5.1: Enmiendas a la Guerra Civil y afroamericanos

Objetivos de aprendizaje

Después de leer esta sección, deberías poder responder las siguientes preguntas:

1. ¿Cuáles son las enmiendas a la Guerra Civil?
2. ¿Qué desafíos de derechos civiles enfrentaban los afroamericanos?
3. ¿Qué es la segregación de jure y de facto?
4. ¿Qué resolvió la Corte Suprema de Estados Unidos en Plessy v. Ferguson y Brown v. Board of Education?
5. ¿Cuáles son las Leyes de Derechos Civiles y Derechos de Voto?
6. ¿Qué es la acción afirmativa?

Enmiendas a la Guerra Civil

La igualdad no entró en la Constitución hasta que las Enmiendas a la Guerra Civil (la Decimotercera, Decimocuarta y Decimoquinta) fijaron la condición y los derechos de los ex esclavos.

A principios de 1865, con el triunfo de la Unión en la Guerra Civil asegurado, el Congreso aprobó la Decimotercera Enmienda. Rápidamente ratificada por los estados victoriosos de la Unión, prohibió la esclavitud y la “servidumbre involuntaria”. Autorizó al Congreso a aprobar leyes que hacen cumplir la enmienda, dándole el poder de erradicar no simplemente la esclavitud sino todas las “insignias de servidumbre” (Belz, 2000).

Abraham Lincoln, asesinado en 1865, fue sucedido como presidente por Andrew Johnson, quien presionó para una rápida reunión de Norte y Sur. Los republicanos en el Congreso temían que los derechos de los esclavos recién liberados fueran negados por un retorno al viejo orden. Desconfiando de Johnson, decidieron que las protecciones tenían que ser puestas en la Constitución. El Congreso promulgó la Decimocuarta Enmienda en 1868 e hizo de su ratificación una condición para que los Estados del Sur reingresaran a la Unión.

La Decimocuarta Enmienda contiene tres cláusulas clave. Primero, cualquier persona nacida en Estados Unidos es ciudadano estadounidense, y cualquier persona que resida en un estado es ciudadano de ese estado. Por lo que afirmó a los afroamericanos como ciudadanos estadounidenses y estatales.

Segundo, la enmienda prohíbe a los estados privar a nadie, sea ciudadano o no, de “la vida, la libertad, o la propiedad, sin el debido proceso legal”. Con ello extendió a los estados el requisito de debido proceso de la Carta de Derechos sobre el gobierno federal.

Tercero, la modificación sostiene que un Estado no puede “negar a ninguna persona dentro de su jurisdicción la igual protección de las leyes”. Esta cláusula de igual protección es el principal instrumento de la Suprema Corte para el escrutinio de la normatividad estatal. Está en el centro de todos los derechos civiles. Aunque la cláusula fue diseñada para restringir estados, la Suprema Corte ha dictaminado que también se aplica al gobierno federal (Bolling v. Sharpe, 1954; Adarand Constructors v. Peña, 1995).

La Decimoquinta Enmienda, ratificada en 1870, impide a los gobiernos federal y estatal infringir el derecho de voto de un ciudadano “por motivos de raza, color o condición previa de servidumbre”.

La Carta de Derechos limitó las facultades del gobierno federal; las Enmiendas a la Guerra Civil las ampliaron. Estas modificaciones crearon nuevas facultades para que el Congreso y los estados apoyen la igualdad. Reconocieron por primera vez el derecho al voto.

El debate político y el conflicto rodean cómo, dónde y cuándo se aplican las protecciones de los derechos civiles. El complejo sistema político estadounidense brinda oportunidades para que grupos desfavorecidos reclamen y obtengan sus derechos civiles. Al mismo tiempo, las múltiples divisiones construidas en la Constitución por la separación de poderes y el federalismo pueden ser utilizadas para frustrar el logro de los derechos civiles.

Afroamericanos

El estatus de los afroamericanos siguió siendo un tema central de la política estadounidense después de la Guerra Civil.

Privación de derechos y segregación

El gobierno federal se retiró de las Enmiendas de la Guerra Civil que protegían los derechos civiles de los afroamericanos. La mayoría de los afroamericanos residían en el sur, donde casi todos estaban privados de sus derechos y segregados a finales del siglo XIX por las leyes de Jim Crow que aplicaban la segregación de las escuelas públicas, el alojamiento, el transporte y otros lugares públicos.

Leyes de Jim Crow

• “Jim Crow” era un término despectivo para los afroamericanos, llamado así por “Jump Jim Crow”, una parodia de su canto y baile interpretados por un actor blanco en blackface.
• Conoce más sobre las leyes de Jim Crow en http://www.pbs.org/wnet/jimcrow.

Hacer cumplir el derecho de voto de la Decimoquinta Enmienda resultó difícil y costoso. Los negros votaron en gran número pero enfrentaron violencia por parte de los blancos. Las ejecuciones vigilantes de negros por turbas por delitos presuntos o imaginados alcanzaron nuevos máximos. Tan solo en 1892 se documentaron 161 linchamientos, y seguramente ocurrieron muchos más.

En 1894, los demócratas se hicieron cargo de la Casa Blanca y de ambas cámaras del Congreso por primera vez desde la Guerra Civil. Derogaron toda supervisión federal de las elecciones y delegaron la ejecución a los estados (Gillette, 1979; Zangrando, 1980). Los estados del sur restringieron rápidamente el voto afroamericano. Exigían que los electores potenciales se hicieran una prueba de alfabetización o que interpretaran una sección de la Constitución. Los blancos que reprobaban una prueba a menudo más fácil aún podrían calificar para votar en virtud de una “cláusula del abuelo”, que permitía registrarse a aquellos cuyos abuelos habían votado antes de la Guerra Civil.

El Tribunal Supremo también redujo el alcance de las Enmiendas a la Guerra Civil al anular las leyes federales que prohíben la discriminación. El Tribunal dictaminó que la Enmienda XIV no facultaba al gobierno federal para actuar en contra de particulares.

La segregación de jure —la separación de razas por la ley— recibió la bendición de la Suprema Corte en el caso Plessy v. Ferguson de 1896. Una ley de Luisiana prohibió que blancos y negros se sentaran juntos en los trenes. Un grupo de igualdad de derechos de Luisiana, que buscaba desafiar la ley, reclutó a un afroamericano de piel clara, Homer Plessy, para abordar un vagón de tren reservado para blancos. Plessy fue detenido. Sus abogados aseguraron que la ley le negó igual protección. Por un voto de 8—1, los jueces fallaron en contra de Plessy, afirmando que estos acomodos eran aceptables porque eran “separados pero iguales”. La segregación racial no violó la igualdad de protección, siempre que ambas razas fueran tratadas por igual (Plessy v. Ferguson, 1896).

Plessy v. Ferguson dio a los estados la luz verde para segregarse en base a la raza. “Separado pero igual” estaba lejos de ser igual en la práctica. Los blancos rara vez buscaban el acceso a áreas reservadas para los negros, que eran de calidad inferior. Dicha segregación se extendió a todas las áreas de la vida social, incluidos los medios de entretenimiento. Películas con elencos totalmente negros o totalmente blancos se rodaron para casas de cine separadas para negros y blancos.

Movilizando contra la Segregación

En los albores del siglo XX, los afroamericanos, segregados por la raza y privados de sus derechos por la ley y la violencia, debatieron cómo mejorar su suerte. Un enfoque aceptó la segregación y buscó la autoayuda, la educación vocacional y el avance económico individual. Su portavoz, Booker T. Washington, jefe del Instituto Tuskegee de Alabama, escribió las memorias más vendidas Up from Slavery (1901) y trabajó para construir instituciones para afroamericanos, como universidades solo para negros. El sociólogo W. E. B. Du Bois respondió a Washington con su libro El alma del folclore negro (1903), que sostenía que los negros debían protestar y agitarse por el voto y por los derechos civiles.

Los escritos de Du Bois llamaron la atención de los reformadores norteños blancos y negros que fundaron la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) en 1909. Du Bois se desempeñó como director de publicidad e investigación, investigando inequidades, generando noticias y haciendo giras de oratoria (Kellogg, 1967).

La NAACP llevó a los tribunales casos de prueba que impugnaban prácticas segregacionistas. Sus mayores éxitos llegaron a partir de la década de 1930, en una estrategia jurídica encabezada por Thurgood Marshall, quien posteriormente sería nombrado miembro de la Suprema Corte. Marshall exhortó a los tribunales a anular los programas que proporcionaban facilidades deficientes para los negros con el argumento de que eran una violación de “separados pero iguales”. En una victoria clave de 1937, la Suprema Corte dictaminó que, al proporcionar una escuela de derecho estatal para blancos sin hacer lo mismo con los negros, Missouri estaba negando la igualdad de protección (Missouri ex rel. Gaines c. Canadá, 1937; Tushnet, 1987). Tales triunfos no amenazaron la segregación sino que hicieron que los estados sureños se tomaran más en serio “separados pero iguales”, obligándolos a veces a dar fondos para colegios negros, que se convirtieron en centros de acción política (McAdam, 1999).

Durante la Primera Guerra Mundial, las fábricas del norte reclutaron a hombres negros del sur rurales para trabajar, iniciando una “Gran Migración” hacia el norte que alcanzó su punto máximo en la década de 1960. En las ciudades del norte, los afroamericanos votaron libremente, tenían menos restricciones a sus derechos civiles, se organizaban de manera efectiva y participaban en la política. Empezaron a elegir miembros negros del Congreso, y construyeron prósperos periódicos negros. Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, muchos afroamericanos fueron llevados a las industrias de defensa y a las fuerzas armadas. Soldados negros que regresaron de luchar por su país se dedicaron a políticas más militantes.

El presidente Harry S. Truman vio a los ciudadanos negros como un bloque de votación considerable. En 1946, nombró una comisión asesora para recomendar políticas de derechos civiles. En medio de su campaña electoral de 1948, Truman emitió órdenes ejecutivas que adoptaron dos de sus sugerencias: desegregar a las fuerzas armadas y crear juntas de revisión en cada departamento del gabinete para monitorear la discriminación. Con la ayuda crucial de los votos negros norteños, Truman ganó en una disgustación.

El fin de la segregación de jure

En la década de 1940, las decisiones de la Corte Suprema sobre demandas interpuestas por la NAACP y argumentadas por Thurgood Marshall fracasaron en “separadas pero iguales”. En 1941, Arthur Mitchell, un miembro negro del Congreso de Chicago, fue expulsado de un vagón dormido de primera clase cuando su tren entró en Arkansas. El Tribunal dictaminó que la ley de Arkansas que aplicaba la segregación era inconstitucional. En 1944, la Corte dictaminó que la Decimoquinta Enmienda prohibió a Texas dirigir una elección primaria totalmente blanca. En 1948, detuvo la aplicación de convenios que los compradores de viviendas firmaron que decían que no revenderían sus casas a negros o judíos (Mitchell v. Estados Unidos, 1941; Smith v. Allwright, 1944; Shelley v. Kraemer, 1948).

Marshall decidió obligar a los jueces a abordar directamente el tema de la segregación. Presentó demanda contra instalaciones escolares para negros que eran físicamente iguales a las de los blancos. Con la decisión de 1954, Brown v. Board of Education, la Suprema Corte anuló Plessy v. Ferguson y dictaminó por unanimidad que la segregación racial en la educación pública violaba la Constitución (Brown v. Board of Education, 1954). (Ver Nota 15.23 “Comparando Contenido” en el Capítulo 15 “Los Tribunales”.)

Sólo el 6 por ciento de las escuelas sureñas habían comenzado a desegregarse a finales de los cincuenta. En 1957, el gobernador de Arkansas, Orval Faubus, respaldado por turbas blancas, movilizó a la Guardia Nacional para combatir una orden de la corte federal para desegregar las escuelas públicas de Little Rock. El presidente Eisenhower se hizo cargo de la Guardia Nacional de Arkansas y convocó a tropas estadounidenses para hacer cumplir la orden (Sitkoff, 1993). Imágenes televisivas de los nueve estudiantes de Little Rock que intentaban ingresar a la Alta Central rodeados de tropas y una turba enojada llevaron la lucha por los derechos civiles a las salas de estar estadounidenses.

Conflictos altos centrales

• Conoce más sobre los conflictos en Central High en línea en www.nps.gov/nr/travel/civilrights/ak1.htm.

El Movimiento Afroamericano de Derechos Civiles

Incluso antes de la decisión Brown v. Board of Education, un movimiento masivo de afroamericanos había surgido de iglesias negras y colegios negros. Dichas organizaciones proporcionaban redes para comunicarse con los reclutas y organizarlos. La prensa negra tanto en el Norte como en el Sur dio a conocer el movimiento.

Los diarios del sur, que cubrían una estructura de poder blanca y estaban dirigidos a lectores blancos, casi ignoraban el movimiento afroamericano de derechos civiles. Los reporteros sureños que cubrieron el movimiento fueron amenazados, e incluso perjudicados físicamente, por el Ku Klux Klan, un grupo supremacista blanco (Roberts & Klibanoff, 2006). Los periódicos del norte tardaron en descubrir el movimiento, aunque la atención que finalmente otorgaron a las protestas por los derechos civiles ayudaría al movimiento a crecer y expandirse.

La primera acción masiva por los derechos civiles tuvo lugar en Baton Rouge, Luisiana, en 1953. Los afroamericanos dirigidos por un ministro bautista boicotearon los autobuses públicos segregados de la ciudad. Aunque los afroamericanos proporcionaron alrededor de las tres cuartas partes del número de pasajeros, tuvieron que estar detrás de una sección blanca a menudo casi vacía. Se llegó a un acuerdo: el ayuntamiento salvó las dos primeras filas para los blancos pero los negros podían sentarse en cualquier otro lugar, siempre y cuando no estuvieran frente a los blancos.

Figura 5.1: Líderes de la NAACP demandaron a la ciudad e iniciaron un boicot dirigido por un predicador bautista de veintiséis años recién salido de la escuela de divinidad —Martin Luther King Jr. El boicot duró 381 días y terminó sólo después de que la Corte Suprema de Estados Unidos hubiera declarado inconstitucional el transporte público segregado de Montgomery. Wikimedia Commons — dominio público.

Otro boicot de autobuses tuvo lugar en Montgomery, Alabama. Rosa Parks, costurera y activista de la NAACP local, fue detenida en diciembre de 1955 tras negarse a ceder su asiento de autobús a un hombre blanco.

Imágenes perdurables

Parques Rosa

• Dos imágenes perdurables del movimiento afroamericano de derechos civiles son de Rosa Parks. En una, está siendo detenida. En una fotografía posterior tomada para la revista Look, se encuentra sentada en un autobús urbano frente a un pasajero blanco. Su negativa a ceder su asiento de autobús a una persona blanca y trasladarse a la parte trasera del autobús desató el boicot masivo de autobuses de Montgomery que terminó con una decisión de la Suprema Corte que ordenaba a la ciudad desegregar el transporte público. Las imágenes perduran por la historia simple y conmovedora de un individuo solitario que afirma su dignidad e igualdad con un simple acto, sentado.
• Lo que las imágenes no muestran es que Parks fue un activista de larga data en la política local de derechos civiles y fue secretario del capítulo Montgomery de la NAACP. La foto de su detención no fue por su acción en el autobús, sino por actividad posterior en el boicot.
• Parks no fue la primera mujer afroamericana en negarse a renunciar a su asiento en un autobús. Claudette Colvin, una joven de quince años activa en el Consejo Juvenil NAACP, se había negado a renunciar a su asiento de autobús unos meses antes. Colvin gritó mientras fue detenida, “este es mi derecho constitucional”. Los líderes de la NAACP habían esperado llamar la atención sobre el caso de Colvin, hasta que se dieron cuenta de que era malhablado e irregularmente; Colvin embarazada y soltera no era el símbolo de la resistencia afroamericana que la NAACP deseaba retratar. Parks, una mujer diminuta, devota, de voz suave, casada, era ideal para una publicidad favorable (Brinkley, 2000).
• Los activistas de derechos civiles reciben la cobertura más positiva cuando son capaces de presentarse como víctimas nobles y oprimidas. Las imágenes de Parks, detenidas y sentadas al frente del autobús, han durado y han sido ampliamente reproducidas. Otras imágenes de Parques como activista política y organizadora, roles que son igualmente centrales en su vida, no lo han hecho.

King fundó la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) para liderar la resistencia negra, se confirmó como el orador principal del movimiento y perfeccionó una estrategia mediante la cual las víctimas negras de discriminación enfrentaron de manera no violenta al poder blanco represivo. El ejemplo de Rosa Parks reveló cómo esta historia de “David y Goliat” era muy adecuada para poner en las noticias el tema de los derechos civiles.

Los estudiantes crearon la siguiente ola de activismo. En 1960, cuatro estudiantes de primer año de la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte se sentaron en una tienda de diez centavos, mostrador de almuerzo solo para blancos en Greensboro y no se iban hasta que se les sirviera.

Los estudiantes avisaron a un fotógrafo blanco local, quien les tomó una foto que les llamó la atención nacional. Los “cuatro de Greensboro” fueron detenidos y encarcelados. Veintinueve alumnos se sentaron en el mostrador del almuerzo al día siguiente, y cientos más lo siguieron. Después de meses de disminución de las ventas, los comerciantes de Greensboro acordaron desegregar. El plantón fue rápidamente imitado en todo el sur (Chafe, 1980). Inspiró a una organización nueva, más joven y más confrontacional: el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC).

En 1961, activistas blancos y negros lanzaron un Paseo por la Libertad para viajar juntos en autobuses desde Washington, DC, a Nueva Orleans desafiando las leyes estatales. No lo lograron. En Alabama, un autobús fue detenido, y sus ocupantes fueron maltratados. Otro autobús fue incendiado, y los jinetes de la libertad apenas escaparon vivos.

Fotografías dramáticas y ampliamente distribuidas de estos hechos obligaron al presidente John F. Kennedy a ordenar a las agencias federales detener la segregación y la discriminación en el transporte interestatal (Niven, 2003). Activistas de derechos civiles utilizaron representaciones de represión blanca para ganar una cobertura dramática de noticias y generar simpatía pública por su causa.

El SNCC organizó el Verano de la Libertad de 1964, una campaña para registrar votantes en Mississippi, el estado con el mayor porcentaje de negros y la menor tasa de registro de votantes negros. La resistencia masiva de los blancos resultó en violencia, culminando con el asesinato de tres trabajadores de derechos civiles, uno negro y dos blancos. Los asesinatos de activistas blancos de derechos civiles generaron más indignación pública y recibieron más cobertura noticiosa que asesinatos de participantes negros.

En 1963, King y el SCLC llevaron a cabo una campaña total, que incluyó reuniones masivas, sentadas y boicots de tiendas del centro de Birmingham, Alabama. Sus intentos de marchar al ayuntamiento fueron reprimidos violentamente por la policía. Los manifestantes, entre ellos niños pequeños, fueron perseguidos y atacados por perros policías y golpeados con agua de mangueras de fuego tan poderosas que arrancaron sus ropas y quitaron la corteza de los árboles. Miles fueron detenidos.

Estas protestas, y la respuesta oficial, recibieron cobertura de saturación en la noticia. Después de cinco semanas, los líderes empresariales de Birmingham firmaron un acuerdo para desegregar tiendas y mejorar el empleo negro (Eskew, 1997). En un discurso televisado a nivel nacional en junio, el presidente Kennedy propuso una Ley de Derechos Civiles de gran alcance. Montando una oleada de atención, King planeó una marcha nacional sobre Washington. Un cuarto de millón de personas se atascaron alrededor del Lincoln Memorial en agosto para escuchar discursos y canciones, coronados por la visión de King “Tengo un sueño” de la reconciliación racial.

Discurso “Tengo un sueño” del Dr. Martin Luther King

• Escuche el discurso de King “Tengo un sueño” en línea en mlk-kpp01.stanford.edu/index.php/enciclopedia/documentsentry/doc_august_28_1963_i_have_a_dream.

Ley de Derechos Civiles de 1964 y Ley de Derechos de Voto de 1965

Después del asesinato del presidente Kennedy en noviembre de 1963, el nuevo presidente, Lyndon B. Johnson, pidió al Congreso aprobar la Ley de Derechos Civiles, que Kennedy había iniciado. Se convirtió en ley después de semanas de cabildeo, concesiones, tratos y filibusteros por parte de senadores sureños.

Figura 5.2: La histórica legislación de derechos civiles fue promulgada por un hijo del Viejo Sur, el tejano Lyndon B. Johnson, quien invitó intencionadamente al líder de derechos civiles Martin Luther King Jr. a la Casa Blanca para la ceremonia. Wikimedia Commons — dominio público.

La Ley de Derechos Civiles prohíbe la discriminación por motivos de “raza, color, religión u origen nacional” en los alojamientos públicos y en el empleo. Se creó la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) para implementar la ley.

Con la aprobación de la Ley de Derechos Civiles, el movimiento pasó de la discriminación al voto. Los negros sureños que intentaban registrarse para votar estaban obligados a responder preguntas imposibles, como “¿cuántas burbujas hay en una barra de jabón?” Quienes lograron registrarse y luego intentaron votar podrían ser golpeados o despedidos de sus trabajos. King y el SCLC marcharon sobre Selma, Alabama, para impulsar pacíficamente el objetivo de registrar ciudadanos negros para que voten. Un mensaje tan sencillo era ideal para su transmisión a través de la noticia nacional.

En marzo de 1965, King organizó una marcha de Selma a la capital del estado, Montgomery. Una columna de seiscientos manifestantes se enfrentó a cincuenta soldados del estado de Alabama, algunos a caballo, y se les ordenó dispersarse. Cuando no se movieron, los policías los acusaron y dispararon gas lacrimógeno, hiriendo brutalmente a cien de los manifestantes. El metraje televisivo de este “Domingo Sangriento” fue ampliamente difundido.

El aumento en la cobertura de noticias impulsó el aumento de la membresía y financiamiento para organizaciones de derechos civiles a dispararse. Las encuestas de opinión pública revelaron que los derechos civiles eran el problema más importante de la nación (Smith, 1980). Funcionarios sintieron presión para actuar. El presidente Johnson pronunció un discurso televisado ante el Congreso para proponer la Ley de Derechos Electorales, afirmando: “Somos todos nosotros los que debemos superar el legado paralizante de la intolerancia y la injusticia”. Hizo una pausa, después evocó el grito de batalla de los derechos civiles: “Vamos a superar”. El acto navegó por el Congreso. (Ver Johnson hablar en millercenter.org/scripps/archive/speeches/detail/3386.)

La Ley de Derecho al Voto de 1965 otorgó nuevas facultades al gobierno federal. El acto prohibía las pruebas de alfabetización y requería que los estados demostraran ante el departamento de justicia que cualquier cambio en las prácticas de votación no limitaría el derecho al voto. Autorizó al gobierno federal a utilizar observadores de encuestas y examinadores de registro para supervisar las elecciones estatales y locales. Eliminó instantáneamente las barreras para el registro negro y el voto. En Mississippi, el porcentaje de negros registrados para votar aumentó de menos de 7 por ciento en 1964 a 60 por ciento en 1967.

De Sur a Norte

Victorioso en el sur, el movimiento afroamericano de derechos civiles giró hacia el norte. Negros y blancos fueron separados por localidad y asistieron a diferentes escuelas tanto en el Norte como en el Sur. La separación de las razas en el Norte fue por la práctica más que por la ley; tal segregación de facto resultó ser más difícil de abordar solo con esfuerzos legales.

Los afroamericanos comenzaron los disturbios en las ciudades del norte, y los disturbios alcanzaron su punto máximo en 1967. Muchos alborotadores vieron sus acciones como protesta o rebelión. Parte de su violencia apuntó a tiendas propiedad de blancos, que saquearon, y comisarías de policía, a las que prendieron fuego. Decenas de afroamericanos murieron luego de que policías y soldados fueran traídos para restablecer el orden.

En parte debido a su perenne interés en conflictos vívidos y dramáticos, los medios cambiaron su enfoque de víctimas noblemente sufridas a militantes ardientes y exigentes. La unidad, disciplina e influencia del movimiento afroamericano de derechos civiles disminuyeron. La doctrina de King sobre la resistencia no violenta fue cuestionada por la retórica del líder musulmán negro Malcolm X quien abogó por “cualquier medio necesario” para avanzar en la igualdad y promovió el nuevo lema del SNCC, “Poder Negro”. En 1968, King fue asesinado en Memphis, donde había ido para apoyar la campaña de los trabajadores del saneamiento para mejorar los salarios y las condiciones de trabajo.

La militancia negra, amplificada en las noticias, generó una reacción violenta blanca. El republicano Richard Nixon fue elegido presidente en 1968 en una plataforma de “ley y orden” que pedía frenar la desegregación. La noticia mostró de manera destacada la dramática, a veces violenta, reacción de los blancos contra el transporte de estudiantes negros a escuelas blancas en ciudades supuestamente liberales del norte como Boston. No faltó la ironía de las manifestaciones masivas contra los autobuses para desegregar las escuelas públicas de Boston, la ciudad en el centro de la oposición a la esclavitud previa a la Guerra Civil.

En 1974, la Corte Suprema rechazó un plan de Detroit que requería transporte en autobús a través de las líneas del distrito escolar. El impulso judicial por la integración se ralentizó (Wilkinson III, 1979).

Acción Afirmativa

En los últimos años, el foco principal de los medios masivos de comunicación en los derechos civiles afroamericanos ha sido la acción afirmativa: esfuerzos realizados o aplicados por el gobierno para lograr la igualdad de oportunidades aumentando los porcentajes de minorías raciales y étnicas y mujeres en la educación superior y el lugar de trabajo.

La mayoría de los miembros de minorías raciales y étnicas apoyan la acción afirmativa; la mayoría de los blancos se oponen. Los partidarios tienden a enfocarse en remediar los efectos de la discriminación pasada; los opositores responden que el gobierno nunca debe discriminar por motivos de raza. Los medios enmarcan en gran medida el tema como una cuestión de ganar por un lado y el otro perdiendo (Entman & Rojecki, 2000).

El Tribunal Supremo se pronunció por primera vez sobre la acción afirmativa en 1978. Allan Bakke, un aspirante blanco, se le negó el ingreso a la escuela de medicina de la Universidad de California, Davis. Bakke señaló que los puntajes de sus exámenes fueron más altos que los de otros aspirantes admitidos en una pista separada para minorías. Demandó, acusando “discriminación inversa”. El Tribunal concluyó que el enfoque de UC Davis de separar a los aspirantes blancos y minoritarios en dos grupos separados violó el principio de igual protección. Los programas escolares como el de Harvard, que consideraban la raza como uno de los muchos criterios, estaban permitidos (Regents of the University of California v. Bakke, 1978).

Una decisión de la Corte Suprema de 2003 afirmó esta posición al anular el programa de admisión de pregrado en la Universidad de Michigan que sumó puntos a la solicitud de un candidato en base a la raza pero manteniendo el enfoque de admisión de posgrado que consideró la raza de una manera menos cuantitativa.

En 2007, la Corte Suprema rechazó las acciones de los sistemas escolares de Seattle y Louisville para promover la integración racial asignando estudiantes a escuelas particulares con el fin de que la población de cada escuela refleje la composición racial de las ciudades. Esta decisión 5—4 del Presidente del Tribunal Supremo Roberts, encabezando la mayoría conservadora de la Corte, parecía prohibir que los sistemas escolares usaran la raza para clasificar y así asignar a los estudiantes. Sin embargo, permitió el uso de otras medidas (no especificadas) conscientes de la raza para combatir la segregación racial (Parents Involucrados en las Escuelas Comunitarias v. Distrito Escolar de Seattle No. 1, 2007).

Persisten problemas de derechos civiles

El legado de la esclavitud y la segregación es evidente no solo en las tasas más altas de pobreza, desempleo y encarcelamiento, sino también en la menor esperanza de vida y los puntajes de las pruebas educativas de los afroamericanos en comparación con los blancos. Los visitantes del sitio web de la NAACP encontrarán muchos temas relacionados con la raza, como las prácticas policiales de elaboración de perfiles raciales de sospechosos. Pero la NAACP también trata temas que afectan desproporcionadamente a los afroamericanos y que algunos podrían pensar que no tienen “nada que ver con la raza”. Estos incluyen una práctica que la NAACP califica de “racismo ambiental”, mediante la cual fábricas contaminantes se colocan junto a barrios pobres, en gran parte afroamericanos.

Los medios de comunicación tienden a centrarse en incidentes de discriminación manifiesta más que en los daños causados por la pobreza, la mala educación y los peligros ambientales que suelen enfrentar los grupos desfavorecidos. Este marco mediático explica por qué los reporteros de televisión, enfrentando la devastación de Nueva Orleans por el huracán Katrina, quedaron tan atronados por la abrumadora cantidad de rostros negros entre las víctimas. El tema de la pobreza urbana negra simplemente no es algo que la prensa cubra rutinariamente.

Claves para llevar

Los derechos civiles protegen a las personas contra la discriminación y se centran en la igualdad de acceso a la sociedad y a la En esta sección hemos descrito la evolución y los contenidos de los derechos civiles de los afroamericanos. Empezamos con las Enmiendas a la Guerra Civil agregadas a la Constitución para garantizar la situación jurídica de los esclavos recién liberados. Cubrimos la privación de derechos y segregación de los afroamericanos, su movilización contra la segregación, el fin de la segregación de jure y el movimiento de derechos civiles. Describimos la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Electorales de 1965, y el tema de la acción afirmativa. Los afroamericanos han tenido más éxito en combatir la segregación por ley que en combatir la discriminación por la práctica. Han sido ayudados y obstaculizados de diversas maneras por la cobertura mediática y las representaciones de su situación y luchas. Los temas de derechos civiles persisten hoy.

Ejercicios

1. ¿Qué protecciones básicas introdujeron las Enmiendas de Guerra Civil? ¿Cómo sería diferente la vida en Estados Unidos si nunca se hubieran aprobado estas enmiendas?
2. ¿Cómo se les negó a los negros el derecho al voto y la igualdad de protección incluso después de que se aprobaron las Enmiendas ¿Cuándo empezó a cambiar eso y por qué?
3. ¿Cómo buscaron los manifestantes de derechos civiles llamar la atención de la opinión pública sobre la discriminación? ¿Por qué crees que su estrategia funcionó?
4. ¿Hasta qué punto piensa que el legado de la esclavitud y la segregación es responsable de las desigualdades que persisten en Estados Unidos? ¿Cómo cree que la ley debería hacer frente a esas desigualdades?

Referencias

Adarand Constructors v. Peña, 515 US 200 (1995).

Belz, H., Un nuevo nacimiento de la libertad: el partido republicano y los derechos de los libertos, 1861-1866, 2a ed. (Nueva York: Fordham University Press, 2000), cap. 7.

Bolling v. Sharpe, 347 US 497 (1954).

Brinkley, D., Rosa Parks (Nueva York: Viking Penguin, 2000), cap. 5.

Brown v. Consejo de Educación, 347 US 483 (1954).

Chafe, W. H., Civilities and Civil Rights: Greensboro, North Carolina, and the Black Struggle for Freedom (Nueva York: Oxford University Press, 1980), cap. 3.

Entman, R. M. y Andrew Rojecki, La imagen negra en la mente blanca: medios y raza en América (Chicago: University of Chicago Press, 2000).

Eskew, G. T., Pero por Birmingham: Los movimientos locales y nacionales en la lucha por los derechos civiles (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1997).

Gillette, W., Retiro de la reconstrucción, 1869—1879 (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1979), cap. 2.

Kellogg, C. F., NAACP: A History of the National Association for the Advancement of Colored People, vol. 1 (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1967).

McAdam, D., Proceso político y desarrollo de la insurgencia negra, 1930-1970, 2a ed. (Chicago: University of Chicago Press, 1999), 100—103.

Mitchell v. Estados Unidos, 313 US 80 (1941).

Misuri ex rel. Gaines v. Canadá, 305 US 676 (1937).

Niven, D., La política de la injusticia: Los Kennedy, los paseos por la libertad y las consecuencias electorales de un compromiso moral (Knoxville: University of Tennessee Press, 2003).

Padres involucrados en escuelas comunitarias v. Distrito Escolar de Seattle No. 1, 551 US 701 (2007).

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Regentes de la Universidad de California v. Bakke, 438 US 265 (1978).

Roberts, G. y Hank Klibanoff, The Race Beat. (Nueva York: Random House, 2006).

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Sitkoff, H., La lucha por la igualdad negra, 1954—1992, rev. ed. (Nueva York: Hill y Wang, 1993), cap. 2.

Smith contra Allwright, 321 US 649 (1944).

Smith, T. W., “El problema más importante de Estados Unidos: un análisis de tendencias, opinión pública trimestral 44, núm. 2 (verano de 1980): 164—80.

Tushnet, M. V., La estrategia jurídica de la NAACP contra la educación segregada, 1925—1950 (Chapel Hill: Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, 1987), capítulos. 2—5.

Wilkinson III, J. H., De Brown a Bakke: La Corte Suprema y la desegregación escolar (Nueva York: Oxford University Press, 1979), capítulos. 8—9.

Zangrando, R. L., La cruzada de NAACP contra el linchamiento, 1909—1950 (Filadelfia: Temple University Press, 1980), cuadro 2.