proporcionar abogados designados a acusados indigentes. ³⁵

Defensor Público

Los defensores públicos se encuentran entre las opciones de que dispone un pequeño porcentaje de los acusados más pobres del estado. Un defensor público es un abogado designado por el tribunal. No obstante, este individuo es distinto a los abogados designados por la corte antes mencionados. Los defensores públicos son abogados de tiempo completo empleados por los gobiernos estatales o federales, no privados, para representar y asesorar a quienes no pueden darse el lujo de contratar a un abogado privado contratado. En conjunto con la FDA, se ha prestado mayor atención a mejorar la calidad de los servicios de defensa indigentes a la vez que se contienen los costos. El uso de los sistemas de defensa pública se está considerando cada vez más como una estrategia para cumplir con estos objetivos duales. Antes de la FDA, solo cinco condados de Texas operaban oficinas de defensores públicos que servían a acusados adultos. Estos incluyeron los condados de Colorado, Dallas, El Paso, Webb y Wichita. ³⁶ Desde la aprobación de la Ley, ese número se ha elevado a diecinueve defensorías públicas, de las que en alguna capacidad dependen treinta y nueve condados. ³⁷

Estas nuevas oficinas del defensor público no están suficientemente establecidas para generar evidencia de su costo-efectividad. ³⁸ Además, este sistema no está exento de críticas más allá del sistema de justicia penal. Los opositores al actual sistema de defensa pública sostienen que los delincuentes a menudo no reciben una representación adecuada porque los defensores públicos tienen demasiados casos para poder realizar investigaciones y realizar su propio descubrimiento en los casos. Además, los imputados aseguran que no tienen suficiente comunicación con quienes los representan y que son presionados por su defensor público para que lleguen a un acuerdo de culpabilidad para resolver su caso. ³⁹

Además, los defensores públicos son expresas reservas graves sobre la calidad y cantidad de representación que brinda el sistema en el que trabajan. Por ejemplo, argumentan que los sistemas de defensa pública están plagados de fondos insuficientes y un número excesivo de casos. A pesar de que los fondos para los sistemas de defensa indigentes varían según el estado, es indiscutible que los sistemas de defensa pública se financian con mucho menos dinero del necesario. Esta falta de financiamiento impide que los abogados defensores realicen lo que ellos llaman las “funciones centrales” de sus trabajos. El resultado predecible, algunos afirman, de excesivos casos y falta de recursos es que el noventa y cinco por ciento de los casos penales en los que están involucrados defensores públicos terminan en un acuerdo de culpabilidad. Quienes están dentro de la profesión reconocen la existencia de este sistema de justicia de “conocerlos y declararlos”, en el que los clientes pueden tener poco más que una breve conversación en la sala de audiencias con un defensor público antes de entrar en una declaración de culpabilidad. ⁴⁰

26. Justia, “Asistencia efectiva del abogado” (2020), https://law.justia.com/constitution/...f-counsel.html.

27. Justia, “Asistencia Efectiva”, https://law.justia.com/constitution/...f-counsel.html.

28. Sally Kane, “¿Qué es Pro Bono y Cómo Funcionan los Servicios Pro Bono?” The Balance Careers, upd. 18 de julio de 2020, https://www.thebalancecareers.com/wh...o-mean-2164411.

29. “¿Cuáles son las condiciones necesarias para calificar para un abogado pro bono?” HG.org Recursos Legales (2020), https://www.hg.org/legal-articles/wh...o-lawyer-35351.

30. “Condiciones necesarias para calificar”, https://www.hg.org/legal-articles/wh...o-lawyer-35351.

31. “Abogados privados de defensa penal, abogados designados por tribunales y autorrepresentación”, LawFirms (2020), https://www.lawfirms.com/resources/c...e-attorney.htm.

32. “Honorarios del abogado de defensa penal”, LegalMatch, 18 de marzo de 2019, https://www.legalmatch.com/law-libra...wyer-cost.html.

33. Gideon v. Wainwright, 372 U.S. 335 (1963).

34. Asociación de Condados de Texas, “Defensa Indigente” (2020), https://www.county.org/Legislative/C...digent-Defense.

35. “Ley de Defensa Justa”, Texas Appleseed (2020), https://www.texasappleseed.org/fair-...t%20defendants.

36. Departamento de Justicia Penal de Texas, “Evidencia para la viabilidad de las oficinas de defensores públicos en Texas” (2019); Restaurando la justicia, “Solicitud de implementación inmediata de estándares de carga de casos de abogados designados por la corte”, (23 de septiembre de 2020).

37. Neena Satija, “Cómo los conflictos de intereses judiciales están negando a los tejanos pobres su derecho a un abogado efectivo”, Texas Tribune, 19 de agosto de 2019, https://www.texastribune.org/2019/08...igent-defense/.

38. Departamento de Justicia Penal de Texas, “Evidencia para la viabilidad de las Oficinas de Defensoría Pública en Texas” (2019).

39. Annie Goeller, “Crece la crítica del sistema de defensa pública”, Daily Journal, 17 de julio de 2016, http://www.dailyjournal.net/2016/02/...iticism_grows/.

40. Alexa Van Brunt, “Los pobres confían en defensores públicos que están demasiado sobrecargados de trabajo para defenderlos”, Guardian, 17 de junio de 2015, https://www.theguardian.com/commenti...too-overworked.

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