16.4: Politica Arenas

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta sección, podrás:

• Identificar los ámbitos domésticos clave de las políticas públicas
• Describir los principales programas de redes de seguridad social
• Enumerar las agencias clave responsables de promover y regular los negocios y la industria de Estados Unidos

En la práctica, la política pública consiste en programas específicos que proporcionan recursos a los miembros de la sociedad, crean regulaciones que protegen a los ciudadanos estadounidenses e intentan financiar equitativamente al gobierno. Podemos categorizar ampliamente la mayoría de las políticas en función de sus objetivos o del sector de la sociedad al que afectan, aunque muchas, como los cupones de alimentos, sirven para múltiples propósitos. Implementar estas políticas cuesta cientos de miles de millones de dólares cada año, y comprender las metas de este gasto y hacia dónde va el dinero es de vital importancia tanto para los ciudadanos como para los estudiantes de política.

POLÍTICA DE BIENESTAR SOCIAL

El gobierno de Estados Unidos comenzó a desarrollar una política de bienestar social durante la Gran Depresión de la década de 1930. En la década de 1960, el bienestar social se había convertido en una función importante del gobierno federal —uno al que se dedican la mayoría de los fondos de política pública— y se había desarrollado para cumplir varias funciones superpuestas. En primer lugar, la política de bienestar social está diseñada para asegurar cierto nivel de equidad en un sistema político democrático basado en una economía competitiva y de libre mercado. Durante la Gran Depresión, muchos políticos llegaron a temer que los altos niveles de desempleo y bajos que asolaban a la sociedad pudieran amenazar la estabilidad de la democracia, como sucedía en países europeos como Alemania e Italia. El supuesto en este pensamiento es que los sistemas democráticos funcionan mejor cuando se minimiza la pobreza. En las sociedades que operan en modo supervivencia, en contraste, las personas tienden a enfocarse más en la resolución de problemas a corto plazo que en la planificación a largo plazo. Segundo, la política de bienestar social crea un estímulo automático para una sociedad al construir una red de seguridad que pueda atrapar a miembros de la sociedad que están sufriendo dificultades económicas sin culpa propia. Para una familia individual, esta red de seguridad marca la diferencia entre comer y morir de hambre; para toda una economía, podría evitar que una recesión económica se deslice hacia una depresión más amplia y dañina.

Una de las piezas más antiguas y grandes de la política de bienestar social es el Seguro Social, que le costó a Estados Unidos alrededor de 845 mil millones de dólares tan solo en 2014.

“Una actualización al Presupuesto y Perspectivas Económicas: 2014 a 2024”, 27 de agosto de 2014. https://www.cbo.gov/publication/45653 (1 de marzo de 2016).

Estos costos se compensan con un impuesto a la nómina de 12.4 por ciento sobre todos los salarios hasta $118,500; los empleadores y trabajadores que no son autónomos dividen la cuenta por cada trabajador, mientras que los autónomos pagan la totalidad de su parte.

“Actualización 2016”, https://www.ssa.gov/pubs/EN-05-10003.pdf (1 de marzo de 2016).

El Seguro Social fue concebido como una solución a varios problemas inherentes a la economía de la Era Industrial. Primero, en las décadas de 1920 y 1930, un número creciente de trabajadores se ganaban la vida a través del trabajo manual o de salario diario que dependía de su capacidad para realizar actividad física (Figura). Como sus cuerpos se debilitaron con la edad o si se lesionaban, su capacidad para mantenerse a sí mismos y a sus familias se vio comprometida. En segundo lugar, y de particular preocupación, fueron las viudas urbanas. Durante sus años de trabajo, la mayoría de las mujeres estadounidenses se quedaron en casa para criar hijos y mantener el hogar mientras sus maridos proporcionaban ingresos. En caso de que sus esposos murieran o se lesionaran, estas mujeres no tenían habilidades salariales con las que mantenerse a sí mismas o a sus familias.

En 1930, cuando esta planta automotriz Ford abrió en Long Beach, California, los trabajadores estadounidenses tenían pocas protecciones económicas en las que confiar si se lesionaban o no podían mantener tal actividad física a medida que envejecían.

El Seguro Social aborda estas preocupaciones con tres herramientas importantes. Primero y más conocido es el beneficio de jubilación. Después de completar un número mínimo de años de trabajo, los trabajadores estadounidenses pueden reclamar una forma de pensión al alcanzar la edad de jubilación. A menudo se le llama programa de derechos ya que garantiza beneficios a un grupo en particular, y prácticamente todos eventualmente calificarán para el plan dados los requisitos relativamente bajos para la inscripción. La cantidad de dinero que recibe un trabajador se basa libremente en sus ingresos de por vida. La edad plena de jubilación se fijó originalmente en sesenta y cinco años, aunque los cambios en la legislación la han incrementado a sesenta y siete para los trabajadores nacidos después de 1959.

https://www.ssa.gov/planners/retire/ageincrease.html (1 de marzo de 2016).

Un beneficio agregado valioso es que, bajo ciertas circunstancias, estos ingresos también pueden ser reclamados por los sobrevivientes de trabajadores calificados, como cónyuges e hijos menores de edad, aunque ellos mismos no tuvieran ingresos salariales.

Un segundo beneficio del Seguro Social es un pago por discapacidad, que el gobierno distribuye a los trabajadores que se quedan incapaces de trabajar por discapacidad física o mental. Para calificar, los trabajadores deberán demostrar que la lesión o incapacitación durará al menos doce meses. Un tercer y último beneficio es el Ingreso de Seguridad Suplementario, que proporciona ingresos suplementarios a adultos o niños con discapacidad considerable o a los adultos mayores que caen por debajo de un umbral de ingresos.

Durante la administración de George W. Bush, el Seguro Social se convirtió en un tema altamente politizado ya que el Partido Republicano buscó encontrar una manera de evitar lo que los expertos predijeron sería el inminente colapso del sistema del Seguro Social (Figura). En 1950, la proporción entre los trabajadores que ingresaban al programa y los beneficiarios que recibían pagos era de 16.5 a 1. Para 2013, ese número era de 2.8 a 1 y bajando. De hecho, la mayoría de las predicciones sugieren que, debido a los continuos cambios demográficos que incluyen un crecimiento demográfico más lento y un envejecimiento de la población, para 2033, la cantidad de ingresos generados por los impuestos sobre la nómina ya no será suficiente para cubrir los costos. La administración Bush propuso evitar esto privatizando el programa, en efecto, sacándolo de las manos del gobierno y haciendo que los beneficios de los individuos sean variables en lugar de definidos. El esfuerzo finalmente fracasó y la viabilidad a largo plazo del Seguro Social sigue siendo incierta. Se han propuesto muchos otros planes para salvar el programa, entre ellos elevar la edad de jubilación, aumentar los impuestos sobre la nómina (especialmente a los ricos) al eliminar el tope de ingresos de $118,500 y reducir los pagos a los jubilados más ricos. Sin embargo, ninguna de estas propuestas ha podido ganar tracción.

El presidente George W. Bush habla sobre el Seguro Social en Florida al inicio de su segundo mandato en 2005.

Si bien el Seguro Social fue diseñado para proporcionar pagos en efectivo para sostener a los ancianos y discapacitados, Medicare y Medicaid estaban destinados a garantizar que las poblaciones vulnerables tengan acceso a la atención médica. Medicare, al igual que el Seguro Social, es un programa de derechos financiado a través de impuestos sobre nómina. Su propósito es asegurarse de que las personas mayores y los jubilados tengan acceso a atención médica de bajo costo que de otra manera no tendrían, porque la mayoría de los ciudadanos estadounidenses obtienen su seguro médico a través de sus empleadores. Medicare ofrece tres formas principales de cobertura: un beneficio de seguro garantizado que ayuda a cubrir hospitalización mayor, cobertura suplementaria de pago que los jubilados pueden usar para reducir los costos de las visitas al médico y otros gastos de salud, y un beneficio de medicamentos recetados. Medicare enfrenta muchos de los mismos desafíos a largo plazo que el Seguro Social, debido a los mismos cambios demográficos. Medicare también enfrenta el problema de que los costos de atención médica están aumentando significativamente más rápido que la inflación. En 2014, Medicare le costó al gobierno federal casi 597 mil millones de dólares.

“Los hechos sobre el gasto y financiamiento de Medicare”, kff.org/medicare/fact-sheet/m... ng-fact-sheet/ (1 de marzo de 2016); “Hoja Informativa del Gasto Nacional en Salud”, https://www.cms.gov/research-statist...act-sheet.html (1 de marzo de 2016).

Medicaid es un programa de seguro médico basado en fórmulas, lo que significa que los beneficiarios deben demostrar que se encuentran dentro de una categoría de ingresos particular. Las personas en el programa de Medicaid reciben un conjunto bastante completo de beneficios de salud, aunque el acceso a la atención médica puede ser limitado porque menos proveedores aceptan pagos del programa (les paga menos por los servicios que Medicare). Medicaid se diferencia dramáticamente de Medicare en que es financiado parcialmente por estados, muchos de los cuales han reducido el acceso al programa al establecer el umbral de ingresos tan bajo que pocas personas califican. La ACA (2010) buscó cambiar eso aportando más dinero federal a los estados si aceptaban elevar los requisitos mínimos de ingresos. Muchos estados se han negado, lo que ha ayudado a mantener bajos los costos generales de Medicaid, a pesar de que también ha dejado a muchas personas sin cobertura de salud que podrían recibir si vivieran en otro lugar. Los costos totales de Medicaid en 2014 fueron de unos 492 mil millones de dólares, de los cuales unos 305 mil millones fueron pagados por el gobierno federal.

“Ficha Técnica del Gasto Nacional en Salud”, https://www.cms.gov/research-statist...act-sheet.html (1 de marzo de 2016).

Colectivamente, el Seguro Social, Medicare y Medicaid constituyen la mayor parte del gasto total del gobierno federal, casi el 50 por ciento en 2014 y más del 50 por ciento en 2015. Varios otros programas más pequeños también brindan apoyo a los ingresos a las familias. La mayoría de ellos están basados en fórmulas, o probados en medios, que requieren que los ciudadanos cumplan con ciertos requisitos de ingresos máximos para poder calificar. Algunos ejemplos son TANF, SNAP (también llamados cupones de alimentos), el programa de seguro de desempleo y diversos programas de asistencia a la vivienda. Colectivamente, estos programas suman un poco más de 480 mil millones de dólares.

CIENCIA, TECNOLOGÍA Y EDUCACIÓN

Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos rápidamente se dio cuenta de que tenía que abordar dos problemas para asegurar su futuro fiscal y de seguridad nacional. El primero fue que más de diez millones de militares y mujeres necesitaban ser reintegrados a la fuerza laboral, y muchos carecían de habilidades laborales apreciables. El segundo problema era que el éxito de Estados Unidos en su nuevo conflicto con la Unión Soviética dependía del rápido desarrollo de un nuevo complejo militar-industrial altamente técnico. Para enfrentar estos desafíos, el gobierno de Estados Unidos aprobó varias leyes importantes para brindar asistencia educativa a los trabajadores y dólares de investigación a la industria. A medida que las necesidades de los trabajadores y la industria estadounidenses han cambiado, muchos de estos programas han evolucionado a partir de sus propósitos originales, pero siguen siendo piezas importantes del debate de políticas públicas.

Gran parte de la política de ciencia y tecnología de la nación beneficia a sus militares, por ejemplo, en forma de financiamiento de investigación y desarrollo para una serie de proyectos de defensa. El gobierno federal aún promueve la investigación para usos civiles, principalmente a través de la Fundación Nacional de Ciencias, los Institutos Nacionales de Salud, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El debate reciente sobre estas agencias se ha centrado en si es necesario el financiamiento gubernamental o si las entidades privadas serían más adecuadas. Por ejemplo, aunque la NASA continúa desarrollando un reemplazo para el ahora desaparecido programa del transbordador espacial estadounidense (Figura), gran parte de su carga de trabajo la realizan actualmente empresas privadas que trabajan para desarrollar sus propios programas de lanzamiento espacial, reabastecimiento y turismo.

La NASA lanza el transbordador espacial Discovery desde el Centro Espacial Kennedy en 2007. ¿Debería el sector privado financiar programas de exploración espacial en lugar del gobierno? (crédito: NASA)

El problema de tratar de dirigir y financiar la educación de una fuerza laboral estadounidense moderna es familiar para muchos estudiantes del gobierno estadounidense. Históricamente, la educación ha sido en gran parte el trabajo de los estados. Si bien han proporcionado un sistema de educación pública K-12 muy robusto, el gobierno nacional nunca se ha movido para crear un sistema equivalente de academias o universidades nacionales de educación superior como lo han hecho muchos otros países. A medida que la necesidad de mantener a la nación competitiva con otros se volvió más apremiante, sin embargo, el gobierno de Estados Unidos intervino para dirigir sus dólares de educación hacia la creación de mayor equidad y facilidad de acceso a los sistemas públicos y privados existentes.

La abrumadora parte del dinero del gobierno para la educación se gasta en préstamos estudiantiles, becas y programas de trabajo-estudio. Se destinan recursos para cubrir programas de readiestramiento laboral para personas que carecen de habilidades del sector privado o que necesitan ser recapacitadas para satisfacer los cambios en las demandas de la economía para la fuerza laboral. La política nacional hacia los programas de educación primaria y secundaria generalmente se ha centrado en aumentar los recursos disponibles para los distritos escolares para programas no tradicionales (como preescolar y necesidades especiales), o ayudar a las escuelas más pobres a mantenerse competitivas con instituciones más ricas.

ESTÍMULO EMPRESARIAL Y REGULACIÓN

Un último aspecto clave de la política interna es el crecimiento y la regulación de los negocios. El tamaño y la fuerza de la economía es muy importante para los políticos cuyos empleos dependen de que los ciudadanos crean en su propia prosperidad futura. Al mismo tiempo, las personas en Estados Unidos quieren vivir en un mundo en el que se sientan a salvo de prácticas comerciales injustas o perjudiciales para el medio ambiente. Estos deseos han obligado al gobierno a realizar un delicado acto de equilibrio entre programas que ayudan a hacer crecer la economía al brindar beneficios al sector empresarial y aquellos que protegen a los consumidores, a menudo restringiendo o regulando el sector empresarial.

Dos de los mayores receptores de ayuda gubernamental a las empresas son la agricultura y la energía. Ambas son industrias multimillonarias concentradas en estados rurales y/o electoralmente influyentes. Debido a que los votantes se ven afectados por la salud de estos sectores cada vez que pagan su factura de comestibles o servicios públicos, el gobierno de Estados Unidos ha optado por proporcionar importantes subsidios agrícolas y energéticos para cubrir los riesgos inherentes a la imprevisibilidad del clima y la exploración petrolera. Los subsidios gubernamentales también protegen la rentabilidad de estas industrias. Estos dos propósitos incluso se han solapado en la polémica decisión del gobierno de subsidiar la producción de etanol, una fuente de combustible similar a la gasolina pero generada a partir del maíz.

Cuando se trata de regulación, el gobierno federal ha creado varias agencias encargadas de brindar todo, desde la seguridad de los trabajadores (OSHA, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional), hasta la seguridad alimentaria (FDA), pasando por la protección al consumidor, donde la recién creada Oficina de Protección al Consumidor asegura que las empresas no engañen a los consumidores con prácticas engañosas o manipuladoras. Otra destacada agencia federal, la EPA, se encarga de garantizar que los negocios no contaminen excesivamente el aire o las vías fluviales de la nación. Una compleja gama de agencias reguladoras adicionales gobierna industrias específicas como la banca y las finanzas, que se detallan más adelante en este capítulo.

Las áreas políticas que hemos descrito hasta ahora no llegan a formar una lista exhaustiva. Este sitio contiene las principales categorías temáticas de política sustantiva en el gobierno de Estados Unidos, de acuerdo con el Proyecto de Agendas Políticas. Ver subcategorías haciendo clic en las categorías principales de temas.

Resumen

Las tres principales áreas de política interna son el bienestar social; la ciencia, la tecnología y la educación; y el estímulo y regulación empresarial. Los programas de bienestar social como el Seguro Social, Medicaid y Medicare forman una red de seguridad para las poblaciones vulnerables. Las políticas de ciencia, tecnología y educación tienen el objetivo de asegurar las ventajas competitivas de Estados Unidos. Las políticas de estímulo y regulación de las empresas tienen que equilibrar las necesidades de ventaja económica de las empresas con la necesidad de protección de las prácticas desleales o inseguras de los consumidores. Estados Unidos gasta miles de millones de dólares en estos programas.

El Seguro Social y Medicare son notables por su asistencia a qué grupo?

1. los pobres
2. familias jóvenes comenzando
3. los que se encuentran en zonas urbanas
4. los ancianos

Dejando de lado el Seguro Social y Medicare, otros programas de derechos en el gobierno de Estados Unidos ________.

1. constituyen más de la mitad del presupuesto
2. constituyen muy por debajo de la cuarta parte del presupuesto
3. son pagados por los estados sin costo para el gobierno federal
4. ninguno de los anteriores

¿Para qué males sociales están diseñados los programas de bienestar social?

Glosario

derecho

un programa que garantice beneficios a los miembros de un grupo o segmento específico de la población

Medicaid

un programa de seguro de salud para ciudadanos de bajos ingresos

Medicare

un programa de seguro médico de derecho para personas mayores y jubilados que ya no obtienen seguro de salud a través de su trabajo

red de seguridad

una manera de proveer a los miembros de la sociedad que experimentan dificultades económicas

Seguridad Social

una política de bienestar social para las personas que ya no reciben ingresos del empleo