7.6: Democracia Directa

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta sección, podrás:

• Identificar las diferentes formas y razones de la democracia directa
• Resumir los pasos necesarios para colocar iniciativas en una boleta
• Explicar por qué algunas políticas son hechas por representantes electos y otras por votantes

La mayoría de las elecciones en Estados Unidos se llevan a cabo para facilitar la democracia indirecta. Las elecciones permiten al pueblo elegir representantes para servir en el gobierno y tomar decisiones en nombre de los ciudadanos. Los representantes aprueban leyes, implementan impuestos y llevan a cabo decisiones. Si bien en algunas de las colonias se había utilizado la democracia directa, los redactores de la Constitución no otorgaban a los electores poderes legislativos ni ejecutivos, porque temían que las masas tomaran malas decisiones y fueran susceptibles a los caprichos. Durante la Era Progresista, sin embargo, los gobiernos comenzaron a otorgar a los ciudadanos más poder político directo. Los Estados que se formaron y se unieron a Estados Unidos después de la Guerra Civil a menudo asignaban a sus ciudadanos algunos métodos para implementar directamente leyes o eliminar a políticos corruptos. Ahora los ciudadanos utilizan estas facultades en la boleta electoral para cambiar leyes y dirigir la política pública en sus estados.

DEMOCRACIA DIRECTA DEFINIDA

La democracia directa ocurre cuando las preguntas de política van directamente a los electores para una decisión. Estas decisiones incluyen financiamiento, presupuestos, remoción de candidatos, aprobación de candidatos, cambios de política y enmiendas constitucionales. No todos los estados permiten la democracia directa, ni el gobierno de Estados Unidos.

La democracia directa toma muchas formas. Puede ocurrir a nivel local o estatal. La democracia directa local permite a los ciudadanos proponer y aprobar leyes que afecten a pueblos o condados locales. Las ciudades de Massachusetts, por ejemplo, pueden optar por utilizar las reuniones de la ciudad, que es una reunión compuesta por los votantes elegibles de la ciudad, para tomar decisiones sobre presupuestos, salarios y leyes locales.

“Guía Ciudadana de Encuentros Municipales”, http://www.sec.state.ma.us/cis/cispd...n_Meetings.pdf (7 de noviembre de 2015).

Para conocer más sobre qué tipo de democracia directa se practica en tu estado, visita el Instituto Iniciativa y Referéndum de la Universidad del Sur de California. Este sitio también permite buscar iniciativas y medidas que han aparecido en las boletas estatales.

La democracia directa estatal permite a los ciudadanos proponer y aprobar leyes que afectan las constituciones estatales, los presupuestos estatales y más. La mayoría de los estados de la mitad occidental del país permiten a los ciudadanos todas las formas de democracia directa, mientras que la mayoría de los estados de las regiones oriental y sur permiten pocas o ninguna de estas formas (Figura). Los Estados que se unieron a Estados Unidos después de la Guerra Civil tienen más probabilidades de tener democracia directa, posiblemente debido a la influencia de los progresistas a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Los progresistas creían que los ciudadanos debían ser más activos en el gobierno y la democracia, un sello distintivo de la democracia directa.

Este mapa muestra qué estados permiten a los ciudadanos colocar leyes y enmiendas en la boleta para su aprobación o derogación por elector.

Hay tres formas de democracia directa que se utilizan en Estados Unidos. Un referéndum pide a los ciudadanos confirmar o derogar una decisión tomada por el gobierno. Un referéndum legislativo ocurre cuando una legislatura aprueba una ley o una serie de reformas constitucionales y las presenta a los electores para que ratifiquen con un voto de sí o no. Un nombramiento judicial a una corte suprema estatal puede requerir que los electores confirmen si el juez debe permanecer en la bancada. Los referendos populares ocurren cuando los ciudadanos solicitan colocar un referéndum en una boleta electoral para derogar la legislación promulgada por su gobierno estatal. Esta forma de democracia directa otorga a los ciudadanos una cantidad limitada de poder, pero no les permite reformar la política ni eludir el gobierno.

La forma más común de democracia directa es la iniciativa, o proposición. Una iniciativa es normalmente una ley o reforma constitucional propuesta y aprobada por los ciudadanos de un estado. Las iniciativas pasan por alto por completo a las legislaturas y al gobernador, pero están sujetas a revisión por los tribunales estatales si no son congruentes con la constitución estatal o nacional. El proceso para aprobar una iniciativa no es fácil y varía de un estado a otro. La mayoría de los estados requieren que un peticionario o los organizadores que apoyan una iniciativa presenten trámites ante el estado e incluyan el texto propuesto de la iniciativa. Esto permite a la oficina estatal o local determinar si la medida es legal, así como estimar el costo de implementarla. Esta aprobación puede llegar al inicio del proceso o después de que los organizadores hayan recogido firmas. La iniciativa puede ser revisada por el fiscal general del estado, como en los procedimientos de Oregon, o por otro funcionario u oficina estatal. En Utah, el vicegobernador revisa las medidas para garantizar que sean constitucionales.

A continuación, los organizadores reúnen las firmas de votantes registrados en una petición. El número de firmas requeridas suele ser un porcentaje del número de votos de una elección pasada. En California, por ejemplo, los números requeridos son 5 por ciento (ley) y 8 por ciento (enmienda) de los votos en la última elección para gobernador. Esto significa que hasta 2018, se necesitarán 365 mil 880 firmas para colocar una ley en la boleta y 585 mil 407 para colocar una modificación constitucional en la boleta.

“Cómo calificar una iniciativa”, www.sos.ca.gov/elecciones/pelota... fy-initiative/ (13 de noviembre de 2015).

Una vez que la petición tiene suficientes firmas de votantes registrados, es aprobada por una agencia estatal o el secretario de estado para su colocación en la boleta electoral. Las firmas son verificadas por la oficina electoral estatal o de un condado para garantizar que las firmas sean válidas. Si se aprueba la petición, la iniciativa se coloca entonces en la siguiente boleta, y la organización hace campaña a los electores.

Si bien el proceso es relativamente claro, cada paso puede llevar mucho tiempo y esfuerzo. Primero, la mayoría de los estados establecen un límite de tiempo en el período de recolección de firmas. Las organizaciones pueden tener solo 150 días para recolectar firmas, como en California, o hasta dos años, como en Arizona. Para estados más grandes, el límite de tiempo puede plantear un dilema si la organización está tratando de recolectar más de 500 mil firmas de votantes registrados. En segundo lugar, el estado podrá limitar quién puede hacer circular la petición y recabar firmas. Algunos estados, como Colorado, restringen lo que puede ganar un coleccionista de firmas, mientras que Oregon prohíbe los pagos a grupos de recolección de firmas. Y el número mínimo de firmas requeridas afecta el número de medidas de votación. Arizona tenía más de sesenta medidas electorales en la boleta electoral general del 2000, porque el estado requiere tan pocas firmas para obtener una iniciativa en la boleta. Los habitantes de Oklahoma ven muchas menos medidas de votación porque el número de firmas requeridas es mayor.

Otra consideración es que, como hemos visto, los votantes en las primarias son más ideológicos y más propensos a investigar los temas. Las medidas que son complejas o requieren mucha investigación, como un bono de préstamo y arrendamiento o cambios en el lenguaje de dominio eminente del estado, pueden funcionar mejor en una boleta primaria. Las medidas que abordan la política social, como las leyes que impiden la crueldad animal, pueden funcionar mejor en una boleta electoral general, cuando más de la población en general salga a votar. Los proponentes de las enmiendas o leyes tomarán esto en consideración tal como planean.

Por último, el retiro es una de las formas más inusuales de democracia directa; permite a los votantes decidir si destituir de su cargo a un funcionario del gobierno. Todos los estados tienen formas de remover a funcionarios, pero la remoción por parte de los votantes es menos común. El retiro del gobernador de California Gray Davis en 2003 y su reemplazo por Arnold Schwarzenegger es quizás uno de los retiros de este tipo más famosos. El reciente intento de los votantes en Wisconsin de retirar al gobernador Scott Walker demuestra lo polémico y costoso que puede ser un retiro. Walker gastó más de 60 millones de dólares en la elección para retener su escaño.

David A. Fahrenthold y Rachel Weiner, “El gobernador Walker sobrevive a la retirada en Wisconsin”, Washington Post, 5 de junio de 2012.

FORMULACIÓN DE POLÍTICAS A TRAVÉS DE LA DEMOCRACIA DIRECTA

Los políticos a menudo no están dispuestos a meterse en aguas altamente políticas si temen que perjudique sus posibilidades de reelección. Cuando una legislatura se niega a actuar o cambiar la política actual, las iniciativas permiten a los ciudadanos participar en el proceso político y poner fin al estancamiento. En Colorado, la Enmienda 64 permitió el uso recreativo de la marihuana por parte de los adultos, a pesar de las preocupaciones de que la ley estatal entraría en conflicto La legalización del uso recreativo de marihuana en Colorado y Washington inició una tendencia, lo que llevó a que más estados adoptaran leyes similares.

DEMASIADA DEMOCRACIA?

¿Cuánta democracia directa es demasiado? Cuando los ciudadanos quieren una dirección política y el gobierno prefiere otra, ¿quién debe prevalecer?

Considerar leyes y decisiones recientes sobre la mariguana. California fue el primer estado en permitir el uso de la marihuana medicinal, tras la aprobación de la Proposición 215 en 1996. Apenas unos años después, sin embargo, en Gonzales v. Raich (2005), la Suprema Corte dictaminó que el gobierno de Estados Unidos tenía la autoridad para criminalizar el uso de la mariguana. En 2009, el fiscal general Eric Holder dijo que el gobierno federal no buscaría procesar a pacientes que usen marihuana médicamente, citando recursos limitados y otras prioridades. Quizás envalentonados por la postura del gobierno nacional, los votantes de Colorado aprobaron el uso recreativo de marihuana en 2012. Desde entonces, otros estados han seguido. Veintitrés estados y el Distrito de Columbia cuentan ahora con leyes vigentes que legalizan el uso de la marihuana en diversos grados. En varios de estos casos, la decisión fue tomada por los votantes a través de iniciativas y democracia directa (Figura).

Leyenda: En 2014, los votantes de Florida consideraron una propuesta de enmienda a la constitución de Florida que permitiría a los médicos recomendar el uso de la marihuana para el uso de los pacientes. La iniciativa de boleta recibió 58 por ciento de los votos, poco menos del 60 por ciento requerido para aprobar en Florida.

Entonces, ¿dónde está el problema? Primero, si bien los ciudadanos de estos estados creen que fumar o consumir marihuana debería ser legal, el gobierno de Estados Unidos no lo hace. La Ley de Sustancias Controladas (CSA), aprobada por el Congreso en 1970, declara a la marihuana una droga peligrosa y hace de su venta un acto procesable. Y a pesar de la declaración de Holder, un memorando de 2013 de James Cole, el fiscal general adjunto, recordó a los estados que el consumo de marihuana sigue siendo ilegal.

James M. Cole, “Memorándum para todos los abogados de los Estados Unidos”, Departamento de Justicia de Estados Unidos, 29 de agosto de 2013, www.justice.gov/iso/opa/resou... 2756857467.pdf.

Pero el gobierno federal no puede hacer cumplir el CSA por sí solo; confía en la ayuda de los estados. Y si bien el Congreso ha decidido no procesar a los pacientes que consumen marihuana por razones médicas, no ha renunciado al derecho del Departamento de Justicia de perseguir el uso recreativo.

“Leyes estatales de marihuana medicinal”, http://www.ncsl.org/research/health/...na-laws.aspx#2 (20 de julio de 2015).

La democracia directa ha colocado a los estados y a sus ciudadanos en una posición interesante. Los Estados tienen la obligación legal de hacer cumplir las leyes estatales y la constitución estatal, sin embargo, también deben seguir las leyes de Estados Unidos. Los ciudadanos que consumen marihuana legalmente en su estado no la están usando legalmente en su país. Esto lleva a muchos a cuestionar si la democracia directa le da demasiado poder a los ciudadanos.

¿Es buena idea darle a los ciudadanos el poder de aprobar leyes? ¿O este poder debería ser sometido a controles y contrapesos, como son los proyectos de ley? ¿Por qué o por qué no?

Sin embargo, la democracia directa tiene inconvenientes. Una es que requiere de más votantes. En lugar de votar basado en el partido, se espera que el elector lea y se informe para tomar decisiones inteligentes. Las iniciativas pueden cambiar fundamentalmente una constitución o aumentar los impuestos. Los retiros retiran a políticos del cargo. Estas no son pequeñas decisiones. La mayoría de los ciudadanos, sin embargo, no tienen tiempo para realizar muchas investigaciones antes de votar. Dado el elevado número de medidas en algunas papeletas, esto puede explicar por qué muchos ciudadanos simplemente se saltan las medidas de boleta que no entienden. Las papeletas de democracia directa ganan regularmente menos votos que la elección de un gobernador o presidente.

Cuando los ciudadanos confían en anuncios de televisión, títulos de iniciativa o consejos de otros para determinar cómo votar, pueden confundirse y tomar decisiones equivocadas. En 2008, los californianos votaron la Proposición 8, titulada “Elimina los derechos de las parejas del mismo sexo a casarse”. Un voto de sí significaba que un elector quería definir el matrimonio como solo entre una mujer y un hombre. A pesar de que la información era clara y la ley era una de las más cortas en la memoria, muchos votantes estaban confundidos. Algunos pensaron en la enmienda como la enmienda del matrimonio entre personas del mismo sexo. En definitiva, algunas personas votaron por la iniciativa porque pensaban que estaban votando por el matrimonio entre personas del mismo sexo. Otros votaron en contra porque estaban en contra del matrimonio entre personas del mismo sexo.

Jessica Garrison, “La Prop. 8 deja a algunos votantes desconcertados”, Los Angeles Times, 31 de octubre de 2008.

La democracia directa también abre la puerta a intereses especiales que financian proyectos personales. Cualquier grupo puede crear una organización para encabezar una iniciativa o referéndum. Y debido a que el costo de recolectar firmas puede ser alto en muchos estados, la recolección de firmas puede estar respaldada por grupos de interés o individuos adinerados que deseen usar la iniciativa para aprobar proyectos de mascotas. El retiro en 2003 del gobernador de California Gray Davis enfrentó dificultades durante la fase de recolección de firmas, pero 2 millones de dólares en donaciones del representante Darrell Issa (R-CA) ayudaron a la organización a alcanzar casi un millón de firmas.

Mark Barabak, “10 momentos memorables del retiro del gobernador Gray Davis, 10 años después”, Los Angeles Times, www.latimes.com/nation/la-me-... togallery.html (1 de agosto de 2015).

Muchos comentaristas argumentaron que este ejemplo mostró que la democracia directa no siempre es un proceso del pueblo, sino más bien un proceso utilizado por los ricos y los negocios.

Resumen

La democracia directa permite a los votantes de un estado redactar leyes, enmendar constituciones, destituir a políticos de su cargo y aprobar decisiones tomadas por el gobierno. Las iniciativas son leyes o reformas constitucionales en la boleta. Referendos piden a los votantes aprobar una decisión del gobierno. El proceso para las medidas electorales requiere la recolección de firmas de los votantes, la aprobación de la medida por el gobierno estatal y una elección de boleta. Los retiros permiten a los ciudadanos sacar a los políticos del cargo. Si bien la democracia directa sí da voz a los ciudadanos en las políticas y leyes de su estado, también puede ser utilizada por las empresas y los ricos para aprobar metas políticas. Las iniciativas también pueden llevar a una mala política si los votantes no investigan la medida o malinterpretan la ley.

¿Cuál de las siguientes no es un paso en el proceso de iniciativa?

1. aprobación de petición de iniciativa por parte del gobierno estatal o local
2. colección de firmas
3. voto en todo el estado durante una elección de boleta
4. firma o veto por gobernador del estado

Un referéndum no es puramente democracia directa porque el ________.

1. votantes proponen algo pero el gobernador lo aprueba
2. los votantes proponen y aprueban algo pero la legislatura también lo aprueba
3. gobierno propone algo y los votantes lo aprueban
4. gobierno propone algo y el Poder Legislativo lo aprueba

¿Qué problemas enfrentaría un elector al intentar aprobar una iniciativa o un retiro?

¿Por qué algunos argumentan que la democracia directa es simplemente una forma para que los ricos y las empresas aprueben sus propias políticas?

¿Qué factores determinan si la gente llega a votar en las elecciones de Estados Unidos?

¿Qué se puede hacer para aumentar la participación electoral en Estados Unidos?

¿De qué manera contribuyen las elecciones primarias al ascenso del partidismo en la política estadounidense?

¿Cómo afectan las redes sociales a las elecciones y campañas? ¿Es esta una tendencia positiva? ¿Por qué o por qué no?

¿Deberían los Estados continuar permitiendo iniciativas de votación y otras formas de democracia directa? ¿Por qué o por qué no?

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Glosario

iniciativa

ley o reforma constitucional propuesta y aprobada por los electores y sujeta a revisión por los tribunales estatales; también denominada proposición

recordar

la remoción de un político o funcionario de gobierno por parte de los electores

referéndum

un voto de sí o no de los ciudadanos sobre una ley o candidato propuesto por el gobierno del estado