12.5: La Presidencia Pública

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta sección, podrás:

• Explicar cómo las innovaciones tecnológicas han empoderado a presidentes
• Identificar formas en que los presidentes apelan al público para su aprobación
• Explicar cómo cambió el papel de las primeras damas a lo largo del siglo XX

Con el advenimiento de los noticieros cinematográficos y las grabaciones de voz en la década de 1920, los presidentes comenzaron a transmitir su mensaje al público en general. Franklin Roosevelt, aunque no fue el primer presidente en usar la radio, adoptó esta tecnología con gran efecto. Con el tiempo, a medida que la radio dio paso a tecnologías más nuevas y poderosas como la televisión, Internet y las redes sociales, otros presidentes han podido magnificar sus voces en un grado aún mayor. Los presidentes tienen ahora muchas más herramientas a su disposición para dar forma a la opinión pública y construir apoyos a las políticas. No obstante, la elección de “hacerse público” no siempre conduce al éxito político; es difícil convertir la popularidad de las encuestas de opinión pública en poder político. Además, la era moderna de la información y las redes sociales empodera a los opositores al mismo tiempo que brinda oportunidades para los presidentes.

LA CONFORMACIÓN DE LA PRESIDENCIA MODERNA

Desde los días de la república temprana hasta finales del siglo XIX, los presidentes se vieron limitados en las formas en que podían llegar al público para transmitir su perspectiva y dar forma a la política. Los discursos inaugurales y los mensajes al Congreso, mientras circulaban en los periódicos, resultaron torpes dispositivos para atraer apoyo, incluso cuando un presidente usaba un lenguaje sencillo y contundente. Algunos presidentes emprendieron giras por la nación, en particular George Washington y Rutherford B. Hayes. Otros promovieron buenas relaciones con editores de periódicos y reporteros, llegando a veces a sancionar a un periódico pro-administración. Un presidente, Ulysses S. Grant, cultivó al caricaturista político Thomas Nast para presentar la perspectiva del presidente en las páginas de la revista Harper's Weekly.

Wendy Wick Reaves. 1987. “Thomas Nast y el Presidente”, American Art Journal 19, No. 1:61—71.

Abraham Lincoln experimentó con reuniones públicas grabadas por reporteros de periódicos y cartas públicas que aparecerían en la prensa, a veces después de ser leídas en reuniones públicas (Figura). La mayoría de los presidentes dieron discursos, aunque pocos demostraron tener mucho impacto inmediato, incluido el memorable discurso de Lincoln en Gettysburg.

Si bien el presidente Abraham Lincoln no fue el primer presidente en ser fotografiado, fue el primero en utilizar el poder relativamente nuevo de la fotografía para potenciar su poder como presidente y comandante en jefe. Aquí, Lincoln posa con los soldados de la Unión (a) durante su visita a Antietam, Maryland, el 3 de octubre de 1862. El presidente Ulysses S. Grant cultivó una relación con el popular caricaturista Thomas Nast, quien a menudo representaba al presidente en compañía de “Lady Liberty” (b) además de atacar implacablemente a su oponente Horace Greeley.

Más bien, la mayoría de los presidentes ejercieron el poder de mecenazgo (o nombrar a personas leales y ayudarles políticamente) y hacer acuerdos privados para obtener lo que querían en un momento en que el Congreso generalmente ocupaba la ventaja en tales transacciones. Pero incluso ese poder presidencial comenzó a declinar con el surgimiento de la reforma de la administración pública a finales del siglo XIX, lo que llevó a que la mayoría de los funcionarios gubernamentales fueran contratados por su mérito en lugar de a través del mecenazgo. Sólo cuando se trataba de diplomacia y guerra los presidentes podían ejercer la autoridad por su cuenta, e incluso entonces, las restricciones institucionales así como políticas limitaban su independencia de acción.

Theodore Roosevelt llegó a la presidencia en 1901, en una época en la que los noticieros cinematográficos se estaban popularizando. Roosevelt, quien siempre había sobresalido en cultivar buenas relaciones con los medios impresos, aprovechó con entusiasmo esta nueva oportunidad al llevar su caso al pueblo con el concepto de la presidencia como púlpito matón, plataforma desde la cual empujar su agenda al público. Sus sucesores siguieron su ejemplo, y descubrieron y emplearon nuevas formas de transmitir su mensaje a la gente en un esfuerzo por obtener el apoyo público para las iniciativas políticas. Con la popularización de la radio a principios del siglo XX, se hizo posible transmitir la voz del presidente a muchos de los hogares de la nación. Lo más famoso es que FDR utilizó la radio para transmitir sus treinta “charlas junto al fuego” a la nación entre 1933 y 1944.

En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, la televisión comenzó a sustituir a la radio como medio a través del cual los presidentes llegaron al público. Esta tecnología potenció el alcance del apuesto joven presidente John F. Kennedy y del entrenado actor Ronald Reagan. A principios del siglo XX, la nueva tecnología era Internet. Aún no se ha realizado plenamente en qué medida esta tecnología de medios masivos puede potenciar el poder y el alcance del presidente.

Otros presidentes han utilizado los avances en el transporte para llevar su caso a la gente. Woodrow Wilson viajó por el país para abogar por la formación de la Liga de Naciones. No obstante, se quedó corto de su meta cuando sufrió un derrame cerebral en 1919 y cortó su gira corta. Tanto Franklin Roosevelt en las décadas de 1930 y 1940 como Harry S. Truman en las décadas de 1940 y 1950 utilizaron los viajes aéreos para llevar a cabo negocios diplomáticos y militares. Bajo el mando del presidente Dwight D. Eisenhower, un avión específico, comúnmente llamado Air Force One, comenzó a transportar al presidente por todo el país y el mundo. Esto le da al mandatario la capacidad de llevar su mensaje directamente a los rincones más alejados de la nación en cualquier momento.

HACERSE PÚBLICO: PROMESA Y TRAMPAS

El concepto de salir a bolsa implica que el presidente pronuncie un importante discurso televisivo con la esperanza de que los estadounidenses que estén viendo el discurso se vean obligados a comunicarse con su miembro de la Cámara de Representantes y del Senado y que tal presión pública resulte en que los legisladores apoyen al presidente en una importante pieza legislativa. Los avances tecnológicos han hecho que sea más eficiente para los presidentes llevar sus mensajes directamente a la gente que antes de los medios masivos (Figura). Las visitas presidenciales pueden generar apoyo para iniciativas políticas o servir para fines políticos, ayudar al presidente a recompensar a los simpatizantes, hacer campaña para candidatos y buscar la reelección. Sigue siendo una pregunta abierta, sin embargo, si elegir hacerlo público realmente mejora la posición política de un presidente en las batallas con el Congreso. El politólogo George C. Edwards va tan lejos como para argumentar que tomar pública la posición de un presidente sirve para polarizar el debate político, aumentar la oposición pública al presidente y complicar las posibilidades de hacer algo. Sustituye la deliberación y el compromiso con el enfrentamiento y la campaña. Edwards cree que la mejor manera para que los presidentes logren el cambio es mantener los temas privados y negociar resoluciones que impidan el combate partidista. Hacer público puede ser más efectivo para convocar a simpatizantes que para obtener apoyo adicional o cambiar de opinión.

George C. Edwards. 2016. Predecir la Presidencia: El Potencial del Liderazgo Persuasivo. Princeton: Princeton University Press; George C. Edwards y Stephen J. Wayne. 2003. Liderazgo Presidencial: Política y Formulación de Políticas. Belmont, CA: Wadsworth/Thomson Learning.

Con el advenimiento de la tecnología de video y la televisión por cable, el poder del presidente para llegar a grandes audiencias aumentó exponencialmente. El presidente Ronald Reagan, mostrado aquí dando uno de sus discursos más famosos en Berlín, fue un experto en el uso de la tecnología para ayudar a moldear y proyectar su imagen presidencial ante el público. Su formación como actor ciertamente ayudó en este sentido.

Hoy en día, es posible que la Casa Blanca lleve su caso directamente a la gente a través de sitios web como White House Live, donde el público puede ver sesiones informativas y discursos de prensa en vivo.

LA PRIMERA DAMA: ¿UN ARMA SECRETA?

El mandatario no es el único miembro de la Primera Familia que muchas veces intenta avanzar en una agenda haciéndose pública. Las primeras damas aprovecharon cada vez más la oportunidad de obtener apoyo público para un tema de profundo interés para ellas. Antes de 1933, la mayoría de las primeras damas se desempeñaban como consejeros políticos privados de sus maridos. En la década de 1910, Edith Bolling Wilson tomó un papel más activo pero aún privado ayudando a su esposo, el presidente Woodrow Wilson, afligido por un derrame cerebral, en los últimos años de su presidencia. No obstante, como sobrina de un presidente y esposa de otro, fue Eleanor Roosevelt en los años treinta y cuarenta quien abrió la puerta para que las primeras damas hicieran algo más.

Eleanor Roosevelt tomó un papel activo en la defensa de los derechos civiles, convirtiéndose de alguna manera en un puente entre su esposo y el movimiento de derechos civiles. Coordinó reuniones entre FDR y miembros de la NAACP, defendió la legislación antilinchamiento, desafió abiertamente las leyes de segregación y empujó al Cuerpo de Enfermeras del Ejército para que permitiera a las mujeres negras entrar en sus filas. También escribió una columna de periódico y tenía un programa de radio semanal. Sus sucesores inmediatos volvieron al papel menos visible que tenían sus predecesores, aunque a principios de la década de 1960, Jacqueline Kennedy llamó la atención por sus esfuerzos por reformar la Casa Blanca siguiendo líneas históricas, y Lady Bird Johnson a mediados y finales de los sesenta respaldó un esfuerzo por embellecer los espacios públicos y autopistas en Estados Unidos. También estableció las bases de lo que llegó a conocerse como el Despacho de la Primera Dama, completo con una reportera de noticias, Liz Carpenter, como su secretaria de prensa.

Betty Ford asumió el cargo de primera dama en 1974 y se convirtió en una ávida defensora de los derechos de las mujeres, proclamando que era pro-elección cuando se trataba del aborto y cabildeo para la ratificación de la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA). Compartió con el público la noticia de su diagnóstico de cáncer de mama y posterior mastectomía. Su sucesora, Rosalynn Carter, asistió a varias reuniones del gabinete e impulsó la ratificación de la ERA así como la legislación que aborde temas de salud mental (Figura).

El 19 de noviembre de 1977, Rosalynn Carter (centro izquierda) y Betty Ford (centro derecha) asistieron a un mitin a favor de la aprobación de la Enmienda de Igualdad de Derechos.

El creciente papel político público de la primera dama continuó en la década de 1980 con la campaña antidrogas “Just Say No” de Nancy Reagan y a principios de la década de 1990 con los esfuerzos de Barbara Bush en favor de la alfabetización. El papel público de la primera dama alcanza un nuevo nivel con Hillary Clinton en la década de 1990 cuando su esposo la puso a cargo de sus esfuerzos para lograr la reforma de la salud, decisión polémica que no tuvo éxito político. Sus sucesoras, Laura Bush en la primera década del siglo XXI y Michelle Obama en la segunda, volvieron a los papeles que desempeñaron sus predecesores en la defensa de políticas menos polémicas: Laura Bush abogó por la alfabetización y la educación, mientras que Michelle Obama ha enfatizado la aptitud física y la dieta saludable y ejercicio. No obstante, los perfiles públicos y políticos de las primeras damas siguen siendo altos, y en el futuro, el cónyuge del presidente tendrá la oportunidad de utilizar esa posición no electa para avanzar en políticas que bien podrían ser menos polémicas y más atractivas que las impulsadas por el mandatario.

UN NUEVO PAPEL PARA LA PRIMERA DAMA?

Mientras se postulaba para la presidencia por primera vez en 1992, Bill Clinton frecuentemente promocionaba la experiencia y capacidades de su esposa. Había mucho de lo que presumir. Hillary Rodham Clinton era egresada de la Facultad de Derecho de Yale, había trabajado como miembro del personal de investigación de juicio político durante el apogeo del escándalo de Watergate en la administración de Nixon, y había sido abogada del Fondo de Defensa Infantil antes de convertirse en la primera dama de Arkansas. Al reconocer estas calificaciones, el candidato Bill Clinton sugirió una vez que al elegirlo, los votantes obtendrían “dos por el precio de uno”. La clara implicación en esta declaración fue que su esposa asumiría un papel mucho mayor que las primeras damas anteriores, y este resultó ser el caso.

Rupert Cornwell, “El doble problema de Bill y Hillary: la promesa de 'dos por el precio de uno' de Clinton está regresando para perseguirlo”, Independent, 8 de marzo de 1994, http://www.independent.co.uk/voices/...m-1427937.html (1 de mayo de 2016).

Poco después de asumir el cargo, Clinton nombró a la primera dama para presidir el Grupo de Trabajo sobre la Reforma Nacional de la Salud. Esta organización iba a cumplir con su promesa de campaña de solucionar los problemas en el sistema de salud de Estados Unidos. Hillary Clinton había solicitado en privado la cita, pero rápidamente se dio cuenta de que la compleja red de intereses empresariales y aspiraciones políticas se combinaban para hacer del tema de la reforma sanitaria un avispón. Esto puso a la primera dama de la administración Clinton directamente en batallas partidistas que pocas o alguna primeras damas anteriores habían enfrentado alguna vez.

Como testimonio tanto del gran papel que había asumido la primera dama como de la medida en que se había convertido en blanco de ataques políticos, las recomendaciones del grupo de trabajo pronto fueron denominadas “Hillarycare” por los opositores. En una audiencia particularmente polémica en la Cámara, la primera dama y el representante republicano Dick Armey intercambiaron golpes puntiagudos entre sí. En un momento, Armey sugirió que los reportes de su encanto fueron “exagerados” luego de que la primera dama lo comparara con el doctor Jack Kevorkian, médico conocido por ayudar a los pacientes a suicidarse (Figura).

Tamar Lewin, “Primera persona; un feminismo que habla por sí mismo”, New York Times, 3 de octubre de 1993, http://www.nytimes.com/1993/10/03/we...or-itself.html.

Al verano siguiente, la primera dama intentó utilizar una gira nacional en autobús para popularizar la propuesta de atención a la salud, aunque el disgusto por ella y por el programa había llegado a un tono tan febril que a veces se vio obligada a usar un chaleco antibalas. Al final, los esfuerzos se quedaron cortos y los intentos de reforma fueron abandonados como un fracaso político. No obstante, Hillary Clinton siguió siendo un pararrayos político durante el resto de la presidencia de Clinton.

Hillary Clinton sorbe de una vasija de té mientras trata de mantener la calma durante una audiencia particularmente polémica sobre sus propuestas de reforma de salud en septiembre de 1993. (crédito: modificación de obra por parte de la Biblioteca del Congreso)

¿Qué sugieren los desafíos de la incursión de la Primera Dama Hillary Clinton en la política nacional sobre los peligros de que una primera dama abandone los esfuerzos de buena voluntad no partidistas tradicionalmente seguros? ¿Qué sugieren las acciones de las primeras damas desde Clinton sobre las lecciones aprendidas o no aprendidas?

Resumen

A pesar del hecho obvio de que el presidente es el jefe de Estado, la Constitución de Estados Unidos en realidad empodera al ocupante de la Casa Blanca con muy poca autoridad. Aparte de los poderes bélicos del presidente, la verdadera ventaja del titular del cargo es la capacidad de hablar con la nación con una sola voz. Los cambios tecnológicos en el siglo XX han ampliado enormemente el poder del púlpito matón presidencial. El siglo XX también vio una serie de primeras damas más públicas. Mujeres como Eleanor Roosevelt y Lady Bird Johnson ampliaron enormemente el poder del papel de la primera dama, aunque las primeras damas que han asumido roles más no tradicionales han encontrado críticas significativas.

El concepto del presidente Theodore Roosevelt del púlpito matón era el ________ de la oficina.

1. autoridad para usar la fuerza, especialmente la fuerza militar
2. facultad constitucional para vetar legislación
3. posición de primer nivel a presión a través del llamado público
4. capacidad de utilizar la tecnología para realzar la voz del presidente

¿De qué manera las primeras damas han ampliado el papel de su cargo a lo largo del siglo XX?

¿Cómo era probable que los presidentes de los siglos XVIII y XIX llegaran al público? ¿Fueron efectivos estos métodos?

Glosario

púlpito matón

La noción de Theodore Roosevelt de la presidencia como plataforma desde la que el mandatario podría impulsar una agenda

ir a público

un término para cuando el mandatario pronuncie un importante discurso televisivo con la esperanza de que la presión pública dé como resultado que los legisladores apoyen al mandatario en una importante pieza legislativa