Después de leer esta sección, deberías poder responder las siguientes preguntas:
¿Qué fue el Congreso de la Ley de Sellos?
¿Qué fue el Congreso Continental?
¿Cuáles son los principios contenidos en la Declaración de Independencia?
¿Cuáles fueron los Artículos de Confederación?
Podemos entender para qué se diseñó lograr la Constitución observando el sistema político que reemplazó: los Artículos de la Confederación, la primera constitución escrita de Estados Unidos, que encarnaba ideales políticos expresados por la Declaración de Independencia.
De Trece Colonias a Estados Unidos
A mediados del siglo XVIII, las trece colonias británicas en la costa este de América del Norte se extendían desde Georgia hasta New Hampshire. Cada colonia contaba con un gobernador designado por el rey y una legislatura electa por los votantes terratenientes. Estas asambleas coloniales, defendiendo el derecho de autogobierno de los colonialistas, chocaron con los gobernadores reales por cuestiones de poder y políticas. Cada colonia, y los periódicos publicados en ella, se ocupaban del poder colonial en Londres y en gran parte ignoraban otras colonias.
Congreso de la Ley de Estampación
La política británica finalmente empujó a la política y las noticias a través de las fronteras En 1763, los británicos antagonizaron a los colonialistas de dos maneras importantes. Una proclama real cerró la frontera a la expansión colonial. En segundo lugar, los británicos buscaron recuperar los gastos asumidos en defensa de las colonias. Ellos instituyeron los primeros impuestos internos directos de la historia en Norteamérica. El más famoso, la Ley de Sellos, requería el uso de papel repujado con el sello real para demostrar que se habían pagado impuestos.
Tales impuestos sobre el comercio enajenaron intereses poderosos, entre ellos comerciantes acomodados en el Norte y prósperos plantadores en el Sur, quienes se quejaron de que el impuesto se promulgó en Inglaterra sin la aportación de los colonos. Su lema, “No hay impuestos sin representación”, muestra una doble preocupación por los ideales políticos y el interés personal material que persistió a través de la adopción de la Constitución.
Entre los opositores a la Ley de Sellos se encontraban los impresores que producían periódicos y panfletos.
Figura 2.1: La impresión de periódicos era un negocio pequeño e intensivo en mano de obra. Las impresoras a menudo eran identificables en la ciudad, no solo por estar manchadas de tinta, sino también porque la tensión física de cerrar sus prensas hizo que un hombro se elevara considerablemente más alto que el otro. Wikimedia Commons — dominio público.
La ardua tecnología de composición tipográfica e impresión manual de páginas individuales no permitió una producción considerable (Botein, 1975; Clark, 1994). [1][2] Los periódicos llegaron a grandes audiencias al ser difundidos —“ circulados” —o al ser leídos en voz alta en las tabernas (Leonard, 1995). La precaria situación financiera de las impresoras las hacía depender de comisiones de gente adinerada y subsidios oficiales del gobierno, y así estaban ansiosos por complacer a la gente en el poder. El periodismo cruzado contra las autoridades gubernamentales era raro (Cook, 1998). A la Ley de Estampillas, sin embargo, se opuso intereses poderosos y colocaba cargas financieras sobre los impresores, por lo que era fácil para los impresores de periódicos oponerse enérgicamente a ella con historias hostiles.
Durante la crisis de Stamp Act, las noticias comenzaron a enfocarse en eventos a lo largo de las trece colonias. Benjamin Franklin, director de correos del gobierno británico para las colonias, desarrolló un sistema de carreteras de correos que unían a las colonias. Los impresores ahora podrían enviarse periódicos entre sí de forma gratuita por correo, proporcionándose contenido para que los otros copien. Las legislaturas coloniales propusieron una reunión de delegados de todas las colonias para atender sus agravios. Esta reunión, el Congreso de la Ley de Timbres, se reunió durante dos semanas en 1765. Delegados enviaron una petición al rey que convenció a las autoridades británicas de anular los impuestos.
Enlace
Declaración de Derechos
Consulte el texto de la Declaración de Derechos del Congreso de la Ley de Estampación en www.constitution.org/bcp/dor_sac.htm.
El Congreso Continental
En 1773, el gobierno británico otorgó a la Compañía de las Indias Orientales el monopolio de importar y vender té a las colonias americanas. Esta política, también, perjudica intereses poderosos: los comerciantes coloniales y los comerciantes. Rebeldes bostonianos saquearon los barcos de la Compañía de las Indias Orientales y empujaron cajas de té por la borda. Los británicos reaccionaron duramente a este “Boston Tea Party”: cerraron el puerto de Boston, deportaron a los rebeldes a Inglaterra para que fueran juzgados y restringieron el asentamiento y el comercio hacia el oeste del país.
Una vez más, delegados de las diversas colonias se reunieron, esta vez en un encuentro conocido como Congreso Continental, para abordar las dificultades con Gran Bretaña. Pero las peticiones de este congreso, a diferencia de las del Congreso de la Ley de Timbres, fueron rechazadas. Se mantuvieron políticas represivas. El Congreso Continental lanzó un boicot a los productos británicos, inició la Guerra Revolucionaria y aprobó la Declaración de Independencia (Rakove, 1979).
La Declaración de Independencia
La Declaración de Independencia, emitida el 4 de julio de 1776, anunció que las trece colonias eran independientes de Gran Bretaña. Fue diseñado para ser leído en voz alta en público y ser enviado a audiencias internacionales. Sus cargos punto por punto contra el dominio británico dan igual peso a cómo el rey dañó los intereses económicos de Estados Unidos y cómo ignoró los principios de autogobierno.
Figura 2.2: Las altísimas frases de la Declaración fueron elaboradas en parte para ser aclamadas en público. En efecto, uno de los ejemplares propiedad del propio Jefferson —no un hablante público confiado— muestra dónde marcó el documento para hacer una pausa, tal vez para elogios y aplausos. Wikimedia Commons — dominio público.
La Declaración es un documento profundamente democrático (Lynd, 1969; Wills, 1979; Maier, 1997). Es democrático en lo que hizo —afirmar el derecho del pueblo de las colonias americanas a separarse de Gran Bretaña. Y es democrático en lo que decía: “Sostenemos que estas verdades son evidentes, que todos los hombres son creados iguales” y tienen derechos inviolables a “la vida, la libertad, y la búsqueda de la felicidad”. La Declaración concluye que el pueblo es libre de “alterar o abolir” las formas represivas de gobierno. En efecto, asume que el pueblo es el mejor juez de la calidad de gobierno y puede actuar sabiamente en su propio nombre.
Redactados en 1777, los Artículos de la Confederación fueron la primera constitución política para el gobierno de Estados Unidos. Codificaron las prácticas y atribuciones del Congreso Continental. Estados Unidos de América era una confederación de estados. Si bien la confederación era superior a los estados individuales, no tenía poderes sin su consentimiento.
En virtud de los Artículos, el Congreso Continental se hizo cargo de las facultades del rey para hacer la guerra y la paz, enviar y recibir embajadores, concertar tratados y alianzas, acuñar dinero, regular los asuntos indios y dirigir una oficina de correos. Pero la confederación no pudo subir impuestos y se basó en los ingresos de cada uno de los estados. No había presidente para hacer cumplir las leyes y ningún poder judicial para escuchar disputas entre y entre los estados.
Cada delegación estatal emitió un solo voto en el Congreso Continental. Se necesitaban nueve estados para promulgar legislación, por lo que se aprobaron pocas leyes. Los Estados generalmente se negaron a financiar políticas que obstaculizaban sus propios intereses (Dougherty, 2001). Los cambios en los Artículos requirieron un voto unánime total pero imposible de todas las trece delegaciones. La debilidad de los Artículos no fue un accidente. Las peleas con Gran Bretaña crearon una desconfianza generalizada hacia la autoridad central. Al restringir el gobierno nacional, los estadounidenses podrían gobernarse a sí mismos en pueblos y estados. Al igual que muchos pensadores políticos que datan de la antigua Grecia, asumieron que el autogobierno funcionaba mejor en comunidades pequeñas y cara a cara.
Claves para llevar
El primer sistema político estadounidense, expresado en los Artículos de la Confederación, reflejaba una desconfianza hacia un gobierno nacional. Sus poderes fueron deliberadamente limitados con el fin de permitir que los estadounidenses se gobernaran a sí mismos en sus ciudades y estados.
Ejercicios
¿Qué tenía la Ley de Estampillas y la decisión de otorgar un monopolio a la venta de té a la Compañía de las Indias Orientales que ayudó a unir a las colonias americanas? ¿Cuáles fueron las motivaciones para formar los primeros Congresos?
¿De qué manera es la idea de la Declaración de Independencia de que “todos los hombres son creados iguales” un principio democrático? ¿En qué sentido son iguales las personas si, en la práctica, todas son diferentes entre sí?
¿Cuáles fueron las debilidades de los Artículos de Confederación? ¿Crees que el gobierno estadounidense podría funcionar si todavía fuera una confederación? ¿Por qué o por qué no?
Referencias
Botein, S., “'Meer Mechanics' and an Open Press: The Business and Political Strategies of Colonial American Printers”, Perspectivas en la historia americana 9 (1975): 127—225.
Clark, C. E., The Public Prints: The Newspaper in Anglo-American Culture (Nueva York: Oxford University Press, 1994), cap. 9.
Cook, T. E., Gobernando con las noticias: Los medios noticiosos como institución política (Chicago: University of Chicago Press, 1998), cap. 2.
Dougherty, K. L., Acción Colectiva bajo los Artículos de la Confederación (Nueva York: Cambridge University Press, 2001), chaps. 4—5.
Leonard, T. C., News for All: America's Coming-of-age with the Press (Nueva York: Oxford University Press, 1995), cap. 1.
Lynd, S., Los orígenes intelectuales del radicalismo americano (Nueva York: Vintage, 1969).
Maier, P., American Scripture: Making the Declaration of Independence (Nueva York: Knopf, 1997).
Rakove, J. N., The Beginnings of National Politics: An Interpretive History of the Continental Congress (Nueva York: Knopf, 1979).
“Impresoras y la revolución americana”, en La prensa y la revolución americana, ed. Bernard Bailyn y John B. Hench (Worcester, MA: American Antiquarian Society, 1980), 11—57.
“La prensa que conocían los fundadores”, en Liberar a las prensas: la primera enmienda en acción, ed. Timothy E. Cook (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2005).
